青萝忙向诸葛弈、庄南华和无言公子行礼，急追着海棠离开。
“哈哈哈，小丫头有灵气儿，做谷宅的当家人绰绰有余。”庄南华轻撩袍摆，正襟危坐，说：“我之前担忧你色令智昏，为博美人一笑而毁掉诸葛夫人半生辛劳。而今来看，她不错！很不错！”100文学
“多谢庄楼主夸赞！我代海棠向庄楼主敬茶，望今后庄楼主多多关照。”
诸葛弈端茶以谢，也替海棠赢得庄南华的一份庇护。
庄南华笑道：“放心，小丫头深得我心，我自然会多加关照。”
“多谢！”
得一城，失一地；得一诺，护一生。这笔生意不算亏，至少庄南华的承诺连皇帝老儿都妄想不得。
青州，一个阻隔在燕峡和漠北的咽喉之地，动不得、争不得、弃不得。
“师父，我回来啦。”
短暂安静之后，栗海棠去而复返，这次她梳妆打扮得亭亭玉立，一身金绣桂花袄配金云纹宝石蓝马面裙。袄子略显修身，裹得玲珑纤纤小蛮腰不盈一握。
庄南华顿时眼前一亮，忽视她的丑疤小脸，只观她一身妆扮和气质，仿佛当年他初见诸葛夫人的情景。
“庄楼主，这是我亲自烹制的桂花酿鸭子。”
栗海棠亲自端来最美味的菜肴，只为表达自己的感谢之情。
庄南华满意大笑，示意无言公子快快接过去。
无言公子暗道她真聪明，一道菜就堵住他家主子的嘴，再想讨漠北的一块牧场恐怕需再送一座城才好。
“桂花，鸭子，这道菜还真是金贵呢。”
“谁说只有这两样食材？”
听到无言公子的调侃，栗海棠故作认真的扳起手指自报家珍，说：“这道菜看似廉价，实则贵得惊人。一道上好的菜，需用熬炖的老鸡汤来蒸煮。桂花需采摘五十年的桂花树，且子夜时分采摘。”
“还有呢？”
无言公子语气凉凉的搭腔，鬼才信她的话呢？这道菜再金贵，一只鸡一只鸭一树桂花能值几个钱？比漠北的一块牧场还值钱吗？
栗海棠哼声，说：“山泉水、林溪水、荷叶的露水、腊梅的雪水，混合这四种水熬炖鸡汤，蒸煮鸭子，净洗桂花后掩制桂花酱。你来说说，这道菜价值几何？”
无言公子翻白眼斜睇她，对诸葛弈说：“不亏是诸葛公子教导出来的好徒儿，信口胡诌的鬼话连脑子都不动的。”
诸葛弈笑而不语，反正海棠一通闹腾，他省下漠北的一块牧场作人情，更断了庄南华霸占漠北的野心。
栗海棠娇嗔，说：“我不与你斗嘴。”她向庄南华行礼，乖巧地说：“庄楼主，请你尝尝我做的桂花酿鸭子，你来评评它价值几何？”
庄南华菀尔一笑，对无言公子招招手，说：“好，我来尝尝你的厨艺。若好，我再送你一城，若不好……这闲花城可要收回来喽。”
“庄楼主放心，若你收回去，我保证不哭。”
栗海棠天真的承诺逗笑了庄南华，也置他于“进退”之地。好与不好，闲花城是收回去的，那未说出口的漠北牧场也竹篮打水一场空。
无言公子亲自舀了桂花汤服侍庄南华品尝，不自然地看了佯装乖巧的海棠。
“哎？叶梧桐胆子很大嘛，竟敢偷吃我的桂花酿鸭子。哼！真当冷大哥不在就没人管得住他吗。给我惹急了，亲自送他回祁山镇。”
栗海棠撸起袖子一副要打架的凶凶气势走了。
栗海棠杏眼弯弯的憨憨一笑，向庄南华行万福礼，说：“庄楼主恕罪。听闻徐掌柜禀告你来了，我想着该先来道安才不失礼数，却忘了该梳妆打扮后再来见客的。望庄楼主海涵！”
“哈哈哈，小东家不必多礼。”
庄南华畅怀，越看她越像当年的诸葛夫人。言行举止、品性风骨，他之前看她有三分、现在来看有七分，难怪诸葛弈宠如至宝。
“因为……因为……”因为我也怀疑庄楼主心怀鬼胎。
栗海棠心中腹诽，却不敢当着庄南华的面前说出来的。她吱唔半天没想个恰当的理由出来，正焦急之时忽听得院子里传来匆忙脚步声，似乎是……
青萝在门外恭敬行礼，得到诸葛弈的准允后才敢进来，拉着海棠一通抱怨：“小东家怎来见客了，奴婢寻得好辛苦呢。快去瞧瞧那锅桂花酿鸭子吧，再迟些就被叶公子偷吃光了。”
“哈哈哈！我瞧小丫头的脾气越发娇纵，可是你宠惯的。”庄南华接过诸葛弈奉来的茶，浅呷一口，说：“当年诸葛夫人亦是娇蛮的暴脾气，小丫头隐约有三分相似。说起诸葛夫人，她那霸道不失柔善的品行、雷历风行的风骨，漠北的百姓们至今津津乐道。一转眼，她已逝去多年。”
诸葛弈闷声不语，句句不离辞世的小姑姑，又刻意提到漠北的百姓们，看来庄楼主欲与他摊牌。
庄南华笑问：“阿弈，你的姑丈还在漠北吗？”
栗海棠扭捏的来到诸葛弈面前，嘟樱小声说：“师父，你能帮我尝尝菜吗？”
“我？”诸葛弈佯装惊骇，问：“为何？”
栗海棠嘟嘟樱唇，撒娇说：“师父此话差矣。庄楼主大人雅量怎会与我一个小丫头计较呢。况且我在厨房的菜肴未烹完，回去又要沾一身的油渍。”
“那你来作甚？不好好守着灶台，不怕菜烧糊。”诸葛弈看她黑呼呼的小脸实在无奈，摸进袖子里发现他的帕子没了，怔愣一瞬才恍然早已塞给了她。
庄南华一拍诸葛弈的肩，自来熟的走向正房，选了一张太师椅落坐，说：“听闻小丫头亲自下厨烹制菜肴？我今儿有口福啦。”
诸葛弈唤徐掌柜去端茶，才在庄南华身边坐了，说：“她感念庄楼主送了一座城作贺礼，选了许多回礼皆不满意。夜里不知做了什么美梦，天未亮时便起来准备，还和掌厨大师傅闹得不悦。”
“师父，听闻花间楼主和无言公子来啦。”
栗海棠闯进来，恰巧打断庄南华，诸葛弈亦暗暗松气。幸好，幸好她来了巧，否则再谈下去恐怕会牵扯出姑丈和翎十八。
诸葛弈见她系着下厨的围裙，丑疤小脸抹了黑呼呼的锅底灰，不禁拧眉责备：“既知贵客临门，怎不梳妆更衣再来见客。瞧你这副样子多失礼，还不快请庄楼主恕罪。”
诸葛弈龙眸微敛，温润笑答：“在。”
“那他……”
徐掌柜领庄南华和无言公子来到亭子外，诸葛弈已迎了出来，向庄南华施礼。
“庄楼主。”
“行了，这儿又没别人，少来点虚礼。”
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