三年后，正是万历二十年。二月十八日，宁夏哱拜纠合其子承恩、义子哱云及土文秀等叛乱。万历皇帝虽不上朝，然见乱象加剧，遂令出兵平叛。
三月初四，副总兵李昫奉总督魏学曾檄，摄总兵事进剿，岂料叛军恃套部蒙古支持，其势甚强。朝廷即调麻贵驰援。
这麻贵是个回回，大同右卫人，也是将门之后。其父麻禄曾任大同参将，还以宣府副总兵身份却敌，立有战功。麻贵由舍人从军，积功至都指挥佥事，充宣府游击将军。隆庆中，麻贵迁大同新平堡参将；万历初，再迁大同副总兵。万历十年冬，麻贵以都督佥事充宁夏总兵官。万历十九年却为阅视少卿曾乾亨所劾，被贬戍边，他心高气傲，此次出征，实是志在必得。
(本章完)
年关将至，杭劼师徒才到宣府。原来师徒二人一路游山玩水，陆凇又时常写几笔字、卖几幅画，路上遂耽搁了不少时日。陆凇服了几个月药，自觉无碍了，只道奚半仙之言已应，今后更是无甚可避，虽也照师训“谨言慎行”说话行事，心下却是无忧无惧，几近从心所欲不逾矩。
小年这日，杭劼师徒见了李如松，又拜见了孟繁章，与众人厮见了，当晚少不得一番把盏言欢。杭劼再看众兵士时，只觉似是换了一批人，精气神比先时越发好了，心道若是大明武将皆有此远虑，岂非可免多半边境之忧？与其在此锦上添花，不如且南下看看，若有需要帮忙练兵的，也好雪中送炭了。于是出了正月，杭劼师徒又辞行南下，李如松也不恼，任由他二人去了。
此前，总指挥魏学曾已与叛军达成和议，叶梦熊到后一力主战。随后，董一奎、牛秉忠、李昫、刘承嗣各统率本部向四城发起攻击，麻贵率游兵策应。怎奈城上用了火器，云梯无法靠近，四面久攻不下。战斗正酣时，哱拜开了北门带兵冲出，欲向河套蒙古部求援，参将马孔英力战哱拜，哱拜只好退入城中，双方又回复了对峙之态。
这年四月，朝廷调李如松为宁夏讨逆总兵官，以浙江道御史梅国桢为监军，统辽东、宣、大、山西兵及浙兵、苗兵等围攻宁夏。
六月廿二，李如松统辽东、宣府、大同、山西兵赶到宁夏镇。大明崇文抑武，以武将之身统帅如此之众者，李如松尚数首位。是以官军声威大震，李如松单独立营，孟繁章并各路江湖英雄也在营中，皆不受魏学曾命。此时，各路平叛大军已达六万。
麻贵从未想到，此行竟是事倍功半。直到六月，各路军马已将宁夏镇围得铁桶一般，可数万大军攻城两月，宁夏镇居然纹丝未动，叛军仍在坚守待援——
六月初六，甘肃巡抚叶梦熊提一千五百名苗兵、四百辆神炮战车抵达宁夏镇外官军大营。
关外苦寒，清明仍在下雪。不多久，春天居然悄然过了，长白山上已是生气盎然。兕儿初到塞北极少出门，此时自是兴兴头头，活像只日暖北上的鸟儿。程氏夫妇教她认的草药，她已尽数记得明白，这几日采药时，她都是自己到处飞来飞去。程氏夫妇挖草药皆是仔仔细细，杭劼师徒只管找盘龙草，见了蘑菇，也采上一些。
塞北虽寒，却是沃野千里，所到之处，泥土皆是黑色。陆凇到底少年心性，抓上一把土，只觉松软软，油汪汪，心道这里的药草必是更好的，也不枉来此过了个年，不由一笑，将手边盘龙草连根拔将起来。
一行人数月里早出晚归，一日，余之宸忽觉不适，程一贯看时，见脉象如盘走珠，况兼月事不见，正是有了身孕。采来的药皆已晒干收好，程一贯便买马车回了江西，杭劼师徒也往李如松处去了。
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