“沈竹在八月廿七已经抵达了三沙县，投宿在一家客栈里。据那客栈掌柜回忆，当时有个刀疤脸的客人，曾经主动和沈竹攀谈，还请他吃酒。可第二天，两个人就都不见了，连房钱都没结。而根据仵作验尸的推断，沈竹的死亡时间，应该就在那一两天。”
“也就是说，凶手很可能就是那个刀疤脸？”
“没错。而且沈竹身上有多处伤痕，应该是受到了严刑拷打。本官以为，可能是凶手在逼问沈家的一些内情，为之后放火行凶做准备。”
沈其音点点头，王鹤的分析很有道理。不然的话，偌大的沈宅，也不会那么容易被人一把火烧个干净，只靠一只凡理之外的神猫才保下两个活口。
“那么这个刀疤脸，可查出了来历？”
“没有，他没有留下姓名，是在沈竹之前几天投宿到那家客栈的。除沈竹之外，也没跟他人有过什么交流。据掌柜回忆，那是个三十多岁的汉子，孔武有力，一看就是习武之人，左脸上有一道很长的疤痕。除此之外，便再没有任何信息了。”
“嗯，能查到这一步已经很不容易了。多谢王大人相告！若是日后还能找到此人的消息，还请王大人受累，知会小女子一声。”
“那是自然，沈姑娘不必如此客气。”
沈其音没有在这个话题上多做停留，也没有显露出多少情绪上的变化。
案子肯定要查，仇也肯定要报。但一切的前提，还得是沈家能拥有相应的实力。
那个刀疤脸，也只不过是杀人的刀而已，而握刀之人又会是谁呢？沈其音相信，绝不会是什么平庸之辈的。
报仇当然要报全套的。君子报仇十年不晚，沈其音这个小女子也是认同的。要知道，这句话可不是让君子们干等十年，而是花十年心血去积聚报仇的实力啊！
而在这一点上，王鹤倒是带来了一个好消息。
“本官的加急奏折，应该早就到了京城。陛下那里，肯定也会对沈姑娘有所封赏的。很有可能，之后常宁再见的时候，沈姑娘就已经不是什么小女子了。”
“多谢王大人提携。”
沈其音淡然地福了一礼。这幅宠辱不惊的样子，让王鹤不禁暗暗点头，与此同时，又惋惜不止。
唉！有才智，有胆识，连心性也好。怎么就是个女儿身呢？
若是换成沈其羽，他就能收入门下以弟子待之，将来在朝中，绝对是不可多得的助力。
也不知道，他在密奏中提到的那个办法，陛下能不能同意？
叶良最终还是没忍住，下船来询问沈其音起航的时间。沈其音也意识到，耽搁得是有点久了。便准备登船离开。
临走的时候，她觉得还是该还王鹤一个人情，于是最后说了一句:
“王大人，若是实在拿那段杰没办法，不妨把他换到遥州关押。毕竟常宁县的大牢里，还有个苏全呢。”
沈其音点到为止，而王鹤听了此言，眼睛一下子亮了起来。
向东宁岛派遣密谍的事情，他也写在了奏折之中。如无意外，等他回转常宁的时候，京城的人手应该已经派遣到位了。这块硬骨头，还是交给那些熟手去啃好了。
谁知道呢，也许苏全为朝廷效力的第一功，就要立在段杰身上了。
王鹤看着渐渐升起的船帆，还有甲板上那道亭亭而立的倩影，不禁暗自感叹:
沈家女，还是那般敏锐多谋啊！
郭秉通会怎样，沈其音已经无暇关心了。她连忙问道:
“是何线索？”
“那不正是我沈家大火之前吗？纵火案是九月初二，那沈竹的尸体，又是什么时候被发现的呢？”
“是九月初四，一个渔民在河里捞上来的。当时三沙县花了一些时间查证死者的身份，因为尸体腐烂严重，一直没查出结果。后来，是那个商人靠手上的一条伤疤认出了沈竹。而那个时候，沈家失火的消息也传到了三沙县里。然后，三沙县的县令郭秉通，就把这个案子压了下来，没再追查。直到本官前阵子巡视到三沙县，才得知此事。”
“压下来？我记得这个郭秉通，曾经做过京官来着？这是在揣测上意吗？”
“朝廷就是这样，上上下下，里里外外，消息不通，很多时候就只能妄加揣测。说句犯忌讳的话，本官得受圣命之前，也不敢断言你沈家的案子与陛下无关。那郭秉通未必是想讨好谁，只是怕惹麻烦罢了。”
“哼，官场嘛，我懂的。”
“沈姑娘放心，郭秉通渎职之罪，肯定是要加以惩处的。本官已经令三沙县重新调查此案，今日有消息传来，说是有了一些线索。”
虽然神火飞鸦和火龙出水让他们给用了，但换回来的是实打实的剿贼之功。而那些还回来的火铳，竟然还做了改良和加工。变动最大的一支，已经改名叫抬枪了！光看模样，叶良都认不出来。
不知道这二百步外击杀匪首的抬枪，使用起来手感如何？
叶良很想立刻扬帆起锚，看看能不能在出港之后打个海鸟试试手。
沈其音的笑容冰冷刺骨。
王鹤叹了一口气，说道:
“三沙县？”沈其音记得这个地名，那不就是肖锦假冒钦差的第一站嘛，她赶紧问道，“他为什么会跑到三沙县去？”
“据一个三沙县的商人说，沈竹是找他去购买三沙县特产的花种的。因为老太太喜欢，他大概每三个月都会跑一趟三沙县，买回去种上。八月底九月初，本该是沈竹去买花种的时间，可他却迟迟没有出现。”
有借有还，再借不难。可若是借银还金呢？那可真是一笔意外的收获！
叶良没想到，眼前这个瘦瘦的大胡子番人，竟然真的能搞出点名堂来。
而王鹤此来送行，也是刚接到了一个消息，想要跟沈其音通一下气。
“沈竹？我不记得这个人。您说……那是我家的花匠？”
“对，他的尸体，在三沙县被发现了。”
可让他心焦的是，最重要的沈姑娘还没有上船，正在下面和钦差大人说着什么。叶良又不敢去催，只能一边和窦静阁聊聊火器，一边望眼欲穿地等待。
沈其音对王鹤没有什么依依不舍。反正此间一别，最多半月，又能在常宁相见了——那里是王鹤启程回京前的最后一站。
永安县的码头上，还是那三艘白艚船，管接管送。
少了十万斤红薯，多了七个满心期待的家庭，船舱里比来的时候可闹腾得多。
叶良满不在乎，而是饶有兴趣地摆弄着窦静阁改良的一些火器。
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