此时忽见穆公公走来向燕王奏道：“启禀殿下，谷王率文武百官跪拜不起，誓要请燕王登基，已经两个时辰了。”
燕王怒道：“国之逆贼，圣上下落不明却出此篡逆之言，拖下去每人重责五十军棍。”
穆公公面有难色说道：“百官已请道衍大师携陈情表于殿内，此时恐怕。”说了半句却不再多言。
燕王破口大骂道：“他娘的，谁都跑来添乱，让他们跪着吧。”急匆匆向殿内走去，却见道衍迎了出来，双掌合什对燕王说道：“贫僧见过殿下。”
燕王点头回礼道：“大师多礼了。”
道衍回道：“时至今日已有一月有余，陛下不知所踪，常言道国不可一日无君，百官之请亦是天下苍生之请，望殿下三思啊。”
燕王无奈叹道：“诸位误我啊，朱某岂不遗臭万年。”
道衍道：“北元环伺，虽暂时为我军击退，但是如芒刺在背。恰此时内乱刚平，难道陛下要因一己名利之私致使天下大乱，民不聊生么？那岂不是辜负天下苍生和太祖大帝当日百战定天下为万民之功啊。”
燕王挥手，长叹道：“天下万民无辜，致使朱某为天下人唾骂又如何。”听闻此言，穆公公立即跪下，三叩九拜喊道：“实乃百姓之福啊，陛下万岁万岁万万岁。”
道衍回道：“谷王等旧臣已请愿两次，大军北撤日久，朝中局势久久不定，迟则恐生变故，贫僧明日再会众臣，率众臣以死相谏，殿下可就势登基。”
燕王复又问道：“沈家之事可安排妥当？”
道衍回道：“前夜微臣已前往，见过沈家家主，并出资一百万两以充国库，粮草五十万石运往燕京，以作军饷。”
燕王沉凝半响，说道：“方孝孺之事如何了？”
道衍吞吐道：“这个却是不甚好办？”
燕王问道：“何故？”
道衍回道：“日前陛下以诛九族相迫命其写即位诏书，读书人血气太甚，直言诛十族又何妨？”
燕王听闻此句，勃然大怒，顺手将案几上一应物件，尽皆扔落在地，骂道：“迂腐狂徒，尚且如此，传令解缙书即位诏书，诛方孝孺门人弟子在内十族。”到了此刻，近期压抑的情绪全化为暴戾之气，令人不寒而栗。
道衍犹豫道：“殿下三思，此举恐绝了天下读书人的种子啊。”
燕王目露凶光，再无商量之余地，大怒道：“无知匹夫亦敢如此待我，非如此不能净这些匹夫之口舌，谁敢违命进言，杀无赦。”
道衍心知到了今日，燕王佛魔全在一念之间，多说无益，回道：“贫僧领命，这就告退。”刚欲转身退去，忽听燕王问道：“大师俗家可是姓姚？”
道衍闻听此言，瞬间如芒刺在背，饶是修行多年，定力非同小可，还是无法自持，回道：“正是。”当此刻知道，自己隐瞒身世多年，蛰伏少林三十年，后幽居燕王府策动燕王之乱，只为一报当年朱重八误送鱼姬之命之仇，不曾想燕王对自己的身世却是了如指掌，心中着实惊慌，语气之中只能故作镇定。
燕王却是笃定地说道：“当年大师率领众门徒于房山狙击白山黑水之敌，我深感大师恩德，待明日此间事了，我给大师安排了一个去处，方山有个古刹名唤定林寺，大师可于此处修行，选择此处也是感念大师当年北平房山之恩，不知大师意下如何？”
道衍听闻此句却是心头一宽，双手合什，说道：“谢殿下，贫僧夙愿已了，贫僧也算是杀戮过甚的罪孽之辈，这也正是贫僧的一个好归处，贫僧自当诚心礼佛以赎罪孽。”
燕王复又说道：“自此之后尘世间之事我亦不愿再劳烦大师，但是大师门下四位高徒却是难免，大师尘世的恩恩怨怨此刻就算是了了，不知大师可懂我的心思？”
道衍回道：“贫僧自然明了，待此间事了，尘世中种种因缘，贫僧自当忘却，亦不再过问。”说完此句，也似乎是放下了多年的心魔，心中顿时明朗，一片清明。
燕王接着问道：“不知大师可知从三保手中抢走二皇子之人是什么来历？”
道衍似有疑惑地回道：“其人就武功路数来说，所学颇杂，和少林也有渊源，还修习了内家拳，还有一些似乎是杂乱章法，学自山林百兽，年纪又轻，就武功修为来说，俨然自成一派，小小年纪也堪称大家。武林各派中绝对没有这一号人物。唯一的线索就是凭一句话惊走张宇真，破了他致命的天发神谶剑，之前传说中只有一个人做到过，就是武当祖师张三丰真人。传言张宇真少年时上武当找三丰真人比武，大败之下使出了那霸道的一剑，却为剑所反伤，后是张三丰耗损功力救了他。但是今年张三丰已仙游数十年，早已不在江湖走动，此次事件，武当也没有人出面参与，着实难说。”
燕王点头示意，似忽然想起某事，说道：“还有天机山庄一事，还得麻烦大师再走一遭，吴六指其人其技自不会为我所用，但可有助于天下万民，断不可暴殄天人。”
道衍回道：“谨遵殿下之命，我自当尽力，贫僧告退。”
这两个颠覆天下的二人也许也是最了解彼此的人，燕王却也很放心道衍知晓这么多秘密。十数年间，自始至终却对道衍是青衣姚广孝这个甚是，一直未说破，可见其人心机城府之深，不然也不会有今日。
夏日，金陵城自北军破城两个月后，门市皆开，力图恢复昔日之荣光。城中花草尽皆郁郁葱葱，一派繁荣之象。自前日朝中颁下‘与万民诏’，大势已定，民众也自从战乱中平复了过来。
诏曰：
“大明文成武德太祖皇帝，为拯救万民乱世兴兵，披肝沥胆数十载，始安天下，令民有所食亦有所居，功德千秋，不令天命有归，驾鹤归天，曾颁令朱氏子孙当协心尽力，辅助吾皇，安万民保社稷，以慰太祖在天之灵。恍然四载，乱臣贼子方孝孺等愚众兴不赦之言，蛊惑天子，扰乱朝纲，朱氏子孙，手足相残殆尽，实非先帝所愿。内令伦常失顾，民心离背；外则宵小雀跃，北元群狼，蠢蠢欲动，几令社稷崩危，万民乱离之境。故燕王冒天下之大不韪，兴兵勤王，以清军侧，尝尽艰难使罪臣得诛，然乱臣起不臣之心，令天子蒙难。燕王见此涕泣如雨，常言无颜面对天下苍生及列祖列宗于泉下。然国不可一日无君，故众臣请愿再三，以死相谏，为万民计，为社稷计，恳燕王登基，燕王始以怀罪之心，诚惶诚恐登大宝，号永乐。自今日起，大赦天下，减赋税，重民生，特诏告天下万民。”
万民始知建文皇帝身死，这燕王四日后祭祖，五日后祭天登基，而近年来屡次清除分封诸王却是方孝孺一干臣子谗言所致，皇帝也是兵败身死。诛十族之说更是令城内人心惶惶，据说下诏之前有人传出消息，方大学士的门人弟子已经开始跑难，但是九族却无处可逃尽皆被捕，数百人收押天牢之中，于三日后问斩。
路上行人不多不少，都是行色匆匆，购置一些家中必备之物便回家，外地做生意之人却再也没有，城门四处尽是重兵把守，过往行人一律严加查看，再也没有往昔繁荣之感，似乎金陵人的精气神也被这场战火耗尽了，再也没有往日的傲娇之色。一众行人之中一布衣少年牵着一匹瘦马也是无精打采地走着，城门守卫却是对出城的查看更紧，一看是个来奔亲的瘦弱少年，却也不甚在意，盘问了几句便放进了城，少年沿着街道，径直向夫子庙秦淮河方向走去，经过守卫的盘问之后眼神之中却不似先前那么没有精神，流露着一股坚毅的神色。
次日，谷王率众臣以死相谏，跪请燕王登大宝以匡扶社稷，燕王难拒万民之心，颁布即位诏书，遂即位称帝，号永乐，大赦天下。方孝孺因扰乱朝纲，蛊惑万民，加门人弟子诛十族，以儆效尤。
马三保失声痛哭道：“谢殿下不杀之恩，三保领命。”听闻无欢下嫁沈家，回想当日无欢舍身救人的情景，悲从中来，顿时觉得万念俱灰，似是晕厥在地，再也听不见燕王的脚步声在这地狱的回廊里传来。
四大护卫眼见燕王从天牢走了出来，一脸阴沉的不悦，四人跟随燕王多年，一眼就看出来此时燕王的心情不好，不多说话，紧随燕王之后，向大内行去。
马三保回道：“殿下谬赞，三保无法带太子复命，有负殿下所托，戴罪之身，恕不敢当此嘉誉。”
燕王道：“此事却怪不得你，太子两月前早就随黄子澄出京了，可是你知道你却丢了一件比太子更重要的物件知道么？”
马三保磕头道：“耽误陛下大业，三保死罪，求殿下告知。”
燕王复道：“当日皇兄先父皇而去，父皇数年不立太子，后立皇兄长子也就是今日的建文帝为皇长孙，才有传位之意，当日病逝之时，亲自手书传位诏书，后咯血于诏书之上，晓谕百官，务必等新皇登基才将遗诏公告天下，并命诸皇子皇孙不得进京吊唁，否则按谋反治罪。那个传位的诏书便是传位血诏。”马三保听闻此言，却不答话，燕王接着说道：“你可知道那血诏当日就在那孩子的襁褓之中，因你一念之仁致使诏书流落天下，你可知罪？”
马三保浑身战栗，回道：“求殿下赐三保一死，以谢陛下知遇之恩。”
燕王却不说话，转身走向牢房外面，忽而停身说道：“当日之事也全怪你不得，沈家和欢儿两头你都不能兼顾。你自幼和欢儿一起长大，我亦知你的心思，你也知道我历来疼爱欢儿，也许不是为了欢儿也不至于遗失诏书，但是不日我就会将欢儿赐婚于沈家。至于你，死罪免了，活罪难逃，我赐你个三宝太监，再赐名郑和，我们就当是当日的马三保已经死了。只要你在世一日，需得替我将传位血诏寻回，你可还有什么可说的？”言语之中杀伐决断之毅力，果如万军之中成长之人。
穆公公和四大护卫再也不敢多言，只能静静地候着。过不多时，燕王自殿内走了出来，对着四大护卫问道：“马三保现在何处？”
李北海回道：“奉殿下之命收押在天牢之中已经半月。”原来马三保自大禹山失手回京，便以戴罪之身，被收押天牢之中。
燕王气呼呼地说道：“带路。”
燕王道：“你可曾听过传位血诏？”
马三保回道：“三保未曾听闻。”
马三保冷静地回道：“殿下自幼长于战乱，文韬武略，唯有燕王靖边，才能使太祖安心，也唯有燕王之才，也使太祖不安心。”
燕王接着说道：“你自幼在王府长大，我待你视如己出，也只有你聪慧无比，能看透也能理解，所以我才能将先皇赐我的秋水剑与你，命你为我办这趟差事，我虽有二子却不及你，奈何。”
四大护卫眼看燕王已醒，眼神示意穆公公，穆公公朗声说道：“启禀殿下，皇城门外，谷王带领众文武一意跪请殿下登基，说殿下不顺应民意，他们便长跪不起。”
只听殿内笔筒和笔摔在地上的声音传来，燕王大骂道：“陛下生死未知，这**佞小人却要为登基为帝，置当今陛下为何地，更是要置我于万劫不复之地啊？不用管他们，让他们跪着吧，跪到死也是应该。”
今日燕王突然来查视，心中更是忐忑不安了。行得数十步走至收押马三保的牢房前，燕王示意打开牢门，随后一挥让与春满退下，于春满退至牢门之外，早有四大护卫守护，里面只剩下燕王和马三保两人。
马三保眼见燕王突至，惶恐之情难以言表，自知有负燕王所托，四肢跪伏于地却不说话。
燕王环顾了四周，却不看马三保，似自言自语地说道：“三保，你可知当日父皇为何命我子孙世代固守燕京，永世不得回京？”
李北海和王玄一便走在前面，张、赵二人紧随其后，向着天牢方向走去。原来自打马三保回京之后，便被下了天牢，燕王连一次都没有问过，不知今日却是为何故，却要去见他，而且心情如此之差。不多时众人来到了天牢之中，自从城破之日，天牢便被虎贲军接管，眼见四大护卫和燕王同来，众人赶紧列队，虎贲军于春满于将军正欲说话，却被燕王一个冷眼打住了，李北海对着于春满喝道：“燕王要见马将军，还不带路。”
于春满听闻，赶紧回道：“是”，步子匆匆便向牢中走去，燕王紧随其后，心中却是叫苦不迭。马三保一直是燕王的心腹爱将，南下之战，功绩显赫，却不期半月前下了天牢，至于为什么众人都不知道。上意难测，却不知将这个以前的红人怎么处置，是应该好吃好喝伺候着还是按照老传统加点刑啥的。真可谓是伺候着怕伺候错了，用刑也怕用错了，万一将来又起复了，这个仇谁也结不起，只能是不管不顾，每日按时三餐供着。
日头刚照进皇城之内，却见新晋掌事太监穆公公急匆匆向奉天殿走来。燕王近日来，为了军国大事，夜夜宿于奉天殿中，四大护卫如四尊泥塑天王立在奉天殿外，见穆公公到来，做了一个噤声的手势，连忙拦住说道：“燕王三更才睡，公公何事如此慌张？”
穆公公说道：“不好了，今日一早，谷王朱橞带领文物数十人跪在皇城门外，言国不可一日无君，誓要长跪到燕王登基为止。”
四大护卫说道：“这都是第三回了，燕王就寝不久，先不用管，且让他们跪着等一等再说。”话刚说完，却听殿内一声咳嗽，众人连忙噤声，燕王在殿内问道：“外面何事，可是燕京方面的消息？”
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