容楚之也钻出水面。他差点憋死，所以赶紧呼了几口气。擦一把脸上的水，他看到了眼神关切的端木羽淇。
被羽淇贴身抱着，容楚之大窘，他本能地躲开羽淇的身体，却一个不小心，险些顺着水流被卷走。羽淇再一次紧紧抱住了他。
“你你你……你怎么在这儿？”容楚之语无伦次。
羽淇甩了甩湿透了的头发，对容楚之说：“我没有手了，你受累给我理一下眼角的头发，它们扎得我眼睛疼。”
容楚之嘴角一抿，乖乖给羽淇整理头发。她的头发黑亮亮的真漂亮。
不经意抬起头，容楚之看到羽淇抓着藤条的手竟然流出了血，忙提醒：“你的手！还是我来吧。”
羽淇马上回绝：“不要碰！这个藤条上都是刺。我已经被扎伤了，何必你也搭进来？刚刚在水里受了不轻不重的伤，我好像没力气游回去，还得你帮我。”
此时容楚之才发现，他们周围泛起了丝丝缕缕的红色。血不是他的，自然是羽淇的。这个傻丫头，竟然一直保护着他，自己却受了伤。
“你怎么会在这儿？”
“我一直在啊。”羽淇笑着说，“当初我没轻没重，害你没能参加会试，怪不好意思的。这次听说你来南疆杀敌，知道你水性不好，所以我就央求我爹和容大人，悄悄来帮你。你这个家伙真是迟钝，而且死不要命。我可是救了你好几次啊，你都没注意！”
容楚之简单回想了一下，确实，无论是两军对战时坠马还是勘测地形时遇见土狼，最后都莫名其妙被人救了，他原本以为是自己福大命大，原来是有个“保镖”啊。
两个人奋力上岸，顺着河流往回走，半路上遇见了得胜的容哲，总算有惊无险。
羽淇被安置在容楚之的军营中，这时候容楚之才知道羽淇受了多重的伤，两只手差点废掉，想想都后怕。
容楚之坐在羽淇的病榻前，问：“救命之恩无以为报，姑娘要小生做什么？”
“没关系，我们江湖儿女才不在意这点小事。”
“小事？你是觉得我的命无关紧要？”
“不是不是，你别瞎想。”羽淇挥动着包成粽子的手说。
“那就好了。你们江湖儿女都怎么报答救命之恩的？”
“嗯……”羽淇仔细想了想，“好像是以身相许。”
容楚之眨了眨眼睛：“那好吧，等明年我中了状元，请姑娘做状元夫人吧！”
来不及上岸。羽淇一个箭步冲了过来，纵身一跃，抱住容楚之，一下子钻到了水下。接连而来的竹筏碎片在河面上横冲直撞之后，在河流和石头的双重打击下，转眼无影无踪。
羽淇水性好，她抱着容楚之，在水里磕磕碰碰之后，滚到了一个深潭里，然后探出头，抓住了贴着水面生长的粗壮的藤条。
支流的水势更猛，到处都是被打磨得圆润的巨石，周围树木丛生，甚至能听到虎豹的长啸。
眼见就要撞上一个巨大的石头，船毁人亡，容楚之拔出宝剑，想尽量减缓行驶速度，没曾想石头光滑，他一个用力，速度没有减缓，反而宝剑脱离了手掌，很快不知所踪。
看来就要命丧于此了。
就算是在最危及的时刻，容楚之也能清晰地辨认出，眼前这个年轻人并不是男子，她浓黑的眉毛、圆溜溜的眼睛和硬挺的鼻梁，都在显示着她的身份——那个时时闯进容楚之噩梦的姑娘端木羽淇。
她怎么会在这？怎么会救他？容楚之不明白，但他并不想马上知道前因后果，因为厄运并没有停止。
淤积在主航道上的竹筏们在水的反复冲击下，逐渐改变位置，有些竟然也流到了支流上来。那些裹挟着巨大冲力的竹筏接连被打散，尖头直指容楚之。
计划看起来简单，毕竟他们的武器尤其是弓弩，是被容哲反复改装过的，射程远，攻击力强，只要找准位置，万事皆休。可是，有一个环节很让人头疼。
如果容楚之带着人打了头阵，他们就会顺着湍急的河流快速向下游划去，可是，且不说河里大大小小的石块会不会将竹筏打散，下游是茫茫的树林，瘴气缭绕，几乎没有人能活着从那里出来，就算是在树林边上勉力停靠，周围蛇兽群聚，死相怕是更加凄惨。
怎样及时停下竹筏呢？人们想不出主意。容楚之拧眉哀叹，此去怕是有去无回了吧。
突然，一条长鞭缠住了容楚之的腰。容楚之一个不注意，险些从竹筏上摔出来。他忙翻身趴在竹筏上，顺着长鞭往岸上看。
河岸上，有个士兵打扮的年轻人正奋力拽着鞭子的一端，为了使自己身体平稳，尽力靠在一个大石头上，不知是因为用力还是担心，脸已经通红。
开始登岸！
另一边，容楚之急速漂流在河流上，因为几次和水里搁浅的石头碰撞，所以逐渐偏离了预定的航线。大多数士兵安全地到达了设定的位置，及时抓住了绳索，可是容楚之被轮番撞击之后，竟然跟几个小竹筏一起，甩进了支流中。
容楚之亲自找了三百位水性好的士兵，做了近二百个竹筏，两人一个，剩下的留给容哲。
他们的计划是这样的：容楚之带领的三百位勇士，拿着容哲做的箭弩坐着竹筏出发，在离清水城最近的时候射出箭弩。箭弩上绑着的炸药喷出之后，在城中炸开，定能击溃敌人的防线。然后，容哲带着大军渡水，攻入清水城。
第二天一早，战斗打响。
一个接一个的竹筏冲了出去。容楚之跟他二叔交代几句，也跳上了竹筏。
弓弩上夹带的火药像是一个一个的催命符，在空中划出一道道漂亮的弧线，在城中炸开。砰砰的响声夹杂着滚滚的浓烟，惹得大地都在颤抖。远在对面河岸上的容哲，能清晰地听见敌人惨烈的嚎叫声。
其实军中的将军们都明白眼前的困局，也知道容楚之这样才华横溢的少年对于整个大周来说是一个怎样的存在，所以很多人自告奋勇，要顶替容楚之。但是无论是容哲还是容楚之，都没有答应，因为你的命是命，他们的命也是命，己所不欲勿施于人。
为了最大程度的减少伤亡，容哲派人在下游最合适的位置拉起了很多绳索，便于前锋将士们能及时抓住保命，但如果河流太急、竹筏淤堵或者偏离了主航线而误入支流，很有可能失去这个逃生的机会。
这场仗绝对没有想象中那么好打。
小城被湍急的河水包围，身后有一个大瀑布，可谓出来容易进去难。敌人在城内做好了准备，如果硬攻，这一战，只怕损失惨重。
容楚之自告奋勇，要做先锋。容哲权衡利弊，最终接受了这个意见。
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