柳敬言边说着，边检视中阳真人的心跳脉搏。
羊子鹏摸了摸中阳真人的脸，如水般冰冷，不无伤感地道：“看来是死了！”
“没有呼吸，没有脉搏！”柳敬言也颓然地坐在一侧，看着中阳真人满是沧桑的脸，道：“我去年跟我娘去茅山，才见过真人，只一年不见，真人竟老了这许多，没想到现在竟死了！”
“我跟大哥前几天还商量着，中秋节一过，就到茅山去玩！哎！”
“奇怪，中阳真人泡在水里，为什么一点也没有浮肿？！”柳敬言坐直身子，眼神一亮。
“不可能还活着吧？”
“你听没听过道家有一种龟息闭气的功夫？”
“听是听过，但有没有这种功夫，可不好说！”
柳敬言把中阳真人的头的枕在她的腿上，伸手用力掐中阳真人的人中穴。
“有气了！”柳敬言大喜。
中阳真人缓缓睁开眼睛。
“这是哪里？”言语极为虚弱。
“这里是建康城外，秦淮河岸，真人从上游漂下来的！”
“哦！你二位是什么人？”
“我叫柳敬言，他叫羊子鹏，建康人士，在此玩耍，偶遇真人。”
“你们认得我？”
“嗯，长城公主是我娘亲！”
“哦！我记得你！”中阳真人气若游丝，强撑精神，又打量羊子鹏，道：“我也记得你，你是羊侃的儿子！”
“正是！正是！”羊子鹏没想到真人的记性如此之好，不及叙旧，急迫地问：“是什么人害你！”
中阳真人并不回答，很费力地抬起手来，指了指自己怀里，羊子鹏会意，伸手到他怀里，掏出一物，用蜡纸层层包裹着。
“按照书上的指引，找到佛牙！”中阳真人声如蚊蚋。
“佛牙？”
“此处山色极好，就把我埋在这吧！”
中阳真人用尽最后一丝气力，说出最后一句话，灯枯油尽，安然地闭上了眼睛。
“他死了。”柳敬言怔怔地说。
眼看着一个人死去，心生悲凉。
羊子鹏看着中阳真人惨白的脸。
“陛下都不知道，我怎么知道？！”
萧衍独自一人坐在御榻上，愣愣道：“华阳，你不要怪我！”
周氏三兄弟与萧纶萧大器叔侄于当日下午便到茅山，但都傻了眼，茅山大火依然烧得旺，根本无法进山！
茅山不仅殿宇众多，更有满山的松树，仲秋时节天气又干燥，山火一旦烧起来就很难熄灭。
周氏三兄弟草草转了半遭，便抛下一句“茅山已成废墟，无迹可查，不可能查出真相，甘愿领罪受罚！”径直下山回京去了，只留下萧纶和萧大器叔侄二人面面相觑，摸不着头脑，只得讪讪下山，回京交差。
***
“敬言姐，你说是些什么人，如此凶狠，做出这等无法无天的事来？”
萧衍听后龙颜大怒，即刻宣召扬州刺史皇长孙萧大器。萧大器慌忙入朝觐见，却也是只知茅山失火，不知茅山灭门。
萧衍更为震怒，召集所有官员入宫，却无一人能够确认茅山是否被灭门。
萧衍龙须倒竖的时候，南徐州刺史、萧衍第六子萧纶从京口匆匆进京面圣，坐实了茅山被灭门的传言：“从现有消息来看，茅山派的确在昨天被灭门，凶徒于昨晚纵火！目前尚不能确定，茅山道士是否有人生还！”
十日、十一日两天，萧纶和萧大器调来数万州军挪水救火，收效甚微。周氏三兄弟把茅山上下左右转了数圈，把方圆五里的每处城镇村舍访查了个遍，三兄弟愈发沉闷。
直至十一日夜，天降秋雨，方才把茅山的火势扑灭。十二日清晨，众人只见黑山一座，无不感怀，进山后满眼都是黑漆漆的树根与石基，粘稠的黑灰与白灰，焦石焦土，众人皆沉默不语。
茅山地处扬州和南徐州的交界处，萧衍又命扬州刺史萧大器和南徐州刺史萧纶全力协助查案。
五人领命前去，众官员散朝出宫。
茅山失火，已然关系重大，御史中丞周弘让当即进宫禀明圣听。
皇帝萧衍听闻奏报，关切地询问茅山道士是否有所损伤，周弘让不知详情，只得道：“民间传言茅山派已被灭门，还未核实真假！”
萧衍终于把御案踢翻，抡着胳膊，一字一句地骂道：“朕的天下！只有江山！没有江湖！不管是什么恩怨！都得尊王法！给我查！查出来是什么人干的！朕灭他们九族！”
众官员唯唯诺诺，不敢多言。
萧衍冷静下来后，命廷尉卿周弘直主查此案，因此案涉及道宗事务，命太常卿周弘正协理，又因此案空前恶劣，特派御史中丞周弘让随行督查。三人凑巧是三兄弟，周弘正是老大，周弘让是老二，周弘直是老三。
萧衍几乎把御案砸烂，大骂道：“何人所为！是什么人如此大胆！大梁王法何在？！”
萧纶只得道：“谁人所为，尚不知情，或许只是江湖恩怨！”
八月八日那天晚上，茅山失火，方圆百里内人人得见，就连建康百姓也能隐隐看见东南天的红光。
九日清晨，茅山派被人灭门的消息在建康城内大街小巷不胫而走，更奇的是没人知道是何方势力所为，更平添神秘，流传得更快，各种猜测甚嚣尘上。
茅山派为陶弘景所创建，属道家上清宗。陶弘景道学武学冠绝天下，是当仁不让的道教领袖。陶弘景多年经营，茅山建成三宫五观七十二殿宇，门内弟子达到三千以上。十二年前，陶弘景升仙，大弟子中阳真人周经继任茅山掌门之位，继承宏扬上清教义，茅山派久盛不衰。
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