“四年的时间，他哪怕问一下其他孤儿院院长，都能看出些端倪，及时阻止这件事。”
考渥沮丧地扶着额头，昏昏沉沉地说：
“院长他不仅是知道，而且不是第一次做这种事了，四年又四年，我们不就是农作物吗？”
刚刚说完，一张嘴便从哲宴手中射出，飞到桌上吹熄了油灯，沉声说道：“你们俩晕船了，别让眼睛接触太多杂讯，关灯能好受些。”
做完这些，哲宴看了眼铂恩的位置，隐约看见铂恩没有动作，稍松了一口气。
“考渥的说法很有道理。”
黑暗中，铂恩拍了拍哲宴的手臂，示意同伴放心，声音冰冷地说：
“四年前，我们是一起被领养的；在这四年间，没有任何以前的孤儿回来探访，我们想不到这点，院长不可能想不到。”
房间骤然陷入了沉默，压抑的呼吸淹没在无边的浪声中，光芒熄灭，他们什么也看不见了。
许久，哲宴的声音才从黑暗中钻出来，有些唐突地打破了寂静：
“我认为，选拔不是为了选出强者，而是要制造强者。”
“什么意思？”铂恩在黑暗中转过头，朝着同伴的方向问。
“你们还记得第二轮选拔么？”哲宴的语气很凝重，“第二轮选拔并非随机分组，而是自选势均力敌的对手。”
“有什么问题吗？”迪尼不解地问。
“你想想，为什么铁骑们不尽可能保护强者，随即分配对手，而是让大家自选势均力敌的对手呢？”
“这……”迪尼的声音出现了停顿。
“无独有偶，第三轮选拔也是一样的，团体作战，很容易出现像铂恩这样，以一敌十，拖着整个队伍通关的选手。”
“也就是说，这个赛制是不公平的。”铂恩领会到了哲宴的意思，“有人能碰运气、靠队友，但是有人却得重重对抗，打得头破血流。”
“是的，这些少数的奋战者，要在短时间，多种类，高频率的对抗中，最大程度地利用魂名解决对手。”哲宴说。
“短时间、多种类、高频率……”考渥呢喃着这句话，恍然大悟道：“这不是跟激活法一样吗！短时间、多种类、高频率地刺激个体，促进其觉醒魂名！”
“对于选手来说，用这种对抗来刺激他们，就是要促进他们二次觉醒，也就是演化魂名，对吗？”迪尼补充道。
“嗯。铂恩跟我们说过，嘎巴巴在战斗中觉醒了魂名，后来到营地后，我用器官收集情报，也发现了不少魂名演化的人。”
“为什么他们要制造强者，而不直接选拔强者呢？”小胖子挠了挠脑袋，语气充满困惑。
“考渥，商人会在什么情况下，选择随机出售商品，而不是出售质量最优的商品？”哲宴反问道。
“不会有人这么做生意的，想要出售部分商品，必然会选择一个标准，除非……”小胖的声音骤停，突然意识到了什么，呼吸声突然急促起来。
“除非什么啊？”迪尼试探性地问。
“除非，他们原本就要出售所有商品。”铂恩一字一句地说：“所谓的胜败者、选拔、淘汰都是皇子。”
“什么……”迪尼的声音渐渐弱了下去，像被人扼住了喉咙。
“但是哲宴，这种猜想有两个疑点。”
在恢复了理性后，铂恩的思维愈发敏捷：
“第一，全部选拔者都被‘出售’，数量庞大，山重域内居民不可能不知道；第二，必然要有人带领失败者，并用船舶集中运输，这么做同样会令城镇居民发现。”
“第一点，并不是‘全部’人被出售，而是我们这些被强制参加选拔的孤儿、流浪汉或独居者；那些社会关系完善，主动参加选拔的人，可不一定会被出售。”
“也就是说，‘觉醒日’看似是给孤儿们机会，实际上是量产觉醒者，方便出售？”迪尼的声音无悲无喜，充满了好奇。
“嗯，强制选拔者用于‘出售’，而主动参加选拔的人，才真的会被征召入伍。”哲宴的声音中没有一丝情感。
“那第二点呢？他们要如何在不引人注目的情况下，集中运载失败者？”
铂恩的声音有些急促，但此刻的急促并非出于不甘，而是出于强烈的好奇。
“铂恩，我们所乘坐的这种船舰，是可以潜水的。”哲宴淡淡地说。
“入水之前呢？一次性运载上千名失败者，必定会引人注目啊。”这一回，连考渥也加入了质疑的队伍。
“如果是运载成功者呢？”哲宴淡淡地问道。
铂恩难以置信地瞪大的眼睛，尽管眼前只有虚无的黑暗，试探性地问道：
“你的意思是说，无论是失败者、成功者，还是主动选拔的人，都被运来卢比肯码头了？”
“人们只知道码头被清场，是为了运送胜利者出海。”哲宴扶了扶眼镜，“那么，如果某一批兽车里，运送的是失败者呢？”
“这有一点说不通，混在成功者的兽车队列中，的确可以把失败者运回去。”
考渥再度陷入了困惑，与哲宴争论道：
“他们封得住码头，难道还封得住整片海域，遮住其他船只的眼睛吗？售出失败者的空船回来后，同样会令人起疑吧？”
“一起运出去不就行了么。”
迪尼试探性地说道，片刻之后，见无人反驳，才继续说道：
“先把失败者运到某一层船舱，然后潜入水下，几个小时等成功者们到了后，再装作刚刚抵达港口，让成功者再上同一艘船。”
还没等众人发问，迪尼又急急忙忙补充道：
“出海后，他们随便找个借口让成功者下船；然后趁机将失败者出售就可以了。”
“按照这个说法的话，现在这艘船上，就正运载着失败者，对吧？”考渥的声音有些打颤。
“嗯。”迪尼点了点头，“和我们一起出售也说不定呢。”
他说得很轻巧，似乎这并不是什么稀奇的方案，但是如果此刻油灯还亮着，他便能看见黑暗中，另外三人近乎惨白的脸色。
“咕咚。”有人吞咽了一声。
他们都很清楚，如果要藏匿失败者，那么底下那层船舱，是再合适不过的选择。
“我们下去调查吧！”铂恩深深呼吸，鼓足勇气提议道，“既然要查清‘阴谋’，动作就要快！”
“可现在是黑夜，哲宴的眼睛已经没用不了，难道我们要亲自下去吗？你们别忘了领军大人是怎么说的。”考渥的声音有些打颤。
“不，有缅因就行。缅因可以自己主动消失，而且有夜视能力，听得懂人话，最适合用来侦查。”哲宴压低了音量，煞有介事地说。
“缅因会听不会说，收集到情报又能怎么样呢？”考渥牙齿打战，诚惶诚恐地说。
哲宴默不作声走到桌边，点亮了油灯，让光线重新填满房间。
不过几十分钟的功夫，四人身上都沁满了汗水，像刚从海里捞起来似的。小胖子面红耳赤地坐在床上，紧张地看着哲宴的一举一动。
哲宴打开瑞娜的几个提包，翻找片刻后，找出了一串夜明珠的项链。小胖子似乎明白了什么，身体往墙边缩了缩。
只见哲宴猛地一扯，“哗啦”，数颗夜明珠飞溅出去，还未坠地，便被几张飘浮的嘴接住。那几张嘴时张时合，夜明珠便忽亮忽灭。
“用我的嘴充当照明工具，眼睛装在缅因身上观察；如果遇到领军，缅因也能自行消失就行。”
“你你……你这个计划，没有缅因也能成啊。”
“但是如果哲宴自己来的话，动作会慢得多吧？”迪尼帮腔道。
“时间越久，变数越多。”铂恩也加入了游说的队伍。
小胖子正要回绝，哲宴皱了皱眉，斩钉截铁地说道：
“瑞娜也同意这个计划。”
这一回，考渥终于不再犹豫，咬了咬牙，手中捻出一抹绒毛，在众人眼前增殖膨胀，眨眼间化成虎皮大猫。
半人多高，一米来长的虎皮大猫闷了好几天，此刻重见天日。分外活泼，扑到考渥怀中一顿乱蹭。
“缅因，缅因。”
哲宴轻声呼唤，惹得虎皮大猫一声不吭，霎时间瞳孔竖起，尾巴高悬。显然，这名人类令她印象深刻。
“缅因，这一次需要你……”
哲宴蹲下身来，在缅因身边循循善诱，最终和考渥合力说动了缅因。
她不情不愿地伏到地上，回过头怨怼地看了考渥一眼。小胖子拭去额头的汗，满脸赔笑，半推半哄地朝缅因挥手。
眼、耳、鼻，和照明的嘴附着到缅因身上，她抖擞抖擞红毛，活像只邪门的异兽。
“铂恩，开门吧。”哲宴用气声说道。
“吱呀——”
铂恩打开房门，左右张望着漆黑的过道，朝后方挥了挥手。
油灯骤然熄灭，漆黑吞没了视野。
缅因踏着隐秘的脚步，高高地竖起尾巴，悄无声息地迈入了颠簸的暗夜。
“喂，怎么可能是被胁迫的啊……”考渥的脸色发青，龇牙咧嘴地说：“你们都想不到这一点吗？对于孤儿院来说，觉醒日是四年一度的；但对于山海铁骑来说，觉醒日是一年一度的啊！”
三人先是一愣，而后齐齐看向考渥，神色震惊——四年一度和一年一度，这么简单的问题，他们怎么没想到呢？
“哲宴，关于查清那个‘阴谋’，你有什么想法了吗？”迪尼揉着肚子问。
“、先整理一下目前的情报吧：
第一，已知铁骑们毫不理会失败者的死活。在这种前提下，他们将失败者分别送到不同地点，显然不是送他们回家，而是送到‘未知的地点’。
哲宴看了铂恩一眼，见对方神色如常，清了清嗓子继续说道：
“刚刚我说的这些，瑞娜全都同意。”
“那院长是怎么参与到这里面的呢？”迪尼捏着下巴，看了铂恩一眼，“如果院长是被威胁参与的，那他有可能给我们留下提示吧？”
“嗯。”铂恩点点头，笑了笑说：“我回来了。”
“在查明‘阴谋’是什么之前，不要谈论院长的是非，也不要对领军们有所惊扰。”哲宴摘下眼镜，揉了揉眼睛，开门见山地说，“争下去浪费时间又伤感情，看结果最直接。”
哲宴看了三人一眼，迪尼、考渥甚至铂恩，都是满脸惊愕，呆呆地看着他。
第二，根据窃听得到的对话，可知高阶铁骑权势极大。选拔成功者有可能让策驰们得到好处，为什么是‘有可能’、什么是‘好处’目前都未知。
第三，根据院长对典籍失窃的态度、以及让我们及早收拾行李的举动可知，无论出于什么目的，院长希望我们全体参加选拔，并确信我们不会回到孤儿院。”
“器官在她身上了，”哲宴指着瑞娜的提包，朝着空气说道：“瑞娜，听得见就咳嗽两声。”
片刻之后，哲宴抬起头说：“她听得见。接下来我们讨论的内容，如果瑞娜咳嗽两声，代表同意；如果瑞娜长叹一声，代表她不同意。我会实时传达她的意见。”
敲门声响起，小胖子咬着牙开了门，见铂恩和哲宴一同归来，怔了片刻，又慢吞吞地窝回床上。
“铂恩，你回来啦。”迪尼迟疑了片刻说道。
另外两人捣蒜似的点头。
哲宴瞟了他们一眼，用无所谓的语气说：“这件事我也有错，已经浪费太多时间了，抓紧讨论方案吧。”
“讨论方案？可是瑞娜不在这儿啊。”考渥五官都快挤在一块了，脸色难看地说。
“怎么？我说的有错吗？”
“不……”迪尼摇了摇头，怯怯地说，“只是听到你说‘伤感情’，有点不太习惯。”
棱角方正的船舰，在流动的海水中载浮载沉。初初登船，少年们还未习惯这种颠簸，根本无法入睡。
考渥脸色铁青地坐在船上，时不时对着地面干呕；迪尼稍适应了这种状况，但同样紧皱眉头，捂着肚子。
“咚，咚，咚。”
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