“坐坐坐……性子还是那么急，你真得好好改改，看来我把你放出中廷，你还没有明白我的用意。”
皇帝用手掩住嘴巴紧咳了两声。
“微臣知道，是我的性子又急又直，皇上怕我被诸王和相国们中伤，为了保护我，才让我离开了中廷。”
“算你老小子不糊涂”，皇帝满意地一笑，随即又问“说说看，你说的对我不利，都有哪些不利”
“臣查到两年前太子殿下薨逝另有隐情”，李茂重重地鼻息，随即开口。
“你都知道些什么？”皇帝的话语平淡如水，李茂从他的眼中读不出任何情绪变化。
“东宫遣散的三百宫人两年内接连莫名其妙的死了，臣怀疑……”李茂瞄了一眼皇帝的脸色。
“讲……”
“臣怀疑太子殿下是被人谋害了”，他的喉结蛹动。
“查出是谁了吗？”
李茂摇了摇头。
“这件事先不要再查了，朕有一件更重要的事让你去办”，皇帝又紧咳了两声，“我打算把如儿交给你，你一定要护他周全。”
“皇上这是何意？”李茂不解皇帝的意思。
“朕的身体抱恙，恐怕命不久矣”。
“皇上洪福齐天……”李茂匍匐跪在地上，“请皇上收回刚刚的话，千万不要再诅咒自己。”
见李茂大吃一惊，错愕地望着自己，皇帝冷冷一笑，“死生皆为虚诞，朕倒是不怕，朕这辈子一生戎马，治国平天下，也算没白活，只可惜如今剑老无芒，人老无刚，昏昏已有龙钟之态。”
“皇上这是哪里话，臣虽读书不多，也知刘梦得‘莫道桑榆晚，为霞尚满天’之说，这两日冬猎，看皇上老而弥坚，精神矍铄，仍旧一身雄主气概，哪输塞北当年？”
李茂的话惹得皇帝嘴角不禁上扬，他冲着李茂打趣道，“看来放你离开中廷还是有用的，你这老小子也算是会拍朕的马屁了。”
“臣句句都是肺腑之言”，李茂强调。
“我知道你的心里都装着朕，你一直都是朕的左膀右臂，朕的股肱之臣，只可惜不是每个人都像你这般忠心不二。”
“谁敢有不忠之心，我一定替皇上取他狗命”，李茂义愤填膺。
“自古忠奸犹如黑白，都是不可或缺，只是拿捏一个度罢了……”，皇帝还没说完突然剧烈地咳嗽起来。
“皇上，您这是………我这去给您叫太医”，李茂面色凝重地就要往殿外去叫人。
皇帝的脸忽而又严肃下来，“不……不必了，朕的身体朕自己知道”，说着他又咳了一声，“之前不过是朕强装精神罢了，人到了朕这个岁数，已如灯枯油尽……”
“咳，不说这些没用的了，叫你来呢，算是‘刘玄德’托孤吧”，皇帝忽地直抒胸臆，“朕打算立如儿为储君。”
皇帝说着，立起身来，他从内里掏出一尺锦绢，可以看出，他一直在贴身保管着。
李茂跪下来低头行礼，随即接过锦绢，上面有皇帝的亲笔，还有国玺玉印加盖其上，文字的内容赫然交代了皇帝死后的遗命。
“收好收好”，皇帝一摆手，示意他起身。
“你也知道，朕这仅剩的三个皇子中，也就如儿还算成器，只可惜他母后的出身不好，也一直无人扶持，本来朕打算一步一步把大梁交到他手里，只可惜朕归期将近，没有时间了。”
“皇上何不直接在朝堂里宣布立皇子如为储君的消息？”，李茂进言。
“只可惜为时已晚”，皇帝嘴角苦涩的一笑，“李茂还是那个李茂，虽然你察觉了晟儿之死露出的端倪，但你的布局总归还是比其他人要慢上几步。”
李茂愣了半晌，他明白皇帝的意思。
皇帝虽说贵有九五至尊，一人之下万人之上，可是真要到了权力决策上，还是会受到诸王以及各大权相的束缚，尤其是诸王与三大权相意见一致时，皇帝时常会妥协下来。
这两年朝廷权力的天平正在加速往李琬成那里落去，集结了肇式奇、陈令之、李瞻、卢盛卿的“皇子成党”明眼人也不会不知道，他们权倾朝野，对于皇帝来说，已呈尾大不掉之势。
“事到如今，朕也只能信任你一个人了”，皇帝打破李茂的沉思。
“冬猎这段时间，你要差人护好如儿，如果冬猎之后，朕还在，一切都好说，如果朕不在了，朕这里有个香囊，打开香囊，按照囊里交代的做，听清楚了没有？”
皇帝说完，又从腰间取下随身携带的香囊递到如迷云雾间的李茂手上。
“听清楚了，只是皇上什么事这么严重？难道有人要造反……”
李茂的话到口边还未脱出，却被皇帝起手制住，“不用问太多，按照朕的安排做，如果有什么问题，多寻卫澍恭商量，他可比你老小子精明多了。”
“是……是……是，皇上，李茂誓死听从您的安排。”
李茂虽然一头雾水，对皇帝的安排也不知其意，但他从皇帝的口吻中意识到大梁朝将有大事发生，既然皇帝执意如此安排，他便只能无限服从。
“朕已经很不利了”，皇帝突然喟然长叹。
“皇上这是何意？”李茂焦急地立起身来。
“皇上叫我来不会真是为了品画吧？？”李茂听出了不对。
“李茂，朕把你调离中廷，你是不是还怨朕？”
“实话实说，别藏着掖着”，他补充。
“臣担忧有人试图对皇上不利”，他说。
“对朕不利……”
皇帝口中默念，李茂担心自己又说错了话，他有些紧张。
李茂注意到皇帝面前的案几上铺开一张三尺见长的宣纸，纸上墨色晕染开来，他像是在勾勒一副山水图画。
皇帝观察了半天，才又起笔勾了两道，他忽地一声叹息，捏住笔杆将毛锋蹾在画面上，宣纸被黑墨浸透又被皇帝拖笔犁开。
皇帝愤怒地将笔甩向一边，毛峰上沾满的墨汁四下飞溅，他顿了须臾，仿佛仍不解气，又起手抄起宣纸揉成一团，丢进纸篓。
李茂迟疑了片刻，“说是怨言，倒也算不上，只是内心不爽，当然，也很为皇上担忧。”
没等他把话说完，皇帝突然插进话来，“说说你在担忧些什么。”
“皇上，臣是粗人，孔武有余而风雅不足，不会吟诗作画，皇上问臣怎么画江山，还真是把臣难住了。”
皇帝摇了摇头，他卧回松软的榻上，“画龙还需点睛，好的山水画师最擅长一笔定江山，我这画了一辈子画，前面的部分一派锦绣，唯独到了这最后一笔，不知如何落笔才好”。
“不知皇上深夜差王公公寻微臣所为何事？”
皇帝抬头看了他一眼，随即又将目光投回案几上。
“朕擘画的江山图总是差在最后一笔，鲁王，你说这江山的最后一笔应该如何画才好？”
皇帝脸上挂满愠色，但既然他是以施问的口吻与自己说话，李茂瞬间明白了皇帝发火并不是针对自己，他心中的悬石也算是落了地。
皇帝知道李茂不会画画，他也从来没有找他讨论过画作，李茂悟到皇帝这是话里有话，至于“画不好江山的最后一笔”是什么意思，他不敢妄下评论。
李茂被皇帝怪异的行端吓了一跳，他紧忙从座椅上立起身来，扫了一眼纸篓中满满的画作废品，谨慎地望向皇帝。
“皇上这是……”他欲言又止。
王幺轻轻掩上皇帝寝宫的门随即快步离开，殿内仅余皇帝与李茂二人。
“坐”，皇帝一手扶着案几，一手将湖笔悬持在半空，他瞥了一眼离着桌案不远处的黄梨官帽椅，示意李茂坐下。
李茂褪掉手上黄貂皮手套，随即又解下狐皮大氅放置一边，他顺着皇帝的示意坐在了椅子上，不远处的黄铜火盆里熊熊燃烧的炭火将他一身的寒意驱散。
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