“不，不，不！”这个懦夫连声说道，他终于被对方一一历数的控诉压倒了。
“每一句话！”老先生喝斥道，“你跟那个该死的恶棍之间说的每一句话我都知道。墙上的影子听见了你们的窃窃私语，把你们的话传到了我的耳边。看到那个孩子备受虐待，连一个堕落的姑娘也幡然醒悟，给了她勇气和近乎于美德的品性。凶杀已经发生了，即便你在事实上不是同谋，你在道义上也难逃罪责。”
“不，不，”老孟连忙否认，“那——那件事我一点也不知道。我正想去打听一下到底是怎么回事，你就把我抓了来。我不知道起因，还当是一次普普通通的吵架呢。”
“这一些只是你的秘密的一部分，”罗先生答道，“你愿意全部讲出来吗？”
“是的，我愿意。”
“你愿不愿意写一份说明事实真相的供词，再当着证人的面宣读？”
“这我也答应。”
“你老老实实呆在此地，等笔录写好了，跟我一块儿到我认为最适当的地方去作一下公证，怎么样？”
“如果你一定要那么着，我照办就是了。”老孟回答。
“你必须做的还不止这些，”罗先生说道，“你必须对一个与世无争但却无辜受害的孩子作出赔偿，确实是这样，尽管他是一笔孽债的产物。你没有忘记遗嘱的条款。你必须将关于你弟弟的条款付诸实施，然后你高兴到哪儿去就到哪儿去。在这个世界上你们再也无需见面了。”
老孟来来去去地踱着步子，神色阴沉而又奸诈，他在斟酌这一提议，也想看看能不能找到另外的出路，正处在恐惧和仇恨的两面夹攻之中。房门被急匆匆打开了，钱先生兴奋不已地走进房间。
“那个人即将被捕，”他嚷着说，“今晚就要逮住他。”
“是那个凶手吗？”罗先生问。
“对，对，”大夫回答，“有人看见他的狗在某一个老巢附近转来转去，看来用不着怀疑，狗的主人要么已经在那儿了，要么就是打算趁天黑到那儿去。密探已经把各个方向都看住了。我跟奉命捉拿他的人谈过，他们告诉我，他跑不了。政府今天晚上已经出了一百大洋的赏格。”
“老骆驼呢，他怎么样了？”罗先生说。
“我刚听说还没抓住，可他跑不掉，说不定到这个时候已经抓住了。他们对付他还是满有把握的。”
“你拿定主意没有？”罗先生低声问老孟。
“拿定了，”他回答。“你——你——能替我保密吗？”
“我一定保密。你呆在这儿等我回来。这可是你要想平安无事的唯一希望。”
他们离开了房间，门重新锁上了。
“你现在真的看见我了，”老孟大着胆子站起来，“那又怎么样？欺诈和抢劫都是响当当的罪名——你以为，你凭空想像，一个小鬼长得跟一个死人无聊时胡乱涂几笔的什么画长得有点像，就可以证明了？硬说我有个弟弟。你甚至搞不清那一对情种有没有生过孩子，你根本搞不清楚。”
“我过去确实不清楚，”罗先生也站了起来，说道，“可是过去半个月里，我一切都打听清楚了。你有一个弟弟。你知道这件事，而且认识他。遗嘱本来也是有的，被你母亲销毁了，她临终的时候，又把这个秘密和得到的好处留给了你。遗嘱里提到一个孩子，可能将成为这一可悲的结合的产物，那个孩子后来还是生下来了，无意之中又叫你给碰上了，最早引起你疑心的就是他长得很像他父亲。你把那些证据给毁了，我们眼下就用你自己对和你连手的那个老骆驼说过的话好了。仅有的几样能够确定那孩子身份的证据掉到河底去了，从他母亲那儿把东西弄到手的那个老妖婆正在棺材里腐烂哩。’不肖之子，懦夫，骗子——你，乘黑夜跟一帮盗贼、杀人犯策划于密室之中——你，你的阴谋诡计使一个比你们好一百万倍的姑娘死于非命——你，自幼就伤透了你生身父亲的心，邪念、罪孽、淫欲，这一切都在你身上溃烂，直到它们找到一种可怕的病态才算发泄出来，这种病态甚而把你的面孔变成了你的灵魂的一个缩影——你，你还敢跟我顶？”
“什么？”老孟嚷起来。
“是我把他救出来的，”罗先生说道，“我刚才不是说过，我很快就会激起你的兴趣。不错，是我把他救出来的——我明白，你那个狡滑的同伙隐瞒了我的名宇，虽说他才不管你听不听得出说的是谁。当时他被我救出来，住在我家里养病，他与我前边谈到的那幅画上的姑娘长得很像，使我大吃一惊。即使是在我初次见到他的时候，尽管他浑身污垢，可怜巴巴的，他脸上就有一种表情若隐若现，我似乎在一场栩栩如生的梦境里猛然发现了一位老朋友的身影。我用不着告诉你，我还没弄清他的来历，他就被人拐跑了——
“干吗不说呢？”老孟赶紧问了一句。
“当面抵赖是无济于事的，”罗先生回答，“我会让你明白，我知道的不只这一件事。”
“你——你——没法证明有什么事情对我不利，”老孟结结巴巴地说，“我量你也没那么大本事。”
“走着瞧吧，”老先生用犀利的目光看了他一眼，回答，“我失去了那个孩子，虽然我多方努力，还是没能找到他。你母亲已经死了，我知道，只有你能解开这个谜，只有你一个人。我最后一次听到你的消息的时候，你呆在你自己的领地上。你的下人也不知道你的住处。他们说，你来来去去，和以前一样神秘——有时一连几天都在，有时又是几个月不在——看起来还是不断出没于那几个下流的场所，跟那班丧尽廉耻的家伙搅在一起，你从还是一个无法无天的孩子的时候起，就和他们打得火热。我一次又一次向他们打听，连他们都嫌烦了。我白天黑夜在街上走来走去，可直到两个小时以前，我所有的努力都毫无结果，我从没有见到过你一次。”
老先生顿了一下，他见孟可司咬着嘴唇，两眼盯住地板，便立即往下说道：“到年底，他和那个丫鬟订下了婚约，订下了*的婚约，赢得了那个纯洁无瑕的姑娘的芳心。”
“你的故事还真够长的，不就是个女人嘛。”老孟烦躁地在椅子上折腾着，说道。
“这个真实的故事充满苦难和不幸，年轻人，”罗先生回答，“这类故事通常都是如此。如果是一个单纯快乐美满的故事，那就很短。后来，这个丫鬟就要杀掉你父亲，但是没有成功。他逃到了山上，投奔了土匪。然后，你舅舅就在你们家，看上了你爸爸的一个姨太太，一天晚上侮辱了她。然后，你爸爸就设计杀了你舅舅。土匪带兵洗劫了你舅舅家。你爸爸又和土匪斗了三年，最后把土匪都杀光了，然后他自己也不知所踪。消息一传到小王庄，你母亲就带着你跟去了，她到的那一天，没有留下遗嘱——没有遗嘱——于是全部财产落入你们母子的手中。”
“因为这事你心里有数。”
“我”
老孟越发畅快地舒了一口气，带着胜利的微笑回头看了一眼。
“你的弟弟，”罗先生把椅子朝对方挪近了一些，说道，“你的弟弟，是个身体瘦弱，衣衫褴楼，受人鄙视的孩子，一只比机缘更强有力的手推着他来到我面前，我把他从罪恶可耻的生活中救了出来。
“这跟我有什么关系？”老孟问。
“他们住在乡下，”罗先生仿佛没有听见这句插话，“你父亲有一天看上了一个丫鬟”
“这我没听说过。”老孟插了一句，口气中本想表示此话不可信，却反而表明他更多的是感到一阵不愉快的惊奇。
“他来找过我，留下了一些东西，其中有一幅画像——他亲笔画的一幅肖像——那个可怜的姑娘的肖像，他不愿意把画丢在家里，但旅途匆匆，又没法带在身边。焦虑悔恨之下，他瘦得形销骨立。他心神不定，语无伦次，谈到了他自己造成的祸患与耻辱，向我吐露他要不惜一切代价，照到他。甚至于对我，他也没有进一步倾吐衷肠，只答应写信，把一切都告诉我，并表示事后还会来看我，作为在世的最后一次，啊！那本身就是最后一次。我没有收到信，也再没有见到他。”
“等到一切都结束了，”罗先生略微顿了一下，说道，“我到他 结下那笔孽债的地方去了——我可以用世人通行的说法，因为世间的苛责或是宽厚对于他已经没有什么两样——我打定主意，如果我的担心变成了现实，也要让那位一时迷途的姑娘找到一个可以栖身的家，找到一颗能够同情她的心。”
故事讲到这里，老孟屏住呼吸，全神贯注地谛听着，尽管眼睛没有正对着说话的人。罗先生打住话头，老孟换了一个姿势，擦了擦发烫的脸和手，一个人骤然间如释重负就是这个样子。
“他之前来过海螺城，”罗先生目不转睛地望着对方的脸，缓缓地说，“他来找过我。”
“你的态度和你的所作所为一样使我确信，你非但没有忘记这件事，而且始终耿耿于怀，”罗先生回答，“我说的是十五年以前，当时你不过十一岁，而你父亲只有三十一岁——我重复一遍，他奉父命结婚的时候还是个孩子。你是要我重提那些使你父亲的名声蒙上阴影的事情呢，还是不用我说，你自己将真实情况告诉我？”
“我没有什么好说的，”老孟答道，“只要你愿意，只管说你的。”
“当时，那班新朋友中，”罗先生说道，“有一个是你母亲的哥哥，他妻子大约半年以前去世了，丢下两个孩子——在早还有几个，但幸而只有两个，都是女儿，一个如花似玉的十九岁姑娘，另一个小丫头只有三两岁。”
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