然而历朝历代向来以孝道治国，侯太夫人膝下需得有人承欢，侯胜北要随父征战，侯亶并非嫡子，侯敦侯秘必须选择一人。
此前侯安都和侯夫人左右为难，侯秘年纪虽小，却主动挺身而出，让二兄侯敦陪着阿母留守府中，自己则是返乡陪伴祖母。
好在是任职故里，亲眷旧知不少，侯秘拜别父母和兄长侯敦，也就上路了。
侯胜北负责陪着晓叔，护送三弟回乡，还能一路多陪他们几日。
阿爷已年近六旬，虽说五十不称夭寿，可侯胜北还是忍不住悲伤。
想起阿爷带着幼时自己，给自己讲三国故事的时光，已经一去不复返了。
转眼五年多未曾回过故乡，本来和阿父说好，加了冠礼之后就去探望阿爷，不想却成了天人永隔。
萧妙淽自然也随行，见侯胜北伤心，柔声细语加以宽慰开解。
虽是在服丧期间，两人守之以礼，不及于乱。然则耳鬓厮磨，卿卿我我，种种亲密不必言表，浑然忘了还身处乱世，战火纷飞。
两人沿着当初重入红尘之路南下，沿途一处处旧地重游，别有一番滋味。
采石矶、小孤山、石钟山、庐山、大皋口、南康城，转眼又到了梅岭。
恰逢梅花已谢，青梅已熟，侯胜北摘了几颗，与萧妙淽一起品尝。
只觉入口酸涩，带有一丝苦味，其后回甘，微甜气息回荡齿颊，口舌生津。
两人玩味青梅，苦尽甘来，人生滋味不也如此？
不由相视一笑。
侯胜北咳了一声：“只恨不得与妙娘青梅竹马。”
却遭了萧妙淽嘲笑：“青梅已是酸爽，当郎莫要掉文，更增酸涩。”
……
两人在始兴故乡盘桓了月余，祭拜了侯文捍。
又去了曾经留下记忆的诸处，缅怀往昔时光。
只见宝林寺香火不灭，云门山飞瀑如故，丹霞山的阳元石也依旧昂然耸立。
至于侯胜北胡缠，此次定要萧妙淽好好地品鉴比较一番，那就是两人之间的私密事了。
侯秘担任一郡之守，自然有人辅佐帮衬不提。
侯安都放心不下儿子，派遣一什亲卫跟随侯秘。
侯胜北觉得有些画蛇添足，在自己家乡总不可能出什么事。
不过侯秘身边有人护卫，总是安心。
……
待告别侯太夫人、侯晓、侯秘等人，侯胜北回到京师，已是八月。
一个月前，陈蒨下诏：自顷丧乱，编户播迁，言念馀黎，良可哀惕。其亡乡失土，逐食流移者，今年内随其适乐，来岁不问侨旧，悉令著籍，同土断之例。
却是要统计人口，整理户籍。
前朝也多行土断之事，将南迁不承担国家赋役的侨民，由临时的白籍，改为本地的黄籍，纳入赋税服役的体系之中，增强国力。
这数年屡经战乱，百姓逃亡，户籍纷失，只有清点流民，重建户籍，才能明确人口之数，制定政战两策。
虽是一件大事，没有一年时间只怕难有结果。
侯安都对此比较关注，侯胜北则是听过算数。
放了一个长假，他赶紧回到军营报到，洗洗自己这段时间愈来愈浓的脂粉气息。
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就在八月，战事突起。
自从王琳败北，巴州、湘州便被北周视作势力范围，由后梁萧詧镇守作为藩属，终于和南朝发生了冲突。
北周遣大将军贺若敦率马步万余人奄至武陵。
守将吴明彻众寡不敌，引军退至巴陵。
北周又遣独孤信家臣，独孤屯之子独孤盛领水军进至巴、湘，与贺若敦水陆俱进。
侯瑱率军从寻阳出发，前往边境防御。
贺若敦率步骑六千，乘胜深入，屯军于湘川。
听闻吴明彻的败讯，侯胜北不禁想道，他可能不是缺乏能力，只是单纯倒霉吧？
要不然怎么会自命不凡，却到哪里都打败仗呢。
既有智将、勇将、福将，想必也有霉将了，他暗暗地给吴明彻起了这么个绰号。
不过不能眼高手低，只说别人，侯胜北好生操练自己麾下那千余人马。
自从栅口战胜，晋级八品平虏将军，阿父又给他补了一幢，侯胜北此时已经率领两幢，麾下有一千多人了。
北周军还没交过手，据说府兵的战力甚强，不知道实际如何。
说不定什么时候又要跟随阿父出征，须得做好准备。
……
九月。
陈蒨对于和北周军的战况十分重视，决定调整部署增援。
虽然已经遣使通好，若是想在谈判桌上得到些结果，须让北周知道我朝力不可侮，该战还是要战。
中军将军、开府仪同三司徐度本来出任使持节、都督会稽、东阳、临海、永嘉、新安、新宁、信安、晋安、建安九郡诸军事、镇东将军、会稽太守。
本来是要准备对付东扬州的留异和陈宝应的安排。
然而湘州战事更为吃紧，徐度尚未就任，改为率军与侯瑱会师于巴丘。
徐度发兵六日后，陈蒨诏令太尉侯瑱率军进讨巴、湘。
侯安都则是告诉儿子：”快了。”
……
时当霖雨不止，秋水泛溢，侯瑱的水军横渡江上，隔绝了北周军的粮道。
独孤盛、贺若敦粮援断绝，分军抄掠，以供资费。
湘、罗之间农业遂废，化为一片荒芜。
两军之间没有爆发大规模的战斗，反倒相互施策用间，颇多花样。
贺若敦唯恐侯瑱知其粮少，乃于营内多为土聚，覆之以米。召集诸营军士，人各持一囊，派遣部分军官，装出分发粮食的样子。
然后召集附近村民，假装有事询问，使村民于营外遥见伪造的粮堆和分发粮食的场面，随即打发走这些村民，散布消息。
侯瑱闻之，信以为真，认为贺若敦兵粮不缺，不敢立即发起决战。
贺若敦又增修营垒，建造庐舍，示以持久之意。
侯瑱据守险要不战，敌军粮道已断，只需旷日持久，待北周军疲敝，自然崩溃。
在两军相持过程中，贺若敦不断使计。
本地土人心向南朝，经常乘轻船，载米粟鸡鸭，犒劳侯瑱军。
贺若敦以此为患，伪装土人之船，伏甲士于中。
侯瑱军的士卒望见，以为饷船到了，争相来取。
贺若敦的甲士杀出，战而擒之。
……
贺若敦军中经常有人乘马投降侯瑱，于是别取一马，牵之靠近船只，在船中鞭之。
如是者再三，马畏船不上。
贺若敦然后伏兵于江岸，使人乘坐畏船马假装投降，招揽侯瑱军。
侯瑱派兵迎接，前来牵马。
马畏船不上，贺若敦又是伏兵杀出，尽斩侯瑱迎接之兵。
此后真的再有土人送饷犒劳和逃亡兵卒来降，侯瑱疑心病重，也以为有诈，派兵拒击，因此不能得知贺若敦军的真实情况。
名将之间的争斗若是。
……
毕竟侯瑱已占据大势，贺若敦小手段虽多，终是不能持久。
十月。
侯瑱于西江口杨叶洲一举袭破独孤盛，大败北周水军，尽获其船舰，缴人马器械，不可胜数。
独孤盛收兵登岸，筑城自保。
侯瑱因战功授都督湘、桂、郢、巴、武、沅六州诸军事、湘州刺史，改封零陵郡公，食邑七千户，居本朝之冠。
陈蒨再诏司空侯安都率军与侯瑱汇合南讨，侯胜北又要随军出阵了。
……
十二月，侯安都与侯瑱会师时，见他面带病容，没有披甲，斜躺于榻上。
这几年连续南征北讨，这位宿将的身子终究还是撑不住了。
侯瑱的表情还是一如既往的冷漠，淡淡道：”侯司空此来，我也可以卸下肩上重任了。“
侯安都问太尉有何交代，侯瑱想了想道：”贺若敦奸猾善于使诈，对于我这多疑之人，或许能够得逞一时。司空只要小心进兵，他就没有翻盘机会。“
又道：”湘州新平，今秋又遭兵祸，颗粒无收，只怕是要灾乱。“
再道：”王琳潜逃北齐，余党犹在，不可大意。“
说完便闭上双眼，不再说话。
……
看着这位本朝名义上的军事最高长官，太尉、车骑将军，侯胜北有些悲哀。
侯瑱堪称名将，知己知彼，十分清楚自己的性格弱点，也明知道对手在耍诈，可就是难以违背本心，兵行险着，否则只需一战，此时说不定已经胜了。
身为将帅，要克服内心战胜自己，是一件那么困难的事情么？
侯胜北再想到去年陈霸先、周文育相继逝去，今年胡颖和陈祥两位老将过世，现在侯瑱看起来也命不久矣。
跟随陈霸先打天下的宿将一个个凋零，令人感觉一个时代在消逝。
侯胜北有些惶恐地看向阿父，只见侯安都正值四十出头，尚且称不上中老年。
还好，阿父春秋正盛，他稍微安心了一些。
侯安都接任指挥，沿袭既有方略，继续与贺若敦对峙。
到了年底，北周巴陵城主尉迟宪投降，侯安都遣从弟侯安鼎为巴州刺史镇守。（注2）
独孤盛见战局无望，率余众潜遁。
……
天嘉二年，正月
北周湘州城主殷亮投降，湘州平定。
贺若敦失去了所有的后援和据点，成为一支孤军。
”阿父，为什么不消灭贺若敦，还要主动借船给他回去？“
侯胜北不解地问。
在他看来，贺若敦只剩下数千人，缺少城池为依托，湘水相隔没有后援，正该一鼓作气彻底消灭了他。
阿父却派使节联系，提出借船放他回去的条件，令人不解。
侯安都反问道：”胜北，战为何？“
”啥？“
”孙子兵法谋攻篇，背。“
”夫用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。“
“背得倒是挺熟，怎么真到用时就惘了？”
”阿父是想不战而屈人之兵？“
”消灭贺若敦这数千人马，易耳。北周恼羞成怒来攻，兵连祸结，于我朝有何益？“
侯安都解释道：”我朝正待通好北周，此战只为显示我朝不可轻侮，便于周侍中交涉，使得北周放弃图谋我朝，从而兵向北齐。“
侯胜北恍然大悟，自己的视野还是太过狭窄，只关注当前战斗的胜负，忘了战争的目的。
他崇拜地看着阿父，自己什么时候，看问题才能够达到这个高度呢？
侯安都耐心地谆谆教诲：”胜北，破军、夺地、防御皆是战争的表象，于大局如何、于外交如何、于后续形势如何、于本国情势如何，战至何等分寸，为大将者，不可不详察。“
”孩儿受教了，此前侯太尉提到此地荒芜，阿父是想尽快平定，恢复生产，保住春耕。又因王琳在北齐图我，其余党蠢蠢欲动，阿父是想尽快回返，不给其可趁之机。是吧。“
”孺子可教，一勇之将和方面之帅的区别正在于此。“
……
而贺若敦比想象中有骨气，明明处于山穷水尽的状态，居然拒绝了开出的条件。
侯安都也不着急，贺若敦占据险要，强攻只会损兵折将。
若是他敢于放弃地利出来迎战，一举便可成擒。
侯安都一面困住贺若敦，一面派出麾下部队，以千人为单位，抚平武陵、天门、南平、义阳、河东、宜都等郡。
侯胜北负责的战区乃是武陵和天门。
他请示侯安都战抚方略。
侯安都淡淡反问道：”我军的粮食很富余吗？自然是征粮，配合的赏赐，反抗者杀了，俘虏精壮，于军前听用。“
侯胜北心中一震，阿父和不久前说着不战而屈人之兵的时候，完全是判若两人。
这就是一军主帅吗？
为了胜利，对付不同的敌人，可以做出截然不同的决定。
他知道阿父是对的。
没有粮食，就无法和贺若敦持久作战。
我军不去抄掠，贺若敦也会去抄掠，相当于把粮食留给了敌军。
另外，从去年秋季开始的这场战斗，让全年收获毁于一旦。
而没有了粮食，流民和蛮人必然作乱，祸害地方。
所以杀掉反抗者，俘虏他们的精壮，让他们无力作乱，就是抚平各地的意义所在了。
……
话虽如此，侯胜北道理明白归明白，还是对于自己的所作所为，陷入了疑惑。
究竟，战为何呢？
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《地名对照》
武陵：今常德市中部偏北
巴陵：今岳阳市
巴丘：今岳阳市，因巴丘山得名
湘州：今长沙
西江口：今岳阳市北，又名二夏浦
杨叶洲：今岳阳市西北、洞庭湖入长江口处。因洲形似杨叶得名
他表示即便不劳兄长叮嘱，也会担起守护家乡根基之地的责任。
侯秘年幼，就要和父母兄弟分离，彼此都是依依不舍。
以侯安都从弟侯晓为刺史。
次子侯敦年十岁，授员外散骑侍郎，虽是散官，位居七品。
三子侯秘年九岁，袭职始兴内史，更是官居五品，在乡侍养侯太夫人。
……
侯晓自从与北齐在建康一役受伤，一直不良于行，无法从军，只能在侯府打理事务。
此次当了一州刺史，回到家乡为官，也算是衣锦还乡，喜悦之中带着些感伤。
五月。
距离侯胜北才加冠礼不到一个月。
凶信传来，侯安都之父，侯胜北的阿爷，侯文捍在始兴内史的任上过世了。
当即又改封侯安都为桂阳郡公。
恩宠之重如是。
侯太夫人故土难离，坚决要求继续住在家乡。
陈蒨于是下诏，桂阳之汝城县为卢阳郡，分衡州之始兴、安远二郡，合三郡为东衡州。（注1）
弄得侯胜北心痒难耐，每晚翻来覆去，只能在脑海中反复回味那一晚淽姊的风情。
不过他很快就没了这份心情。
然而到了侯安都这等地位，以及京口守备的重要性，陈蒨下令夺情起复本官。
并赠侯文捍散骑常侍、金紫光禄大夫，两者皆为三品显官。
另拜侯太夫人为清远国太夫人，迎回都城奉养。
陈蒨从南徐州刺史的治所京口，召侯安都赶回京师，为侯文捍发丧。
按礼制，父母故世，须丁忧去职守孝。
侯胜北和萧妙淽，两人自从那一夜过后，彼此之间的关系有些微妙。
侯胜北血气方刚、食髓知味，总想找机会再度一亲芳泽，只是脸皮还不够厚，拉不下脸直接向萧妙淽提出需求。
萧妙淽则是若即若离，晚上一起读书的节目也取消了，不给他再次得手的机会。
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