苻坚单骑逃至淮北，潸然流涕，对随行的张夫人（曾劝苻坚不要出兵）道：“吾今复何面目治天下乎！”
不仅没有面目统治天下，经此一战，苻坚连统治前秦的资格和实力都已丧失。
在苻坚惨败的同时，幽、冀军进至彭城的部队，凉州军进至咸阳的人马，相继退走。
龙骧将军姚苌，正自蜀地顺流而下，闻苻坚兵溃，退回原州郡。
荆州方向，慕容暐战败，部将被杀，自己弃军而逃。
至此，中国古代历史上规模最为宏大的秦、晋淝水之战以前秦的惨败而告终，
苻坚逃回淮北后，所统大军大都溃散，只有慕容垂所率三万余人全师而还，并护送苻坚回到洛阳。
八年年底，苻坚回到长安，等待他的，是前秦整个政权的总崩溃。
胜利的消息传到建康时，晋军统帅谢安正在和客人下棋，随意看了一眼战报，便将其放在床上，了无喜色，淡定如常，继续下棋。不过客人实在是憋不住，问他前线情况如何，谢安徐徐答曰：“儿辈遂已破贼。”稍后客人告辞，谢安回屋，在过门槛时不心将所穿木屐的屐齿折断都没发觉，可见心中喜悦之情。而这，就是典故“谢安折屐”之由来。
一颗热忱却镇定的心，鼓舞了整个东晋的抗战。
淝水之战后，东晋先后收复了襄阳、彭城、蜀地等在淝水之战前丢失的全部领土，而且有乘机向北扩张之势。但是，外在威胁解除之后，东晋内部潜在矛盾再度凸显，谢家父子叔侄遭受排挤，谢安忧愤成疾，在淝水之战的两年之后（公元八5年）去世。东晋未能抓住机遇，匡复中原。
前秦发动的，旨在灭亡东晋的淝水之战，是中国历史上规模空前的大战役，其力量对比之悬殊，结果之出乎意料，损失之惨重，影响之深远，绝无仅有。除上文提到的失败原因外，总结有以下几点：
一，苻坚对国内形势估计错误。
伐晋之战，是一定会发生的，在前秦统一北方的基调形成之时，这一点就成为历史发展之必然。但是，攻打晋国的时机却是可以人为选择的，前秦发动战争时，选择的时机并不对其有利。
正如文中反对伐晋的大臣们所提到的那样，前秦统一北方时日尚浅，根基不够稳定；政权内部民族之间矛盾重重，被迫投降的鲜卑、羌族，时刻都在等待风云变幻，东山再起；苻氏集团内部不团结，叛乱时有发生，统治力量内耗相当严重；伐晋之战，统治阶层意见严重分歧，难以形成统一意志，合力作战；而且，在统一北方进程中，国力消耗严重，兵疲民困。诸多因素，构成前秦在出兵伐晋时的不利局面。
攘外尚且要先安内，更何况是主动出击。
假如苻坚能够听取大臣们的意见，按兵积谷，以观东晋之变，再伺机而动的策略；或遵从王猛，“鲜卑、羌人宜渐除之”的遗言，着力抓好内部的团结与稳定，消灭东晋也只会是时间问题。
在国内形势尚未完全具备取胜条件的情况下，苻坚急于“混一六合”，倾国伐晋，这不能不说是前秦失败的基本前提。
二，骄傲轻敌
在南下伐晋之前，苻坚统一北方的过程太过顺利，灭亡最为强大的燕国只用了一年时间，其余国更是望风而降，基本没打过什么硬仗、恶仗。这就使苻坚心生傲慢轻敌之心，认为在伐晋之战中，只要凭借“累捷之威”和“有众百万，资仗如山”的军事优势，足以“何忠不克”，甚至“有征无战”，没有看到秦军在“累捷之威”的背后存在着因长期作战而“兵疲将倦，有惮敌之意”的致命短板。
由于骄傲轻敌之心的存在，苻坚对于军队的调集、战争的准备、战略策略的制定、临战的组织指挥等等方面的问题，便十分轻率和粗略。对敌人的战争实力、抵抗意志、军队数量、作战素质，更是一无所知。一个军事统帅，陷入这样一厢情愿的盲目骄狂情绪之中，自然难以逃脱骄兵必败的历史规律。
在《资治通鉴》中，司马光评论说“坚之所以亡，由骤胜而骄敌也”，并非“由不杀慕容垂、姚苌故也”，切中要害。
三，战略指挥上的失误
在伐晋过程中，苻坚兵分三路会攻建康的战略是极为正确的，但是，从进军情况来看，各路大军只有分进而没有合击，更没有进攻上的协同配合。整个淝水之战，其实只有苻融的中路军前锋部队投入战斗，而且该部队先在洛涧之战中遭遇惨败，兵力优势已经减弱，军心士气更是饱受打击。这样的军队和东晋的精锐部队北府军对阵，优势并不明显。
苻坚甩掉中军主力，亲自前往前线，既把自己置身于危地、险地，又脱离了指挥中枢，失去了对全局的掌控，同样是战略上的一大失着，难不成还想着亲自上阵砍颗人头下来？
假如当初苻坚能够坐镇京师，或者进至项城时紧守大本营，指挥调度各路大军，协调进攻。那么，即使有洛涧、淝水的战败，秦军依然可以凭借后续部队的到来对东晋展开持续攻击，至少不会引起全局的总崩溃。
苻坚的伐晋之战，带有很大的盲目性，对战争的整体规划，战略战术的部署，均没有进行详尽周密的安排。
四，前秦军临战后撤
苻坚固然有太多的失误，但是强大的实力依然使秦军极有可能赢得战争，如果没有那一退的话。
这是极为重要的偶发原因，但却是引起秦军溃败的直接因素。苻坚把战胜敌人的希望寄托在一厢情愿的“半渡而击”上，殊不知临敌乱阵犯了兵家大忌，给了朱序扰乱军心的机会，给了谢玄趁乱进攻的宝贵时机。
一着不慎满盘皆输，即使事先早有预谋，如此结局也是晋军始料未及的。
秦军的主动后撤，不能不是导致秦军惨败的决定性偶发因素。
就战斗本身而言，淝水之战在数时之内即已结束，甚至没有经历激烈地战斗过程，但是此战却是中国历史上毫无疑问的具有决定性意义的战役。中国北方重新陷入长期分裂混战局面，但也使中国未完全陷于异族统治之下。否则，苻坚将成为中国历史上第一个统一中国的异族领袖。
此战之后，直到刘裕北伐，南北双方再无大规模的正式战争发生。
这时，谢玄所率领的八千精骑已经渡过淝水，趁势猛冲，前秦部队更加混乱。苻融在阻止部队后撤时跌下战马，被晋军杀死，苻坚也在乱军之中被流失射中，秦军前锋统帅被杀，直接导致全军崩溃。晋军乘胜追杀，直至青岗（寿阳西北）。
前秦后续部队见前军溃败，也一起溃退，四散逃命。逃跑途中，闻风声鹤唳，皆以为晋军追至，昼夜不敢息。据史书记载，在此战中，前秦士兵被晋军杀死，被冻死、饿死，自相践踏而死者，“蔽野塞川”！
淝水，也称肥水，淮水支流之一，发源于古庐州（今安徽合肥）西北鸡鸣山，分两个支流，一支经合肥东，折向东南注入巢湖；一支经寿阳东北，改向西注入淮河。并不是什么长江大河，却因为这场战争而名著史册。
在得知晋军兵临淝水之后，苻坚登上寿阳城头观察晋军情况，但见对方部伍严整，将士精锐，又遥望远处八公山上，草木皆类人形，误以为也是晋军士兵，回过头来对苻融说道：“此亦劲敌，何谓弱也！”一改当初“有征无战”的想法，而且，怫然有惧色！
君王尚且如此，自然可以想见将士们当时心态，成语“八公山上，草木皆兵”由此而出。应该说，洛涧之战的失利，让苻坚认识到了东晋的强大，对东晋的坚决抵抗心理准备不够充分。成语固然是用来嘲讽苻坚，却也未尝不是秦军将士心生畏惧的写照。原来敌人那么强大，我们也是会战败的，而且可能会败得很惨。
苻坚认为很“善”，可以在晋军渡河时“半渡而击之”，苻融也表示赞同，于是接受谢玄请求，命令沿淝水列阵的秦军后撤一箭之地（两百米左右），只等晋军半渡之际，骑兵乘势掩杀。
兵法上确实是有这么一说，但是，就当是情况而言，秦军新败，军心士气不稳，而且人数众多，指挥难度大，并不适合临敌变阵，兵势如水，一旦动起来，就不是那么好控制的。在我看来，最好的做法应该是主力逼阵，以骑兵侧翼迂回攻击，在晋军阵脚大乱后，主力再渡河进攻；或者一直等，等到中军主力全部到来，强行渡河。怎么着都比一厢情愿的“半渡而击之”好得多，要知道，对方敢于渡河，就一定会有所防备。
果然，秦军在接到后撤命令后，阵势顿时大乱，不可复止。那个叫朱序的间谍更是趁机在后阵大呼“秦兵败矣！”正在撤退中的前秦将士真的以为秦军已败，于是争相逃跑，一发不可收拾。
此时不打，等敌人大军云集之后，死的就是“咱们”了！
情况完全在苻坚意料之外，高官厚禄并没有换来忠心，他的信任反倒为朱序的间谍行动提供便利。我相信，朱序在晋军军营中谋划的，肯定包括那句“秦军败了”的呼喊。
正是由于朱序的情报，东晋方面准确掌握了秦军情况，在部将劝说下，晋军统帅谢石决心向秦军前锋发起攻击。
两军隔河僵持，没有办法前进，也不愿意后退，更不敢下河洗澡，只能耗着。
晋军前军统帅谢玄抓住秦军急于决战心理，派遣使者向苻融建议：“君悬军深入，而置陈逼水，此乃持久之计，非欲速战也。若移陈少却，使晋军得渡，以决胜负，不亦善乎？”（《晋书》）。
洛涧之战取得胜利后，晋军沿淮河水路并进，直抵寿阳东北淝水岸边，于前秦部队隔河对峙，淝水决战态势形成。
公元八年十一月，决定中国历史走向的秦、晋淝水之战正式开始。
就是那个在襄阳之战中被俘虏的东晋将领朱序，终于被派上了用场。
理论上是一招妙棋，有威慑敌胆之作用，但是，朱序到达晋军军营之后，不仅向晋军报告了苻坚已到寿阳的消息，而且向谢石、谢玄和盘托出了秦军部队虚实情况，并建议：“若秦百万之众尽至，诚难与为敌，今乘诸军未集，宜速击之，若败其前锋，则彼已气夺，可遂破也”（《资治通鉴》）。
洛涧之胜是一次关键性的重大胜利，晋军冲破了秦军对淮河的封锁，为后来的淝水之战的胜利创造了有利的条件。更为重要的是，此战的胜利，极大地鼓舞了晋军将士的士气，坚定了东晋方面的破敌信心，北府兵首战告捷，为淝水之战的胜利打下了基础。前秦方面则恰恰相反，由于此次战役的失败，秦军丧失了沿淮河对晋军实施封锁的有利局面，梁成军几乎全军覆灭，挫伤了军队的士气，对后来的决战产生了极为不利的影响。
苻坚亲至寿阳后，并没有对战争全局进行周密部署，而是心存幻想，派遣朱序劝降，意图不战而胜，反而将己方弱点暴露给晋军。在两军对阵时，前秦方面明显没有进行周密谋划，作为先锋部队的梁成遭到袭击后，秦军并未采取相应救援措施。一方面是由于晋军突然反击出其不意的效果；另一方面也说明秦军在用兵上缺乏灵活机动的应变能力。
而东晋在前秦大军来势凶猛之际，能够以弱势兵力坚守待时，后发制人，是极为正确的战略决策。当发现梁成孤军突出，与苻融主力部队脱节的情况下，谢石、谢玄等人能够当机立断，抛弃消极防御的作战意图，及时抓住敌人破绽，派奇兵乘夜袭击洛涧，攻敌所不备，战果显著。
十一月，谢石命令广陵相刘牢之率五千精锐（北府兵）驰往洛涧，向前秦卫将军梁成发起攻击。梁成闻讯，依洛涧列阵以待。
刘牢之进至洛涧之后，乘夜渡水，以夜袭的方式对梁成军发动攻击，一举将其击败，阵斩梁成、王詠等十将，秦军被杀及淹死者一万五千人，秦扬州刺史王显等人被俘，晋军缴获梁成军全部军械辎重。
为防止晋军退守长江，达成在寿阳地区一举歼灭晋军主力的战略目的，苻坚下令不得泄露他已经到达寿阳的秘密，“敢言吾至寿阳者拔舌”。保密工作做得相当不错，当时，不仅谢石、谢玄不知道苻坚已经到达前线，连秦军的前锋将士们也不知道他们的天王陛下已经驾临。
苻坚此行，除了增加自己的危险系数，没有任何意义。
紧接着，苻坚出了一个昏招，派遣使者——朱序出使晋营，做政治劝降。
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