霍老夫人看着这满堂儿孙，自是欣慰极了，唯一的遗憾，便是她最喜欢的孙儿不在身边。
但就是在这时，门外传来小厮急迫又喜气洋洋的声音，道：“禀报老夫人，国公爷，七爷回来了！”
霍夫人那本就盛满笑意的脸，此时更是容光焕发，道：“好，太好了。我就知道七郎会赶回来。”
霍家两兄弟的生母容夫人也入了京，听到小儿子回来，也是面含笑意，期盼地看向北苑院门的方向。
众人便见大步走来的霍宁珘，一袭玄裳，长途不间断的换马奔袭，令他身上满是霜雪之气，可好歹也赶上了与家人过年。
他先是拜见了霍老夫人，而后便看向容夫人：“母亲。”
容夫人看着比实际年龄年轻得多，看得出最鼎盛时是个多美的美人，气质清和恬淡，举止又极为娴雅，叫人瞧着十分舒服。
“小七，让娘看看。”她便拉着霍宁珘，上下打量。
霍宁珘与容夫人有一年多没有见面。乍见之下，母子两人自然都是欣喜。尤其是容夫人，日夜牵念，更是有不少话想对儿子说。
容夫人因为生了霍宁珩与霍宁珘两个争气的儿子，在霍家的地位自然很高。就是霍老夫人，也是十分给这个儿媳面子。
容夫人最关心的，当然是两个儿子的婚事。霍宁珩快要成亲了，唯独霍宁珘这边还没个水花，做母亲的怎能不急。就算这儿子早就长得远比自己高大，能力早胜过自己万千，在母亲心中，依然是个孩子。
她趁着无人时便对霍宁珘道：“七郎，你也知道，娘甚少对你有要求。只是，你这亲事始终不定下，娘着实不放心……”
霍宁珘翘了翘嘴角，道：“娘就安心罢。我已给你找好了儿媳。”
容夫人将信将疑，问：“真的？哪家的姑娘？娘也好派人去说亲。”
“真的。”至于哪家姑娘……霍宁珘道：“娘不用操心那样多，需要你出面的时候，我自然就告诉你了。”
容夫人也拧不过霍宁珘，知道他主意大，这都是统领万军，要夺取天下的人了。他不愿说的，你从他嘴里撬出什么来呢。便也不再多问。
***
等稍晚些，霍宁珘终于有时间与霍宁珩独处的机会，便问：“四哥的婚事准备得如何？”
“一切都已准备好。只等吉时。”霍宁珩答。
霍宁珘微微颔首，道：“我未必能参加四哥的婚礼。”
“你还要去南京？”霍宁珩蹙眉。
他哪里不明白，霍宁珘的确是去南京打探军情，已将部分军防图与南直隶粮仓转移之地都摸清楚。但若非陆莳兰在那里，这并不是非他去不可。
霍宁珘没有直接回答，而是道：“哥，萧隐的母亲是东夷国朝秀公主。我原本怀疑，萧隐根本不是承懿太子的血脉，而是纯粹的东夷人。可是……”
他微顿道：“若是纯粹东夷人，不应当能让一干老臣为其拼死效命。那几个世家，按理说都是不见兔子不撒鹰的。”
霍宁珩道：“不错，当时我带着兵与萧隐他们碰面时，陆伯爷这么个阴毒的，宁可自己死，也要保住他。可见，必有极深的渊源。”
“嗯。”霍宁珘道：“萧隐背后的势力，远比我们布局得久。他的真实身份，还得继续调查才行。”
霍宁珩道：“萧隐目前的优势，就是占着大乾正统。这些日来，在南直隶与周边倒是一呼百应。”
他道：“不过，几位尚书，皆是坚决站在你一边，已请皇上拟写禅位诏书。你尽快入住皇城为好。”这是霍家早就打算好的，行和平演变。
霍宁珘看向对方，道：“四哥……”他不在的这段时间，可想而知，霍宁珩为推他上位，也做了不少努力。如此兄长，除了眼前这个，再也不可能会有第二个。
“这些皆与我无关，都是你自己从前施政时便收服的人。”霍宁珩道：“更何况，你也知道，她毕竟姓萧。我怎样，也是没法来做这个皇帝的。”
想到萧慕微，霍宁珘便也不再多说。转而道：“我想趁着年节，提前进攻。萧隐在等的，必是东夷的兵力。”
霍宁珩看看霍宁珘，他历来是支持这个弟弟，便道：“好。”
***
到了初二的时候，上门给霍家拜年的人，简直要排起了队。重重禁军围着肃国公府，比宫禁还要森严。
这两天能进得去肃国公府的，自然都是深得霍家信任之人。
霍家兄弟两人站在一起，实在是风姿濯濯，仿佛比日月的辉光还要灼眼，顿时吸引了所有登门女子的视线。
尤其是霍宁珘，分量足些的家族都已知道，霍家两兄弟中，霍宁珘上位的可能性更大。都想着提前逢迎新君。
而容夫人，头一次在京城亮相，便受到了所有贵夫人的追捧。都带着自家姑娘，想入这位容夫人的眼。
容夫人倒是也暗自留心了几个小姑娘，但她最满意的，当然还是一直陪在她身边的宋情。
宋情今日穿着身浅橘色绣的纳纱绣褙子配着石青裙子，头上是明珠拥云对簪，流苏随着步伐一步三晃，口脂也是橘红色，明眸皓齿，身段高挑，与其身穿戎装时的英姿又是另一种风情，倒是将霍家的小姐们都比下去。
但想到儿子的一番话，容夫人知道霍宁珘心中想娶的必定另有其人，心中倒是惋惜。
***
陆伯爷也在这时醒来了。陆莳兰虽去看过祖父，但再也没有从前发自内心的孝顺孺慕之情。
萧隐当然也要前去探望。
陆伯爷是拥护他的一干元老之一，无论如何，他也不可能对陆伯爷失了恩荣。那岂非是寒了其他老臣的心。
萧隐关心着陆伯爷的身体，陆伯爷也关心如今局势，两人便很是交谈了一阵。
陆伯爷看着这位少主，想起自己派孙女去行刺霍宁珘，反被霍宁珘将计就计，占了他孙女的事。又想起萧隐因此事对他的愠怒不满。
他便道：“殿下，臣愿让孙女莳安，侍奉殿下身边。至于莳兰……原本殿下若是想要，也不是不可。只是如今……”
陆伯爷没有说出口的话是什么，萧隐已然明白，无非想说陆莳兰如今已非完璧，恐怕不能侍奉他左右。
萧隐便慢慢道：“伯爷一生，为我付出良多。”
他接着说：“莳兰之事，既已过去，便不要再提。我只当，那件事没有发生过。”
陆伯爷着实怔愣一会儿，才道：“是，是，殿下，臣明白了。”
萧隐说得隐晦，陆伯爷却是听懂了。萧隐只口不提陆莳安，那是压根就略过的意思。当陆莳兰的事没有发生过，那就是不计较，还念想着。
陆伯爷也不知这位少主人是真不计较，还是假不计较，总之，他这回是真明白，萧隐是一定要得到陆莳兰。
当晚，陆伯爷便召来陆连纬，道：“莳兰年纪也不小了，瞧着小而已，都快十九的人。她这模样，若扮个荏弱少年还成，年纪再往后数，便惹人疑窦。也是时候，让她恢复姑娘的身份了。”
陆连纬皱眉，道：“莳兰的事，父亲以后就不要再管。我自会考虑。”
陆伯爷知道陆连纬还在怪他，但他控制了对方一辈子，岂容得陆连纬说不，便道：“我怎能不管。年后，槿若就要回来了。莳兰本就该为她哥哥挪出位置。”
“槿若回来，那自然是我真正的嫡长子。但莳兰是要留在署衙，还是做回姑娘，让她自己来决定的好。”
陆伯爷嗤之以鼻，道：“实话告诉你，今日，殿下算是向我要人了。”他沉默片刻又道：“你也知，莳兰如今已失了清白，但殿下并不计较……”
陆连纬一听这事就来气：“若非父亲你的‘好主意’，我好端端的女儿，岂会如此。总之，我不同意。”
女儿太漂亮了，也让做父亲的不放心。陆连纬那时又总是在外执行任务。回家的时候，陆伯爷已让陆莳兰顶替了陆槿若，也断了与霍家的来往，惟恐受牵连。陆连纬当时想着，木已成舟，将女儿扮成儿子便扮着罢。
其实，这样的一个可爱又懂事的女娃，从小那脸蛋就像个粉嫩蘋果，哪个做父亲的能不喜欢，不想让她过最舒心的日子呢。
但是，连陆连纬自己都是在陆伯爷的控制下生活，没有自己做主的权力。因此，陆伯爷无论怎样安排，他也没有反驳的能力。再说，他也觉得扮成小子，或许更安全。
谁知，虽然扮成儿子，依旧是被狼给盯上。且在还没有成亲的时候，就被霍宁珘给吃了。
这边两父子还在为是否恢复陆莳兰的女子身份争执，却不知已有人将此事透露给了陆莳安。
***
陆莳安游灯会的路上，便收到一个小孩子送来的信，信纸十分精致，瞧着就像给姑娘家的拜帖似的，陆莳安便打开了那信封。
就见那信上大意为：“傻姑娘，你的亲姐姐陆莳兰可没有夭折，而是伪装成了陆槿若。你是不是一直以为，萧隐给予陆家殊荣，让你们暂居外朝，陆家又只有你一个姑娘，你是铁定能与他结缘？”
“那你便错了，你的姐姐陆莳兰还在世呢。按照长幼，她是嫡长女，而你只是继室所出的嫡女。想想你姐姐的容貌，才气，你与她相比如何？你还没有看出来，萧隐对她是个什么心思？”
陆莳安看到此处时，脑中已嗡嗡作响。她定了定神，继续往下看。
“不过，我告诉你一个秘密，你姐姐已遭人玷污过，失了贞洁，是不堪配与萧隐为婚的。”
那信的落款，写着三个字——好心人。
陆莳安此时脑子里仍旧是有些发晕，看到这样的信，她哪里还有心情赏灯，心里跳得砰砰作响。立即就叫着要回宫去，坐在马车上，陆莳安脑中也越来越清醒。
难怪呢，殿下这样关心她的“哥哥”，对她这个姑娘视而不见。陆莳安紧紧皱着眉。
***
此时天色已晚，陆莳兰披散着头发，身穿中衣，躺在床上看书。便听到外面突然传来一声：“二小姐，你做什么？”
季嬷嬷发现鬼鬼祟祟出现的陆莳安时，她已冲进了陆莳兰的里间，拦都拦不住。
陆莳兰便见陆莳安突然闯进来，她赶紧侧过身去，拉高了被子，皱眉道：“莳安，你怎么回事！莽莽撞撞的。这都大晚上了，就算我是你哥，男子的房间是你随便就进来的？”
如今陆家几口都暂居在一个四进宫院中，陆莳兰与陆莳安住的分别是两个配殿，陆莳安要过来很容易。
还装着呢。陆莳安就笑了笑，故意慢慢道：“什么男子啊，原来是姐姐！”
她先前都瞄到一眼了，陆莳兰显然是没有系束带，胸脯曲线可是饱满明显得很。再配上这张光丽楚楚的脸，亏她以前是眼瞎了还是怎么，居然就没想过这是个女子。
陆莳兰一怔，看着对方，手指微微收紧，脸色渐渐凝肃，心中疑惑，是谁告诉陆莳安的。对方这样子，明显就是已经知道了，特地来求证。
知道这其实是姐姐后，陆莳安回想起这个姐姐曾经频繁出入霍宁珘的侯府，又想起萧隐对陆莳兰的在意，心里实在不舒服。
她便道：“你之前看着我想代替你嫁给宁珘哥哥，是不是在心里偷偷嘲笑我，看我笑话来着？”
“没有。”陆莳兰蹙眉，只简短道了两字。一句多的解释也无。
但只是这样两个字，却是格外坦然，叫人莫名信服，她是真的没有。
陆莳安其实也知道，陆莳兰那时年纪还小，扮成陆槿若也不是她自己能做主的。但她就是不舒服，而且，这种不舒服的感觉，越来越强烈，难以控制。
陆莳兰接着道：“你先出去。”
陆莳安却不走，而是突然又道：“不过，我听说姐姐遇到了那种事？”
哪种事？陆莳兰没有立即反应过来。
“就是……”陆莳安便走近她，同情地低声道：“姐姐是不是被人给玷污了？”就是不知那男人是谁？
陆莳兰诧异地微微张大眼睛，尽量不动声色，道：“你在胡说什么？”
陆莳安道：“姐姐真是可怜。我这做妹妹的，当然也心疼你。不过，既然你都已经成这样子，还望姐姐，就不要再肖想殿下的好。”
陆莳兰一张脸冷凝，只道：“出去。”
她的话分明很轻，还想要继续闹腾的陆莳安却没由来一愣，不知为何，对上陆莳兰的眼睛，格外心虚。
“出去！”陆莳兰又重复了一遍。
“走就走。”陆莳安这才转过身，大步离开。
“简直是作孽，这……二小姐是如何知道的？”季嬷嬷在一旁听了个全，手心里都是汗。
陆莳兰倒是想起来，霍宁珘说过的那个想要刺杀她的东夷刺客。她其实也有些明白了。
她的哥哥在东夷，那么东夷必然有人清楚，她是个女子。大概是，东夷有人跟陆莳安一样，以为她想嫁给师兄，惟恐她近水楼台先得月，便想除去她。
那边派人刺杀过一次失败了，也不敢短时间再来一次，对方便想煽动陆莳安。只是，那边的人是如何知道她与霍宁珘之事的，知道这件事的人，明明很少。
当然，这也只是她的猜测，陆莳兰沉默下来。
第二天清早，陆伯爷便叫了陆莳兰过去，跟她说了要她换回女装，以陆莳兰的身份重新生活。
陆莳兰没有说话，既没有答应，也没有拒绝的态度，令陆伯爷有些不满。但他看出来，萧隐对陆莳兰重视的程度，倒是没有多说什么，只是说让她考虑。
而萧隐也在此时，得知了陆莳兰曾经历一次暗杀，而且是来自东夷。他哪里还有什么不清楚的，自然知道是何人所为。
愠怒之下，给陆槿若去了密信，命对方提前行事。
***
也就是在这个时刻，陆莳兰萌生出离开的念头。正好，她不想在这权力争夺的漩涡里左右为难。
她躺在床上想了一晚，第二天清早，便告诉季嬷嬷自己的打算：“嬷嬷，我想离开南京。悄悄地走，不告诉父亲和师兄他们，你可要与我一起？”
“可是，公子，我们能去哪里啊？再说，咱们这样出去，外面又有战乱，没个人护着你，我担心不安全啊。” 季嬷嬷皱着眉。她家姑娘这样的，出去哪有在南京安全。
“嬷嬷不必担心，哥哥离开的时候，在外祖家里给我留了几个人，倒是功夫不错的。哥哥说了，那几人完全只听令于我，以备我无路时可用。”
季嬷嬷一听，便说：“好。公子去哪里，嬷嬷当然就去哪里。”
陆莳兰是趁着初五那天，萧隐设宫宴的夜里走的。
等被发现她不见时，已是第二天早上。
***
陆莳兰其实也不知自己该去哪里，天地之大，现在却难寻一处彻底安稳之地，她也没有可投奔的地方。
想了想，与季嬷嬷一番合计，决定去往季嬷嬷的老家凤翔。
因着扮成男子，又有陆槿若留给她的几个人，一路上倒是安然无事。陆莳兰身姿灵活，原本在骑术上就是有天赋的，这一路的马不停蹄，倒是将她的骑术练出来了。
经过岳宁的时候，听说这里驻扎的是江照英，陆莳兰难免想起了阿眸。也不知道，一别之后，阿眸怎样了，可是与她的父亲团聚，可过得安好。
陆莳兰领着自己的人，将马停在了客栈前，打算入住。
还未过大年十五呢，到处都热闹得很，岳宁也是一样的花灯遍烁。在大战即将到来的前夕，各地竟是诡异的宁和，就仿佛是暴风雨前的沉静。
街上蓦地出现一队人马，为首骑着红马的姑娘格外引人注意。且周围的人只要看到她，都是主动让开道。
陆莳兰倒是没有太注意，她实在是累着了，就要上楼去休息。却突然听到一声大喊——
“公子！公子！”倒是那个骑红马的姑娘先发现了她。
“……阿眸？”陆莳兰听到这个声音，诧异一瞬，脸上瞬间为喜，转过头道：“阿眸？”
“公子！”阿眸挥了挥马鞭，跳下马来。
“兰兰，是我啊！两个人都飞奔向对方，紧紧抱在一起。阿眸实在是欣喜极了，陆莳兰也是一样。
她拨开阿眸额前发丝，道：“终于又见着阿眸了。”她心里最不放心的，可不就是阿眸吗。
阿眸遇到陆莳兰，哪里还会让她住客栈，立即拉着她的手，就带着往自己住的地方去。陆莳兰也不推辞。
江照英看到女婿居然上门时，也是一愣，正要与女婿好生聊聊，很快却有部下前来向江照英禀报，道：“将军，前边有紧急军情。”
那部下又道：“北面与东面各来了一支人马，瞧着都是训练有素的。从他们来的方位判断，若是无错，应当是霍家与东乾的兵。”
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除夕祭祖是惯例，霍家祠堂里，供三牲五酒，有巫祝跳祭祀之舞，霍牧恩带着一众霍家儿孙，燃香告拜先祖。
到了子夜时分，鞭炮声不绝于耳。第二天起来，全家人又去给霍老夫人拜年。
陆莳兰觉得，若是抓到霍宁珘，师兄至少也会亲自前去过问。而不是陪着她闲度了一天。
到了入夜都还没有找到霍宁珘，那么，还想抓到他的可能性就很小了。以霍宁珘的本事，多半已经脱身。
***
众人要么在家中守岁，要么在街上游览灯海。谁能料想到，在这样的繁华兴盛下，其实是一触即发的大战。一个不慎，就将战火缭绕。
今天的霍府，更是格外热闹，这已从当朝第一世家，变成即将入主皇城的家族。虽说皇帝依然活着，可这片掌权的天早就变了，这是京中任何人都知道的。
除了霍灵钧还在悼念自己破灭掉的佳婿梦，牵挂着萧隐，霍家的姑娘们都是喜笑颜开。
陆莳兰一直在屋里看书, 当她知道外面在搜查，已是隔日午时, 她与萧隐、陆莳安上街去柳府的时候。
见街上陡然增加许多兵卫。连陆莳安都觉得有些不对, 道：“殿下，是不是有什么敌人潜入了城里？”
“应当不会罢。”陆莳兰说：“快过年节了, 可能只是为了加强戍卫，维护城内秩序。”
新年终于到来，花灯如海，火树流华，如星雨飘落，缀满红尘人世的锦绣楼阁与千街百衢中。
这是个不夜天，街上宝马雕车，人群往来如云。
他虽是在答陆莳安的话，注意其实都在陆莳兰身上。发现她的确是心神难定，萧隐的眸色越来越暗。
还好，一直到了夜里，都没有什么需要萧隐去特别处理的事。
他在南京还有不少暗桩, 不能不顾及这些人。
***
陆莳兰便也朝萧隐一笑, 慢慢别开目光, 心里觉得，这次的搜捕肯定是与霍宁珘有关。
可她不知道，霍宁珘是否还留在南京，更担心，哪怕师兄抓了他，也不会让她知晓。心里总觉得不踏实。
看着陆莳兰的侧颜片刻，萧隐也转开视线，漫不经心地回答着陆莳安故意找来问他的问题。
萧隐转过头看了陆莳兰一眼, 道：“师弟说的无错，逢节逢典自然要加强戍卫。”
陆莳兰总觉得师兄看她的目光若有深意，她与萧隐对视片刻, 男人却是朝着她很温柔地笑了一笑。
霍宁珘也曾想过, 直接行刺萧隐。
但是, 萧隐本身的武艺高强。更重要的是，他的身边始终有一名老仆, 看着不起眼，那双手上的青筋却是如虬枝盘错，眼窝凹陷, 练的是一种怪异而高深的武艺。
这两人几乎都在一起, 这又是在南京城，萧隐目前在大乾的本营，没有全身而退的把握, 霍宁珘自是不会轻举妄动。
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