顾氏整了整衣裳，起身端坐于上首，对俞妈妈说道：“让她进来。”，林世平也坐到旁边喝起茶来。
这林之潋着云雾樱花烟罗衫，裙角绣满细碎的粉瓣，梳简洁的桃心髻，发上插一支双蝶镶玛瑙玲珑簪，一步步走到近前，朝林世平一福，“父亲万安。”，又向顾氏一福，“母亲福安。”
顾氏说道：“潋丫头坐罢。”
林世平随口问道：“你是来请安的？”
之潋答道：“回父亲的话，是。”
林世平重重将茶盏扣在桌上，“日近正午了，你才来请安？你到底是来请安还是来放肆的？”
二姑娘素知父亲治家极严，对违礼反制的举动从不轻饶，此刻惊得跪下，“父亲息怒，女儿并非故意来迟。而是，郑
姨娘近来身子都不大好，女儿照应数日，昨夜实在疲惫，今早就多睡了会子，误了给母亲请安，女儿不恭，还望父亲母亲宽恕。”
郑姨娘自十七岁起便服侍林世平，温柔殷勤，也有几分姿色，林世平隔些日子就会去她阁中留宿，还算得宠。这段时间朝务繁忙，已经两月未去看过她。
林世平本想对二女儿稍作安抚，觑了觑顾氏的神色，见她冷着脸，愈加严厉道：“《礼记·曲礼上》说：‘凡为人子之礼，冬温而夏凊，昏定而晨’，子女慰问父母，理所应当。你八岁进学，与你长兄和三妹同听公良先生传道，去岁就已及笄，不想竟还不明事理。”
顾氏劝道：“老爷何必动怒，郑姨娘是潋丫头的生母，生母有疾，她理应侍奉。不如老爷去看看，她也好的快些。”
林世平略一思忖，“娘子贤惠，我去去就来，你等我用午膳。”
顾氏报以浅浅一笑，“好，老爷快去罢。”
林之潋屈膝福道：“母亲安坐，之潋告退。”
父女俩走出群芳堂，一前一后往鹂莺阁去了。
林世平走后，俞嬷嬷上前吩咐女婢收拾好绣架，又亲自去盛热水来，端了送至顾氏跟前，“请太太净手。”
丽月将顾氏的衣袖卷起一些，顾氏把手伸进水中揉搓几下，瑰云递上帕子，替顾氏擦干水后，丽月放下顾氏的袖子，俞嬷嬷撤下金盆，瑰云拿出茉莉膏细细给顾氏双手抹上。
瑰云和丽月都是顾氏从娘家带来的女婢，俞嬷嬷又是顾氏的奶妈，伺候起来熟稔非常。
侍奉停当后，俞嬷嬷见顾氏有些出神，“太太，老爷出了这门，怕是一时半会儿回不来。”
顾氏轻叹，“嬷嬷耳聪目明，有哪次去了回来过？你刚刚也看到了，他一听说郑莺儿病了就坐立不安的样子，恨不得飞去鹂莺阁，还在我这装严父。”
丽月一壁叠起顾氏的披巾，一壁讽道：“这郑姨娘也不知使了些下作伎俩，回回都能哄了老爷去看她。”
瑰云收起茉莉膏，也气道：“还能有什么伎俩，不就是狐媚惑主那一套嘛，连我都看不上，这要还在咱们尚书府，保管被太夫人打出去。”
俞嬷嬷呵斥道：“你们两个小蹄子还不住口，越说越不像话，什么‘狐媚惑主’什么‘要是还在尚书府’，你们已随太太到了这郎中府，就要把林府的主子们放在眼里。这郑姨娘虽是个妾室，好歹养育了二姑娘，也算半个主子。你们有多大的能耐敢在背后贬损她，若被有心人听去一句半句，传到老爷耳朵里，老爷会怎么处置你们？又会怎么想太太？”
瑰云、丽月听了，连忙认错，“嬷嬷教训的是，我们知错了，再不会胡说。”
这时，薛贵家的为着支取整修学堂的砖石泥瓦钱，上群芳堂领对牌来了。
顾氏笑道：“你倒来的巧，再迟一步，我也该吃中饭了，领不成了。”
薛贵家的知道这位太太的脾性，除非有天大的急事，不然她梳妆吃饭，喝茶休息的时候，是绝不放对牌的，因此也笑道：“老爷交代的急，说这三天必得将致知堂收拾齐整，我也不敢耽误，立刻请来了工匠。怕搅了太太用饭午歇，才早些过来的。”
顾氏道：“那致知堂还算宽敞，你们好生布置着罢。”又命瑰云收好帖登记了，拿出牌来给薛贵家的。
薛贵家的领了牌出门没多久，林之溦并两个女婢到顾氏这里用午饭来了。
林之溦向顾氏一福，“娘，女儿来了，我刚才看见薛贵家的拿着对牌，风风火火出去了。怎么只有她来领？也没见其他人啊？”
顾氏点点她的额头，“你呀，人家来回事交差的时候，你还做梦呢。”
之溦撒娇道：“娘，我今天起得可早了，还练了半个时辰的《白雪》，就是在练琴时，遇见了一个......人。”
顾氏见她吞吞吐吐，问道：“遇见了谁？”
之溦道：“定国公府的沈二公子，他还赞我琴艺精湛。”
顾氏又问道：“什么？那沈二公子如何会到雎园去？”
之溦答道：“我也不清楚，许是迷路了。”
同年四月，顾氏也被诊出喜脉，太医们纷纷称奇，都说大约是顾氏调理得当，又身心放松之故。怀胎十月，一日小雨霏霏，顾氏生下林府三姑娘，夫妇俩珍爱非常，取名为林之溦。又二年，史宜欣也生下林府四公子林之济。林世平感念妻子不嫌他无权无势，又不辞苦辛，为他生儿育女，操持家务的恩情，对顾意如一向敬爱有加。
林世平见顾意如身穿碧水色翠烟衫，散绿草百褶裙，发上簪累丝金芍药步摇，正欲夸她华贵，门外女婢忽报，说二姑娘到了。
林世平道：“我担心的也正是这个，王尚书把此届科考交代给赵右侍郎和我时，千叮万嘱此事关系本朝兴衰，务必公允。虽说题目不经我手，我若存心探知也未必没有空子可钻。故意泄露考题，一旦被人发觉，必定革职查办。若刚正不阿，又将得罪定国公府，日后也无仕途可言。进退两难，为夫真不知该如何是好。”
顾氏柔声道：“老爷是忠君之士，绝不能行背旨忘恩之事。妾身曾听涣儿说这个沈长公子有八斗之才，敏而好学，在书院里先生就时常夸他。更不消说沈二公子，国公夫人教导有方，十岁便熟读四书五经，京城之中谁人不晓。依妾身看，夫君只须提纲挈领即可，以他二人的天资，及第乃是意料中事，夫君莫慌。”
林世平摇头，“娘子所说，我何尝不知，只是事无绝对，万一沈家二位公子临场紧怯，作不好文章，那为夫可就前途未卜了。”
顾氏温然一笑，“我晓得的。”复又坐于绣架前，刺起迎春花瓣来。
林世平并非世族子弟，家单境寒，当年上门提亲，他岳母并不认同这门婚事，是顾尚书看重他的人品学识，把女儿许配给了他。顾意如嫁入林家第二年便生下长子林之涣，林世平欢喜得很，顾氏却产后失调，顾尚书请太医为女儿诊断，太医却说顾氏恐再难有身孕。
顾氏在伤心之余屡次劝林世平纳妾，延续香烟，林世平无奈之下，纳了两个小户庶女郑莺儿和史宜欣为妾室。郑莺儿进门一年，于生下二姑娘林之潋。
林世平郑重一揖，“国公一片爱子之心，下官定竭尽全力，助二位公子蟾宫折桂。”
定国公笑道：“有世平此言，本公便放心了，那犬子就托付给了郎中了。”
林世平点头称是，又请定国公尝尝那玉蔻糕，定国公夹起一块，吩咐随从去找两位公子，预备回府。
顾氏轻笑一声，“夫君多虑，定国公这样的门楣，府上公子们见惯大世面，进宫面圣都不知多少回，岂惧区区会试？再说，此事于我林家并非全然无益，涣儿能与国公府的二位公子一同读书，何愁不得高中。”
林世平想了一想，“这也有理，有娘子宽慰，为夫豁然开朗。”片刻后又道：“娘子，此事只有你、我、涣儿知道，万勿外传。”
众人退尽，林世平才道：“知我者，娘子也，确有一事。定国公适才与我说，他家长子与次子均为此次春闱的考生，他已将告老还乡的孔少卿请来咱们家授课，连我下了朝也要帮他的二位公子点评策论。我一五品小官，定然吃罪不起定国公府，他家二位公子若中了便罢，若未中......哎......”
顾氏似有所虑，“那孔少卿年轻时是出了名的文采出众，门生也大多得中进士，有他教导是好。可他哪里住不得，偏请来咱们家，显见定国公是要老爷也稍稍打听考题，定国公这是志在必得啊。”
林世平笑道：“国公思虑周全，下官自叹弗如，何来不情之请之说，等会儿就去吩咐几个可靠奴仆打扫后园。”
定国公连连道：“不忙不忙，还有一事，林郎中深通科考之道，还望下朝后能多多指点犬子的文章。”
林世平看了看那绣了一半的迎春，“你的手艺自然是好的，怎么好端端的说起打发时间来了，你若闷了，出去逛逛也好。”
顾氏笑道：“妾身不过随口一说罢了，怎的老爷言语间似有不悦？”
林世平对堂内女婢们道：“你们出去伺候罢，我与太太有话要说。”
送走定国公后，林世平往群芳堂去了。
林府主母顾意如正拈了针绣些花样，连林世平走近也没发觉，还是林世平出声叫她，“娘子绣什么呢？这样认真。”顾氏起身，“老爷来了，妾身正绣些迎春花，打发时间罢了。”
定国公一挥手，“快坐下，别闹这些虚文。但礼部事务繁杂，郎中也抽不开身，我已拜请前朝陈老太师家的孔先生。这孔先生是山东曲阜孔夫子的后人，当年在太师府给几位公子和姑娘讲过课，后来殿选得中榜眼，及大理寺少卿荣退，告老还乡。昨儿我命管家下过礼帖，孔老先生已应允。只是......”
林世平何等机敏，立即说道：“国公的意思是，国公府里人多眼杂，若孔老先生住进去公开授课，怕那权贵之家都来求国公，好让公子们都到国公府上课，这样一来，恐违国公的初衷。”
定国公颔首，“所言甚是，本公有一不情之请，不知郎中可否设法瞒住府中诸人，安排孔老先生在府上住下，在后园隐蔽处设学堂。一是便于孔老先生休养，二来孩子们也清净；伯昭与令郎本是同门，如今又能在一处念书，可相互照拂；仲明小他们两岁，也好和兄长们学着读书上进，这岂不是三处有益。”
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