“孩儿没有说笑，父亲，你带领城中百姓，将此人连同此箱搬去一隐秘处，今晚，孩儿一人留守此地，那名妖人就由我来应付。”陶贞宝不大放心，本想再问几句。只见陶弘景像是读懂了他的心思一样，微笑着点了点头。这自信满满的一个动作，终于是让陶贞宝不再迟疑。时间一点接一点地过去，很快就要到了子时的大限。陶弘景百无聊赖地躺在县衙后院的泥地，竟然——睡着了！等他睁开眼时，脖子上已经感到了一股浓重的寒意，是剑锋上的寒芒，完全地抵住了自己的咽喉。一个蒙面黑衣人像鬼魅一般，站在他面前，从身形上看，似乎是个女子。她以黑衣黑袍、黑面黑帽，遮覆全身，只在鼻梁之上，露出真人的面目，严冬一样的冷，冰霜一般的白。恰与身上衣物之色形成极强的比对。“好快的剑，可惜材质不怎么好”陶弘景毫无惧意，反而伸出手来，用两指捏住剑身。黑衣女右手微抬，剑身一转，剑刃便划破了陶弘景的手指：“既然未能将人医好，那就履约受死罢！”陶弘景一声苦笑：“才疏学浅，未能救好贵家少主，实在有愧。”“少主？”黑衣女的声音略有颤抖，“你怎么知道？”
却不知县令的脸色比他们还要难看：“本官也并非存心为难诸位，只不过此事着实蹊跷。本官夜里听得一阵声响，起床视之，就见得屋中忽然多了这么一个物件。不瞒诸位，这箱中还留有一张字条。上面写着：若三日之后，子时已到，仍若不能医好此人的话，就要将孝昌全境老小，全部杀掉啊！”众人又是一阵悚然，从未听过如此奇闻，有人试探着问道：“何人有这么大的本事？定是哪个小蟊贼在作怪，大人只需做好戒备、巩固城防，谅那些贼人也不敢轻举妄动。实在不行，还可以向邻近州郡的长官们借点兵马过来。”“混账话！”县令劈头盖脸一阵痛骂：“你当这调兵遣将是游戏呢？”被训之人满腹委屈：“就算没有增兵，城中防卫也是够的，想来那人不过山贼盗匪之流罢了。”县令长叹一声：“若果真如此，那倒是好办了。”说完，慢慢地转过身去，众人只见县令后襟之处，裂开了一道口子。“这是本官在睡梦之中被人划破的，不仅是本官，整个县衙之中，上至职官、下至守吏，衣背之处，皆有所伤。虽不知是何人所为，但他显然是未施杀手，若是稍一用力，整个府衙上下百十口人，有哪一个不被贯胸剖肚？此人简直形同鬼魅，你说，一般的守卫，如何能够阻挡？”众人心中又是一股凉气：“这…这哪里是人力所能为…难不成此...此人竟是妖怪？”全堂哗然！“躺在箱子里那人莫…莫非也是妖怪！”“大人…这病小的怕是治不好了…恳请大人放小人回去….”跪在地上哀哭的是几个被请到孝昌县的异乡人。至于本县的大夫，虽心也怯，但终归是顾念着家人和旧土，不敢如此草率就做出离乡避难的决定。县令赶忙命人关好大门：“本官深知诸位的难处，可是大伙若是就此一走了之，全县百姓、上万老小就要任贼人宰割了。日后诸位纵是幸存于世，难道不怕这满城冤魂入梦寻仇吗？”县令一边用鬼神之说恐吓群医，一边在心中暗骂：“哄祖宗一样把你们请过来，岂能让你们白白便跑了？你们这些贱民东西流窜不怕没处落脚，老子可是个朝廷命官，能跑到哪里去？”
县令这么一说，人群之中又开始骚动起来。陶贞宝第一个站出来陈词：“医者父母心，贞宝家贫，徙居孝昌，幸得邻里乡亲施以援手，方能于此地立足，而今怎可弃乡恩于不顾？三日之内，纵使不吃不喝，不眠不休，也要把此人医好了！”县令见好不容易有人站出来响应，忙不迭附议：“陶先生仁德无双，爱民之心，岂是陶公独有？本官也誓与孝昌共存亡。”县令一面鼓舞众人，一面命衙役堵死了各路出口。县令封锁了消息，接下来的时日里，从县城的药铺里源源不断地运来各种药材、药皿。第一日，所有大夫都围在一个小小的院子里，翻读医书，急得如乱锅之上的蚂蚁。他们在那少年身旁点燃火把、立起炉灶，寒毒仍是未能驱散半分。他们将白及、红花等名贵药材研成粉末涂于患处皮肤，将老姜、桂圆熬成浓汤喂入伤者口中。
可仍是毫无起效。第二日，众人还未离散，县令就已经打起了跑路的主意：“这种庸医是指望不上了。管他呢，反正金子是真的，朝廷追究下来也没法了，横竖是死，给自己造个金棺，要死也死得气派。”整一上午，众人都不见得县令出来走动，进后堂一搜，果然，“狗官跑了！”愤怒的声讨此起彼伏。县令一走，人心也彻底散了，从大小衙役到各处郎中，皆是四处奔逃。留守在病人身旁的，只有几个年长体衰、行动不便的鳏寡老人，以及陶贞宝。第三日，莫说是官府上冷冷清清，就是整个县城，也只留下了一些老弱病残。眼看着一个祥和热闹的小镇，竟然在一夜之间变成一座鬼城。陶贞宝家中已无父母、妻子又已亡故，就连唯一的儿子，也游历远方去了。想到此处，他也没什么可牵挂的了，只愿儿子能够平安长大。他唯一的遗恨便是自己医术平庸，未能医好少年，解救县民。可事已至此，恨亦无用。他只想在临死之间，知道这个冰封少年的来历。以及，那个神出鬼没、誓要以全城性命来为少年陪葬的神秘人物到底是谁？若他善心未泯，自己必当竭力死谏，劝其作罢。若他执意造恶，自己留守最后一刻，纵是一死，也能心安理得地去面对乡亲们的亡魂了。可就在陶贞宝已经做好从容赴死的准备之时，他最不想看到的人却出现了。（二）未见其人，先闻其声；未闻其声，先嗅其香。一股清幽恬淡、混杂着草木零落的气息自远处弥漫开来。不同于寻常女子身上的脂粉气，来者的身上空灵细腻，他缓缓走近，就像是移动的山川、行进的松林，浑身上下不沾一点俗世烟火。非人也！莫非真是个精灵鬼怪？可看他那副模样，蓬头垢面、衣衫不整。脸上有泥也不擦、鞋底磨破了也不换，分明就是个行乞儿！陶贞宝是似乎想到了什么，心中骤然紧张起来。跟着便是一声清爽却又未脱稚气的嗓音：“孩儿向父亲请安。”“果然是你个小兔崽子！”陶贞宝气急败坏地走到那名小乞丐面前，举手就要打他。那少年也不闪躲，一双明亮的眸子就这么微微抬起，望着父亲。正当那一双大手要落下时，陶贞宝却突然将其却收了回去.....转而抹了抹眼角的泪痕。“弘景，从前为父日日夜夜盼着你回来，你一去不知所踪，而今为父唯愿你走到天涯海角、越远越好，你怎么却偏在此时回来了！”那个名为陶弘景的少年一言不发，嘴角微笑——他在用笑容来安慰父亲“你不该回的啊，你快走罢….快走罢….”陶贞宝把手掌搭在宏景肩上，不知是该往外推还是往里拉，“你这两年过得如何了？怎么如此落魄？….”离家两年的儿子，突然相逢。陶贞宝本有千言万语想对他说，可眼下这是非之地，哪里能让儿子久留。几年不见，没想到而今重遇，再见竟是永别！陶贞宝的心里像是有一块悬空的大石，放下，是一阵剧痛，举起，却又无力承担这份重负。这时，却换做是少年来安慰父亲了：“没事的，父亲不会有事，孩儿不会有事，孝昌县也不会有事。”陶弘景说着，稍微擦了擦脸上的污迹，即使蒙上垢渍，仍能看出风尘之下的那张面容，却是极美。还带着若隐若现的微笑，仿佛一切灾厄都只是过眼云烟。陶贞宝看着儿子熟悉的面容，心中却突然觉得陌生了，陶弘景一身污衣之下，是一股清冷旷逸的气质。大敌当前的时刻，竟是一副等闲自若的姿态。“怎么宏景的气象、仪态都与之前大不相同？他这两年到底经历了什么？”不过眼下还不是絮聊旧事的时候，陶贞宝他知道眼前更为要紧的是如何让孝昌县度过此劫：“为什么说不会有事？”陶弘景指了指不远处的霜冻少年：“因为他。既然此少年可以令灾祸降临，自然也能让孝昌县自险境脱离。”说着，陶弘景走到那名少年身旁，用手指碰了碰少年的面颊，很轻、很快，就缩回手来。“孩子，你是说？你有办法医好此人了？”陶弘景自幼天资聪慧，所读甚广，外出这两年说不定又有奇遇，因而陶贞宝还是对此存着一些幻想。岂不料陶弘景想也不想就答道：“这病，我断然是医不好的。”陶贞宝不知是该气还是该哭：“不是说笑的时候，宏景，你都十七岁了！怎么还是如此顽皮！”
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