有了新式火炮，再看看新式炮兵的作战构想，光是步骑炮三军协同作战的想法，就等于是打开了一扇新的窗户。哪怕对兵事只有一知半解的夏伯严都能一下子看出优点来，那么只要操练得当，奏折中描述的战场上压制草原轻骑的景象就一定会变为现实。
文官不喜欢战事，但夏伯严不会蠢到轻视国防。武将要管，要压，却不能一压到底。借这个机会提升军队的战力，稳固北面的防卫力量，让北虏吃那么一两次大亏，边境上大概也就能安宁下来了。
边境安宁了，朝中才好踏踏实实地休养生息。
若是夏韶文认真读了那份奏章，这些话，夏伯严就可以好好跟他说一说。
可现在……哼，吃饭吃饭！
夏伯严想要安心吃饭，却又没能如意。管家忽然走了进来，报道：
“老爷，府外有人求见。”
“刚才回府的时候我不是说过了，今日谁也不见！朝堂上刚出点动静就急不可待地串联钻营，就不知道等两天，避避嫌吗？”
“老爷，刚才那些人已经走了。这次来的是沈家的县侯和县主，说是为了第二期的《京华周报》，要约您做一个……专访。”
“沈家？《京华周报》？”
夏伯严稍显惊讶，随后点点头道：
“既然如此，就把人请到会客厅吧。上好茶，不可怠慢。”
“是，老爷。”
管家退了出去，夏韶文连忙问道：
“父亲，沈家人现在找上门来，不知有何用意？”
“别问那么多了。赶紧把饭吃完，一会跟为父一同去见客。记住，多听，少说！”
沈其音坐在夏府的会客厅里，并没有享受夏家的好茶，而是拿着帕子给惶恐慌张的沈其羽擦汗。
“阿羽别怕，用不了太久咱们就可以回去了。”
“好……好。”
沈其羽哆哆嗦嗦，显得比在皇宫之中还要紧张。
做戏就要做全套的，这是演员的自我修养。虽然眼下的观众只有夏家的仆役，正主还没出现，但姐弟两人已经开始卖力地表演上了。
等了一段时间，夏伯严父子来到了会客厅。
沈其音连忙拉着沈其羽站了起来，给当朝宰相行礼。
礼节完毕，宾主落座，夏伯严首先就注意到了沈其羽的‘异状’。
“听闻沈侯罹患心疾，如今大病初愈，还是该多修养歇息为好啊。”
“有劳……夏相挂……挂怀。在下身体无……无恙，只是见到生……生人，难免惊惧……复发。躲在家中不是长……长久之计。只有多……多多练习，才能克服。”
夏伯严面无表情，只是微微点头，说道：
“如此也好，沈侯巡海御史的官职，中书已经核准过了。希望沈侯上任之前能用心恢复，莫要丢了朝廷的脸面。”
“是……沈相放……放心。在下一定……努力恢复！”
夏伯严又转过头去看向沈其音，问道：
“听闻二位的来意，本相却有些好奇，这《京华周报》与沈家是什么关系？”
沈其音早就想好了说辞，从容答道：
“夏相应该知道，报纸一物乃是沈家在常宁初创。妾身与肖国舅在常宁共事，也曾一起经营报纸。此次进京，肖国舅在京中办报，但苦于人手不足，妾身自然也该施以援手才行。”
沈其音把自己摆在临时工的位子上，倒也不能算是说谎。等太后寿辰一过，她们回返常宁，可不就跟《京华周报》没了干系。
而夏伯严听到沈其音提起在常宁与肖锦共事的事情，便不由得想起了那西雨书院——宣扬杂学的西雨书院。
于是他用质疑的口气问道：
“沈县主，听闻你在常宁开办书院，却不教授圣人之学，这又是什么缘故呢？”
包括成国现有火炮的制式，优缺点，改良方向。而后介绍了负责研发的番人——窦静阁。除了简述出身来历，就是详细介绍了他之前经手改良过的火器，包括混江龙，神火飞鸦，火龙出水，抬枪，舰载火炮等等。
而且这些改良武器都是在实战中发挥过作用的。闽州剿匪，三才湾海战，在战报中都提到过改良火器对战局的助益。这个窦静阁有一项一项过往实绩作保，只要详细看过沈家奏章的人，谁会怀疑他无法让火炮的威力更上一层楼呢？
“父亲教训的是，儿还需要多多历练。”认错之后，他便迅速转移话题，问道，“可是父亲，儿有一事不明。这新式火炮，新式炮兵，说到底也不过是纸上谈兵而已。可不管是父亲还是朝中文武，甚至连陛下都对此深信不疑，只是因为沈家上了一份又厚又长的折子？”
“那折子你看过了吗？”
夏伯严一边问话一边夹起一块鱼，连眼皮都没抬。因为他知道儿子会给出什么样的答案。
夏伯严说得毫不客气，儿子的浮躁让他很是失望。
沈家的那份折子为什么长？因为内容详实！
光改良火炮一事，并不只是空泛地放出大话，而是用数千字详细列述了一番。
“为父与武将辩论，就如成人与稚童斗嘴一般，说赢了又有什么可夸耀的？况且这一次也未竟全功，本想着至少要拿下收编佛朗机俘虏的差事，让文官在新式炮兵的事宜上也能占据主动，可陛下最后还是选择了肖万山。”
“虞国公？咱们这位国丈已经多年不领军了，政事上更是从未插手，这样的任命既不合父亲心意，便该当场劝谏才是啊。”
夏伯严摇摇头，突兀地说道：
“儿……只粗略地看了一眼，没有细读。”
“那就去细细读过，再来跟为父谈论。”
聊得好好，忽然就被拎起来教训一顿，这样的情况，夏韶文也算是习以为常了。
他赶紧低头说道：
“听闻父亲在朝中略施小计，就让那些粗鄙武人自相残杀起来，真是妙啊！可惜儿不能参加朝会，未能亲眼得见父亲舌战群英，大获全胜的场面，着实是遗憾啊！”
与夏韶文的喜形于色不同，夏伯严的脸色依然十分平淡。
父亲的话跳跃性太强，夏韶文一时间没跟上思路。
夏伯严不满地看了儿子一眼，解释道：
“即便是如今的火炮，射程也能达到三四里。改良之后，射程只会更远。说不准在城门边上放一炮，就能打到皇宫之中。这样的力量，陛下只愿交给至亲至信之人，又能如何劝谏？你呀，脑子还是太慢！当时在朝堂之上，陛下说的就是方才那句话——‘朕听闻火炮一响即可肆虐数里之外。’只此一句，对肖万山的任命便再无反对之声。你连这个都听不懂，以后要怎么在朝堂上立足？”
“火炮一响即可肆虐数里之外。”
“……啊？”
夏府的晚膳向来比较早，夏伯严散值回家就要开始用膳了。
与早膳一样，夏家的晚膳也是父子二人相谈的时间。
今日朝中的动静不小，自己的父亲又处在事件的核心，翰林院编修夏韶文自然是颇感兴趣。
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