且鞮侯理着思绪，正欲转身回帐，突然一骑飞奔过来，马上之人跳下马背，单膝跪了下去，喘着粗气，叫道：“大单于，有一队骑兵约五千人众，向我军行来。”
此时夜色如水，明月如镜，天地之间空荡荡的，除了这纵横交错的营帐。且鞮侯走出单于金顶大帐，忽然听到了远处传来了歌声，抬眼望去，原来是一队匈奴士兵围坐在一堆篝火旁边，正喝酒烤肉，唱着匈奴俚歌：天苍苍，野茫茫，我骑骏马牧牛羊。大漠风起扎营帐，喝酒烤肉睡婆娘。唱完之后立时引来一片大笑，众人嬉戏打闹，浑然忘记了大战在即。战争之残酷，无论对于大汉或匈奴，都是一样，大战一起，赤野千里。“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人”。
且鞮侯叹了口气，其实除了私心之外，今年入秋以来的气候也是其加快南下的原因之一。入秋以来，匈奴各部牧民所居之地水草接连枯萎，牛羊无以为食，牧民亦将无以为食，而往年赖以支撑的石三千，又私运不出任何粮草，从牵连石三千的官员被罢黜，边关将领被迁调至南越，石三千也应早有预感，大厦将倾。因此，且鞮侯才看中了粮草充足的张掖城，并想以张掖为依托，南下至河西掳掠一番，以安度这个冬天。不料，黛丽丝私自与石啸逃至张掖，打乱了且鞮侯的全盘计划，故而提前发动。
如元狩四年(前119年)，卫青和霍去病分别率领大汉铁骑10万、步兵及辎重数十万，兵分两路，由东西并进，横渡大漠。卫青一路过大漠千里，在今外蒙古中北部与匈奴大单于直属主力部队相遇。汉军以车结阵，出精骑与匈奴主力正面对冲，战正酣时，狂风大作、飞沙走石，卫青借机派万余精骑左右包抄，乘风而进，一举将匈奴包围。汉军铁骑本就彪悍过人，再加上于飞沙走石、昏天黑地之际乘风而来，一时有如天兵下凡、匈奴见皆胆裂。大汉铁骑之威名，已在匈奴骑兵之上。
其实，且鞮侯及匈奴诸将对张掖城内兵力都估计错误，因为李陵部仅中军进城，大部已乘着夜色按霍去病军令迂回至匈奴大营西侧，相距不过十余里地，快马半个时辰即可杀到。而李陵在张掖城中也不过待了两个时辰而已，便出现在本部军中。
李陵前往地牢，看到了石三千父子及黛丽丝后，回来后便一直有些心神不宁，尤其是黛丽丝的身影时不时闪现在心头。在地牢里，石啸先是对他亲近之至，后来得知其要将黛丽丝押回长安后，便对其怒目而视，倒是石三千神情泰然，一言未发。只是当黛丽丝用眼睛看着自己时，李陵觉得自己心跳在加速，而黛丽丝也面红耳赤，这种感觉似乎似曾相识，又朦朦胧胧，为免刘未等人看出来，李陵几乎是从地牢逃了出来。
韩延年于此战场谋略似懂非懂，问道：“若是匈奴转而将我各路兵马各个击破呢？”
李陵望着张掖城的方向，说道：“不会的，匈奴单于恐怕只是心中只有张掖城了。”
李陵所说不错，且鞮侯此时心情烦乱，恨不能立刻拿下张掖城。黛丽丝虽然不是他的亲生女儿，但是将对妹妹黛丽丝的愧疚之情，全部转化为了对女儿黛丽丝的疼爱。若是黛丽丝有任何闪失，都是他不能接受的。何况，石三千父子也是命在旦夕。所以，今日会议上，他明知攻城不利，似乎有诈，但仍然凭借大单于的权威，命令大军明日开始围城，不拿下张掖誓不罢休。
李绪笑道：“战之道，在于诡、奇，汉人里可不止之后《孙子兵法》一书，还有鬼谷子之道。出其不意，以奇制胜，也并非不可能。”
左贤王见李绪竟敢反驳自己，便欲与其争论，却见且鞮侯一挥手，便住了口。且鞮侯说道：“大家各抒己见，无需争吵。据各处密报，酒泉、张掖、武威守军各一万人，贰师虽远在玉门关，有两万兵马，右贤王已驻扎酒泉、玉门关之间腹地，遥制两城。张掖、武威并霍去病、李陵兵马不过三万五千人，众将无须再议，明日派人送上战书，开始攻城。”左贤王及众将都领命出去备战，而李绪似乎知道且鞮侯有话要对他说，并未起身。
果然，且鞮侯道：“李将军，张掖城中的密探可有消息传来？”原来，因李绪对大汉形势了解清晰，故而负责匈奴刺探大汉的事务。
韩延年此时却没有注意到李陵的心思，他有些忧虑的说道：“李将军，匈奴大军六万之多，我军不过三万多人，且分散开来，如果不坚守张掖城池，只怕有些吃亏。”
李陵却对霍去病的布置非常的佩服，他又想到了之前与霍去病的对战，便说道：“战场致胜之道在于“诡”道，匈奴人恐怕都认为我军会坚守城池待援，却没想到，我几路兵马已潜伏在其附近，待其攻城之时，从两侧对其进行攻击，扰乱其阵营，必定打匈奴人一个措手不及。”
静默了一会，霍去病忽然睁开了眼睛，转过身来，发出了一连串的作战指令：“令公孙敖部潜行至匈奴军东北部二十里，”一边说，一边用手指着地势图上的位置，各参军即刻记录下来，霍去病接着说道：“公孙敖部到达地点之后，以待后命，”然后又指着公孙敖部位置的正南方向一处山坳，说道：“路博德部带强弩军布于此处，以待后命。令李陵部，迂回至匈奴军西侧此地，以待后命。铁骑军由我统领，并入中军。各部天黑后出发。”
霍去病提到的大汉铁骑，乃是针对匈奴骑兵而组建的一支军种。大汉初年，汉高祖刘邦不知匈奴骑兵的厉害，贸然以步兵与匈奴对战，结果损失惨重，被四十万匈奴骑兵围于白登山。刘邦事后痛定思痛，认为，唯有发展大汉骑兵，方能与匈奴相抗衡，故而大力养马选材，历经数代皇帝，终于至武帝刘彻之时，打造出了大汉铁骑军团。
李绪素知匈奴人不屑于自己叛将身份，倒也不甚在意，他继续说道：“张掖城墙高大坚固，易守难攻，且粮食储备充足。若我军围攻张掖，半月之内不能拿下的话，那霍去病便足以对我军实行反包围，到时候，我军便危矣。”
左贤王与霍去病交战数次，虽然败绩甚多，但却不赞同李绪之言，便反驳道：“霍去病年少气盛，向来以‘硬碰硬’著称，花这么大力气来围攻我军，不是他的领军风格。”
李绪思考着且鞮侯的话语，试探着的说道：“那石三千父子是否也有可救之法？”
且鞮侯看了李绪一眼，淡淡道：“待我们攻破了张掖城再说吧。”
就在且鞮侯召开军事会议的时候，霍去病也没有闲着，一队队斥候来回于张掖、武威之间，不间断将打探到的情报汇总于此处。霍去病背对着山形地势图，微闭着双眼，正在思考着什么。旁边的参军们早已熟悉了霍去病这一习惯，自觉的没有去打扰他。这位大汉帝国战功卓著的青年将领，早已经令匈奴人闻风丧胆，其战略多变，常打得匈奴大军措手不及。
李绪道：“有。刚刚传来的消息，石三千的罪行，已被汉廷公之于众，汉廷似乎并不急于处死石三千，只是将其暂时关押在张掖城，一起关押的还有石啸，奇怪的是，还有一匈奴女子，似乎便是，”李绪犹豫了，不知道该不该说。
且鞮侯却说道：“那匈奴女子就是黛丽丝。至于她为何会被关押于张掖城，此时说也无益。从此前来看，黛丽丝的公主身份应是已被汉廷知晓，欲令我大军投鼠忌器。但是，”且鞮侯嘴角露出一声冷笑，继续道：“如今匈汉之战势在必行，只有打败汉军，才有资格谈条件了。”
且鞮侯亲率匈奴大军比李陵稍晚一日，终于与左贤王本部人马汇合了，匈奴大军顿时达六万之众，号称十万大军，盘踞在张掖城不过一舍距离之地。扎营之后，且鞮侯立刻召集万夫长以上高级将领，在单于大帐召开军事会议。
且鞮侯单刀直入，道：“左贤王，你来此地已有近一月，目前情形如此，与大家伙说一说。”那左贤王近日得知且鞮侯已经答应将兰朵儿嫁与自己，多年夙愿即将实现，正是心怀感激之时。他素来粗中带细，此次作为先锋军，牵扯张掖守军，对敌我双方形势已是了然于胸，道：“昨日汉军小将李陵率五千衡阳军进入张掖城，此时城中守军兵马共计一万五千余人，但据密探回报，汉将霍去病已坐镇武威城，”当左贤王说道“霍去病”的名字时，匈奴这些将领们都低呼了一声，冠军侯之威名，直抵匈奴人内心。
这时候，有一人开口说话道：“霍去病既已到了武威城，为何不来张掖，却派了个毛头将军过来？”左贤王本欲继续说下去，一看说话之人竟是汉叛将李绪，便“哼”了一声，不再开口。那李绪原是石三千样子，投军官至居延关都尉，昔日匈奴大军南下，他遵照且鞮侯旨意，杀了主将，纳城投降，造成飞将军李广兵败自杀，在汉廷引起轩然大波。叛变至匈奴后，李绪向来深居浅出，多为匈奴大军制造攻城器械，训练攻城之术，是以，此次且鞮侯南下威逼张掖城，便将其一并带来。
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