钟禅低下头，毕恭毕敬地行了个礼：“自去岁齐国动荡，老齐王薨逝......”
司徒钧抬抬手阻拦道：“钟卿不必说了。”
他当然知道继位的齐王儿子是个有勇无谋的草包，不过是齐国太妃卫氏手中的傀儡——所以他更不能向齐国借兵。
司徒钧虽然仰仗着卫琇替他平定西北，但是对他的忌惮非但没有减少，反而与日剧增，朝中越是无可用之人，他越是怕卫琇，怕到午夜从梦中惊醒，汗如出浆，他甚至都不知道自己畏惧司徒徵多些还是畏惧卫琇更多些。
司徒钧神色复杂地看了一眼钟禅，想从他面具一样的脸上找出一丝端倪，这是他的腹心，他的股肱，是他阿耶替他挑选的丞相，连他都向着卫琇，若是真的听信钟禅所言从齐国借兵，到时候这江山还是他的么？
世间的事都经不住深想。司徒钧此念一生，便牢牢扎根在心底，怎么也拔不除了，莫说齐国兵，他连青徐的州郡兵都不敢调——那是卫琇一手建起的，简直无异于卫家的部曲私兵。
司徒钧主意早已打定，却佯装沉吟，良久才道：“钟卿，孤知你忠心耿耿，只是往齐国借兵有悖先帝的遗志，还请钟公体谅孤身为人子的难处。”
钟禅一看他的神色就知他还是将私怨和猜忌置于百姓社稷之上，多说无益，只得道：“孝道不可违。如此只能传檄天下，广积粮草，发各州郡之兵，扩禁军与五营兵马，只是戎兵如洪水猛兽，微臣恳求陛下......”
“我明白，”司徒钧挥挥手，“我明白。”
司徒钧只是疑心病重，人并不糊涂，也不是司徒徵那样将全部筹码押上的疯子。
走出宣德殿时，钟禅回望巍峨宫殿，心中不由叹息，只愿西北早日平定，兴许来得及赶在京都沦陷前回援。
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凉州的早春，仍旧是冬日的萧索和肃杀，朔风卷地，将营帐前的牛皮门帘吹得啪啦啦作响。
司徒徵放下手里的酪碗，无奈地朝帐外喊道：“阿旺，拿块石头压一压。”
说罢朝着对面坐榻上的虚云禅师道：“西北的风沙真是恼人，出门不能开口，一说话吃一嘴沙，连这酪碗里仿佛都混了沙砾，咬起来吱嘎吱嘎的，我有些后悔来这地方了。”
虚云禅师笑着道：“厨子再不堪也不敢往你碗里装沙子，是你老了，牙口不好了。”
司徒徵笑得上气不接下气，咳嗽了一阵，笑骂道：“你这死秃子，信不信本王砍了你的秃脑袋祭旗？”
“砍我祭旗，恐怕佛祖都不保佑你。”虚云禅师毫无惧色，悠闲地拿起花花绿绿的陶碗抿了口酒。
司徒徵待他把碗放下，偷偷把头凑过去，嘴唇还没沾上碗沿，虚云禅师便张开手罩住碗口：“又想偷酒喝，你不怕咳出血？”
“这酒不好，”司徒徵讪讪地直起身子，“若是好酒，咳出一升血来也值当。”
“一把年纪的人了，说起话来还同个孩童一般。”虚云禅师嗔道。
司徒徵摇着头笑道：“不砍你祭旗了，活了大半辈子也就得你一个敢这么同我说话。你看不见，我已经生了白发了，老了，真就是一夕之间老了。这人一老，做什么事都没劲。”
“做皇帝呢？也没劲么？”虚云对着他笑，虽然眼睛看不见，却像在望他。
“待我做了才知道。”司徒徵伸了伸腿，换了个箕坐的姿势，“真嫉妒他们年轻人。”
虚云禅师一听便知他说的是谁：“那两个孩子，你也有很多年没见到了吧？”
“嗯，说起来还怪惦记的，”司徒徵笑道，“这回正好叙叙旧，你说他们见了我是惊还是喜？”
说完不等虚云禅师回答，自顾自接着说道：“可惜了，那么漂亮的两个孩子。”
钟禅想了想道：“不敢妄称良策，不过是权宜之计，陛下庶可借齐国之兵，合青、徐、兖诸州之州郡兵，齐国之兵以骁勇善战、悍不畏死闻名，与司徒徵或有一战之力。”
司徒钧怔了怔，盯着钟禅看了一会儿，下颌绷紧，嘴唇抿成细细一线：“齐国？”
司徒钧眼睛一亮，仿佛抓住了根“钟卿，快请进！”
钟禅不紧不慢地走入殿中，向天子行了礼，然后对韦重阳揖道：“韦公请恕我方才无状，然而戎狄不与华同，汝南王此举本就是火中取栗，一着不慎便会引火烧身，即便到了万不得已之时，也不可出此下策。”
“钟大人说得轻巧，”韦重阳不能明着和天子翻脸，刚好拿钟禅撒气，“既然老朽的对策是下策，敢请钟大人的见教，何谓上策？”
这番话无异于火上浇油，司徒钧眼前直冒金星，眼看着站不稳了，虽然他怀抱着自欺欺人的念头，但是心里也认同钟禅的推测，西北多半已经乱了。
好在赵良驻扎在武威的兵马还能抵挡上一阵，等卫琇的兵马一到，至少可将胡兵截在半道上。
司徒钧点点头：“钟公言之有理，不知可有良策？”
司徒钧将冀州战报递给他：“韦公如何看？”
韦重阳看完大惊失色, 抖了抖袖子, 想从满腹的经纶中掏出几句来，可引经据典容易，国库里却是被连年的天灾人祸给掏空了。
兵力也不够，五营兵马守着一个京都尚且有些吃紧，上回裴家一事, 裴五郎起兵作乱，五营同室操戈，又折损了不少兵马，直到如今还未来得及征兵补上。
司徒钧也问道：“还请钟公不吝赐教。”
“微臣不敢，”钟禅施了一礼，“微臣以为，如今形势远非山穷水尽，司徒徵来势虽凶猛，然而他犯上作乱，师出无名，此次孤注一掷，若无法一举得胜，每拖一日胜算便少一分，故而他不惜与虎谋皮也要勾结戎狄，引西羌各部入关。据臣斗胆猜测，西北恐怕烽火已燃。”
韦重阳叫他气得不轻，双眼一瞪，把花白胡子吹得呼呼生风：“陛下这也不行，那也不可，老臣亦是无计可施！不然以其人之道还至其人之身，他能用胡兵，我们也能借戎兵......”
“韦公此言差矣。”殿外传来男子的声音。
信都城被司徒徵的大军攻破, 冀州刺史秦青以身殉国，不到五日，两万守城将士几乎全军覆没。汝南王的兵马势如破竹，拿下信都后立即挥师朝向阳平, 照着这势头打到洛京恐怕也用不了多久。
韦府离皇城近, 韦重阳先钟禅一步到了宣德殿。
司徒钧和韦重阳虽有君臣之分，但是天子对这个外祖人前人后总是敬他三分，何曾如此慢待过他。
韦重阳当即不忿：“既然陛下不愿向赵王借兵，那只有急令将卫将军召回，他带走的三万中军庶几可以抵挡住逆贼的攻势。”
“这不过是拆东墙补西墙罢了！”司徒钧冷笑道，“把卫将军调了去，若是此时西羌大举进犯，凭赵良那无用的老东西能抵挡得住么？难不成要将卫将军分成两半？”
韦重阳搜肠刮肚，也只想出个不是法子的法子：“恕老臣斗胆，陛下何不向赵王借国兵一用？”
话音未落，他外孙一掌拍在几案上：“外祖好生荒谬！赵王是何等样人，阿耶在时尚且提防着他，向他借兵何异于引狼入室！”
卫琇率三万中军前往西北的那一日, 冀州的八百里加急战报抵达京都。
这一日没有朝会, 司徒钧替卫琇设宴践行，刚把他和大军送走，后脚就接到了急报, 司徒钧只看了一眼，眼前一黑，一口血往喉咙口涌, 勉强压住了, 人却跌坐在榻上，半天没能爬起来。
一边的小黄门赶紧上前搀扶, 司徒钧脸色煞白，冲他摆摆手：“赶紧叫人去请钟大人和韦大人速至宣德殿议事。”
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