顾元叹道：“富贵权势，与我如浮云。我虽入朝为官，可是王侯将相宁有种乎？于我而言，唯独学识与才华，能使人脱颖而出。铭晏，你一身绝学，纵然当年没有勇夺榜首，可你也是制科第二，更是不可多得的吏治人才；你为一方父母官，就能荫蔽一方百姓。”
“我当然知道裴氏千古奇冤，王氏罪孽深重，可我不希望你飞蛾扑火——裴家惨剧已成，纵然右相被惩，逝去的人再也回不来了。与其你当朝痛陈，而后官途尽丧；不若卧薪尝胆，让过去的过去，有朝一日你成了右相，还朝野一片清明。在其位才能谋其事，在其位才能为百姓谋福祉，才能救更多的人，你明白吗？””
向铭晏颇为动容。
良久，他展颜，笑容纯澈像个孩童。
“老师，听君一席话，铭晏当真觉得比当年夺了榜首还荣幸。”
顾元叹刚以为把他劝下了，却听铭晏道：“老师，您一边说因为我有学识才华所以高人一等，一边又说我的人生意义在于荫蔽一方百姓——老师，百姓可大多都目不识丁，低人一等啊。”
顾元叹被他说的一愣。
铭晏接着道：“铭晏觉得每个人都有每个人存在的理由，每件事都有每件事应当依循的对错。不管我是否知情，我曾在制科中舞弊；被褫夺官爵，是我应受之过；裴氏无罪被诛，将军战死无名，这有悖于人伦纲常，就该有人为他们发声；王氏受天下奉养，却为一己私利，罔顾天理公利，一双黑手搅.弄风云，就该有人将他斩落马下！”
“如若三件事事事分开，假若举报王氏不会使我官途受损，老师您定然毫不犹豫，自告奋勇；这就说明您觉得这件事是对的。对的事，就要去做。《孟子》言，天下有道，以道殉身.....”
顾元叹喃喃道：“......天下无道，以身殉道。”
铭晏笑道：“何况我不过是以名殉道呢。老师放心，穷则独善其身，达则兼济天下，庙堂之高，江湖之远，总有我向铭晏的栖身之所。”
他放缓了语气：“而且，我当真不是为了我三妹妹。假设如今深陷漩涡的不是裴氏，是素昧平生的旁人，只要我知他清白，我也会为他发声。我不过是求一个‘对’字罢了。”
顾元叹的视野模糊了，泪水充盈了眼眶。
他低头，不让铭晏看到：“你阿娘......到底是怎么想的啊。”
这件事简直荒唐到让人窒息。要不是右相拿出卷子，顾元叹无论如何也不敢相信向夫人会中了邪一般去换铭晏和晋珩的卷子。
顾孝则不是读书的材料，裴蔓为他买官倒还有理由可循，可向铭晏穆晋珩少年老友，情比金坚，又是一样出众的生花妙笔，她究竟是觉得自己的儿子差人一等，还是信不过拿她当干娘的穆晋珩呢？
这件事情对铭晏倒是意料之外，情理之中。向夫人一向对穆晋珩是近了嫉妒，远了想念。这种扭曲的心态，才让她做下了这样愚蠢的一件事——榜眼和榜首，本就水平相当，只是徒然为两人的仕途埋下一颗雷罢了。
铭晏苦笑：“也算是我种下的因。我年少时候一直愚孝，以‘不理庶务’之名，任我阿娘在后宅里为非作歹......她逼死姨娘，苛待庶子之时我不发声，棒打鸳鸯，草结亲家时候我不发声，终究有一日，我发现她以她对我好的方式，把我推上了悬崖边，我想发声，却也不得不跳下去了。”
顾元叹实在是不忍心看着明星陨落，几乎是哀求道：“铭晏，你当真要说？你可要想好了，这开弓就没有回头箭了！你妹妹若是知道你为了裴家牺牲了前程，又怎么忍心！”
铭晏为恩师斟了一杯清酒：“那便不叫她知晓。我为裴家上告是一件事，我舞弊被抓又是一件事，只有王相那样的阴暗之人，才会把这两件事联系起来。”
顾元叹肃然道：“你当比他珍贵。”
“一并是人，又有何.....”
顾元叹并无意瞒他，坦率道：“是。你与晋珩是这一代里最出众的官员，我不愿意你们被牵连。当时我不说，晋珩便要开口，我才不得已站了出来。铭晏，我知道你一心为裴夫人报仇，可是一旦指摘王相，以他的性子，定然会用最难堪的方式将这桩舞弊案抖出来。到时候纵然皇上愿意保你，天下人悠悠之口也留不住你的清誉，贬官已是轻的，按律应当流徙啊！”
他笑道：“老师莫担心，纵然我一介白衣流放福安，长安城里要嫁我的姑娘也要排到福安去。更何况那里人人都拿我做亲人，我愿意回去。只是我不愿孝则和师娘受这无妄之灾。”
顾元叹道：“也不算无妄之灾。我是不愿意叫你师娘为孝则买官的。有几分能力，才能受几分俸禄，强捧是要遭天谴的。”
铭晏认真道：“老师，榜眼与榜首就是榜眼与榜首的区别。”
顾元叹被他一噎，无奈叹了口气：“我并非要咬文嚼字。只是你在福安做的这几年，政绩显著，造福一方。我并不怕孝则官位被免，大不了我与你师娘抚养他一生便是。我只恨你这一身才华无处施展，这才是大旻的遗憾。”
铭晏笑道：“老师，这话倒不敢叫孝则听到了。凡事对就是对，错就是错，我与孝则一并舞弊，便该一并被免。”
不过顾孝则虽然才学平庸，倒是个宅心仁厚的，是以也没出什么大动静；再加上他是长安贵公子，有几分人脉，倒也是个合格的九品芝麻官。
当右相王纪似笑非笑以科举舞弊之事威胁顾元叹的时候，顾元叹还以为他说的是顾孝则，冷笑道：“右相大可以将此事和盘托出，大不了我顾元叹身败名裂。是我家事不利，我认了。”
王纪笑道：“顾博士放心。阿蔓是我外甥女，我哪里舍得。不过还有另外一桩舞弊，博士恐怕不知道。”
铭晏道：“是啊，强捧是要遭天谴的。我本也不是榜首，被右相揭发出来，也算是命里该有的事。”
顾元叹急道：“这又并非出自你本意，况且.....榜眼与榜首能有几分区别？”
王纪不愧是多年浸淫官场，嗅觉灵敏的很。这番谈话过后没几日，穆晋珩便急匆匆找上门来要顾元叹首告王李二相。
向铭晏听了顾元叹这一番话，简直有些灵魂出窍，呆呆道：“所以老师才刻意隐去了王丞相，只将李家之罪大白于天下？”
这些年吏治腐败，那年制科之时卖官鬻爵之事无数。
其中闹的声势最浩大的就是裴蔓，为了顾孝则四处周旋，人尽皆知。
两人都是一笔端正小楷，旁人看不出大差别，可是顾元叹在诗书里打了半辈子滚，一眼就识得了。
王纪笑道：“慈母多败儿啊。铭晏是个心高的，又与穆晋珩私交甚笃，恐怕不是他所为。我问了当年的监考博士，听说，向夫人是个很有手腕又热心的......”
“如今人证物证都在我府里放着，顾博士好自为之。我在朝中为相三十年，百足之虫死而不僵，若是顾博士受了旁人的蛊惑，说了些什么，恐怕这桩秘密，就要重见天日了......”
顾元叹打开案卷一看，如同一道惊雷当头打下。
这张卷子写着向铭晏的名字，可分明是穆晋珩的字迹。
向铭晏万万没有想到，那个把柄，居然是他。
准确的说，他只是一群把柄里最能掣肘顾元叹的那一个。
二十三年那场科举，他一日踏尽长安花，榜首之名传诵天下，竟然是假的。
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