赫斯塔深吸一口气，看向手表：时间快到了。
楼梯口果然出现了一个熟悉的身影——卡嘉夫人。
在上楼的一瞬，两人四目相对。赫斯塔皱起眉头，就看见卡嘉夫人以一个略显夸张的姿势摘下墨镜，向自己挥了挥手。
「终于见面了，」卡嘉夫人走到赫斯塔桌边，坐在了她对面，「中午好。」
「起来。」赫斯塔冷声道，「这儿有人了。」
「谁？」
「不关你的事。」赫斯塔望着她，「我在等朋友。」
「这倒是巧了……」卡嘉夫人收敛了笑意，「我今天就是来见一个朋友的。」
两人都没有说话。
「不管你信不信，我有两样东西要交给你，」卡嘉夫人开始打开自己的随身背包，「交完我的任务就完成了，然后你爱在这儿等谁就等谁……」
两个叠在一起的信封被放在了赫斯塔面前。
赫斯塔拆开第一个，是一封以通用语写就的介绍信，上面提到持有此信的水银针将在4633年6月前访问十二区布拉齐市的阿瓦德监狱，请为其安排一次至少半小时的探访，探访目标将由该名水银针口头告知。
赫斯塔收起介绍信，开始拆第二张信封。
这是一张手写的字条：
不要为远处发生的事情着急，主要你这会儿急也没用。
重要的是把手头的事一件件都做下去，可以做得不好，但尽量做下去。
加油。
留言没有落款，没有日期，但赫斯塔一眼认出这是千叶的字迹。
「……你怎么拿到的这些东西？」赫斯塔按捺着心绪，沉声问道。
「那不重要，」卡嘉夫人道，「一个月前，有人把这些东西交给了我。」
「一个月前？」
赫斯塔心中一沉——不论是谁把这些东西交到了眼前人手上，那都发生在千叶小姐离开十四区前往十二区之前，这些东西并不能用来佐证千叶小姐现在还活着。
「还有别的消息吗。」赫斯塔问道。
「还有一件，」卡嘉夫人从包中取出一张卡片，「留一个你方便收快递的赫斯塔接过卡片，片刻后写上了尤加利的那间公寓。
「……那只钢笔呢？」
「那只？」
「红色钢笔，还有黄金镶边的那支。」卡嘉夫人道，「上次下棋的时候看你用过。」
赫斯塔看了卡嘉夫人一眼，「你连是黄金都能看出来啊。」
「笔呢？」
「送人了。」赫斯塔回答。
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听到这样的答案，千叶小姐会笑。
接着，她会一边摇头，一边把外套往旁边的座位上推，接着说：「好吧我们来说说今天的正经事……」
赫斯塔微微张口，想要说些什么，但一股强烈的鼻酸已经冲了上来。
「……十二区见。」
赫斯塔迅速挂断了电话。
这间菜馆午间生意爆棚，预约的座位在二楼餐厅角落。落座后，赫斯塔紧张地盯着楼梯入口。
也许过一会儿，乔装过的千叶小姐就会出现在那里，然后径直朝自己这边走过来，并以一贯简练而快速的口吻说：「听到我阵亡消息的时候是不是吓死了？」
没有，完全没有，赫斯塔在心里回答，因为我根本就不相信千叶小姐会在这种事故里牺牲。
当赫斯塔联系上图兰的时候，黎各已经离开了一周左右。图兰说，所有给黎各发去的消息——不论是短信还是邮件，几乎都没有收到回复。唯一一条来自黎各的回应就是她刚落地时的那句「我到了，放心。」
图兰告诉赫斯塔，她也在积极申请前往十二区。事实上，她身边的水银针几乎都在申请前往那里，这个史无前例的伤亡数字激起了所有人的注意。大家都猜测这与近年来各个大区政府试图将当地AHgAs机构收归己用的尝试有关，只不过到目前为止，除了十四区，再没有第二个大区真正实现过这个构想。
那么这次重大伤亡的本质是什么呢，警告？威慑？亦或是报复？众人不得而知，但AHgAs近日确实放出了消息，表示接下来会将十二区全部预备役水银针都撤离到附近大区，同时关停那里三分之二的工作站——不排除今后完全退出十二区的可能。
……
预约当日，赫斯塔提前来到所在餐厅。
「……我知道。」
「简，我知道这次的事对你们俩都是一个考验。我会一直做去十二区的申请，一直做，一直做，直到她们批准。」图兰轻声道，「坚强起来，我们十二区见。」
黎各已经先一步返回十二区——作为一个已经在十二区生活了五年的客居者，这场事故中牺牲的水银针大多是她的朋友和后辈。在得知消息的那个晚上，图兰甚至不知道如何安慰黎各，只能一言不发地陪着她在座机旁守了一整夜。
7号办公室的电话在次日凌晨打来，黎各将作为小组指挥官编入第一批进入十二区腹地的调查队——不同于救援部队，这支由四个小组构成的新队伍只有一个任务：实地探查事故的真实原因。
「那就好，你听起来确实比之前好多了。」
「黎各在那边的工作电话是多少，你知道吗？」
「不清楚。」图兰回答，「我问过2号办公室了，但她们没有回复我……如果你是想问黎各千叶的事，没用的，就算联系上了，她也不可能向你透露——除非你也在她们的队伍里，保密条例不是开玩笑的。」
「你还好吗，简？」图兰低声道，「我听到这个消息的时候就想给你打电话，但又担心……」
「我很好。」赫斯塔回答，「我这边还有一些事情要处理，完成以后我也会到那边去。」
十四区陆陆续续出现了关于这次十二区水银针伤亡事件的报道。
近二十年间，十二区的区域冲突几乎从未断绝，死于暗杀、政变、武装冲突、烈性传染病的人不计其数，这一次，死亡人数近三百人的冲突同样引起了人们的热烈讨论。
赫斯塔疯狂收集着相关消息，但有效信息并不多。
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