听到这里，小强不由惊讶万分，道：“外堂如此厉害，若与新一品堂联手，内堂能顶得住吗？”
“外堂与新一品堂分属不同的势力范围，联手难度很大。即使两者联手，也不是内堂对手。内堂接手了原一品堂的大多数资源，又有月护法和星护法坐镇，岂是这两个新堂口能抗衡的？”张嫣说到这里，转向小强，道：“外堂能短时间内形成气候，还有其他原因，七大族早在奉旨前，便得了三堂分立的信息，做了不少准备，所以组建时间很短。外学堂类似学院，只要有人有地有经费即可，以武学堂七大姓的长老、老师、弟子为根基，便有人了，校舍、场地、经费等等，对于七大姓来说更是小事，有什么好奇怪的？”
“宁月搞出这个三堂分立，将七大姓的人分离出来，到底是好事还是坏事？虽然有利于掌控内堂，但是多出这两个堂口，分属不同势力，日后能否引发内部纷争？”小强想着心事，默然不语。
张嫣见状笑道：“你整天忙于修炼，对世务不大明白，也不注意武学堂最近发生的事。武学堂近期少了半数长老、老师、弟子，大半来了这里，剩余一部分多是赫连铁树一系的人，目前也到了京城。张辉等人近期一直待在武学堂，定与筹办新学堂有关，表面是考察办学，实际上想挖武学堂里的长老、老师。办学核心是人，只要有人，其余的事都是小事。”
小强收回心神，道：“师姐，这些事虽然发生在身边，但感觉距离很远。我刚才忽然感觉有些不安，三堂分立似乎不妥，如此泾渭分明，不是党争的雏形吗？大夏与宋、辽相比，明显处于劣势，若是内部纷争再起，国势不容乐观。”
“党争？自立国以来，党争何时停止过？皇族、七大姓、小部族、汉人，皆拉帮结派，争夺各个层面的利益。党争存在久远，大夏也没因此乱了，凡事有利就有弊，圣上不是糊涂人，月护月又是出了名的女诸葛，弄出这个三堂分立，肯定盘算过，对皇族肯定有利。”
张嫣家学渊博，聪明机智，乃是张家这一代的天才少女，张吴两家老人皆说她身上有张元的影子，若是男子，将来定是张家的顶梁柱。张嫣虽未参与政治，但是自小耳闻目睹，已经形成一定的政治见解，虽然多是理论层面的东西，但足以使小强对她刮目相看。
“宁护法是女诸葛？我看你才像女诸葛。你若入朝为官，久后必然是个人物。”小强与张嫣相识日久，开始时以为她只是个包打听，现在已是印象大改，认定她是个很有政治头脑的人。
张嫣摇了摇头，笑了笑，没有说话。两人沿街东行，过了御街路口，张嫣美眸四顾，忽然纤手一指，道：“演武台在那边。”
小强四下环视，见东南方向有个很大的院落，门楼高耸，朱红大门，门上挂着一块烫金黑匾，上书“武学堂”三个大字。门前当街立了一个长方形高台，东西阔南北窄，台子面积不小，宽阔的街道被堵了大半，只余下两条仅容路人行走的狭窄通道。台子东北角一面大旗飘扬，上书三个大字“奉旨新办外学堂，大夏国内数第一”。
台子四周围了不少人，台上呼喝之声不断，台下不时响起喝彩声，正有两名武者在台上比试。
“这院子面积虽然不小，作为寻常学堂足够用，用为武者学堂，格局小了些。”小强评价道。
“这位小兄弟只知其一，不知其二。外学堂主院在城北山上，规模很大，目前正在改建，这里只是暂时栖身之处。”
小强循声一看，见说话者是一名青年士子，二十出头，个头与自己相若，身材瘦弱，五官清秀，举止风雅。
“梁家嫡子梁乙埋，皇后娘娘的亲弟弟。”张嫣附耳小声说道。
西夏皇后梁氏，闺名倚蓉，先嫁给没藏家族族长、国舅没藏庞靴嫡长子，那时没藏家族执掌朝政，梁家因为这个原因，地位猛然升高，一跃成为汉人的名门大族。后来，李谅祚与梁倚蓉私通，以梁倚蓉为内线，灭掉了没藏家族，因梁倚容大功迎她入宫，不顾众臣反对，封她为皇后。梁家自此更是水涨船高，力压张吴两家，成为西夏最顶尖的汉人家族。
汉人在西夏虽然人口众多，但是比起以部落为纽带的党项大族，组织相对松散，凝聚力不强。张元和吴昊得势之时，大力扶持汉人为党羽，将汉人士子扭成一股绳，形成了汉人最大的派系张吴系。随着张吴两家势落，梁家崛起，张吴系的许多官员，纷纷改投梁家。因此，梁家和张吴两家虽然皆是汉人，但是关系并不和睦，只是还未公开撕破脸罢了。
小强虽然不知其中原因，但是听张嫣说话时含着冷意，猜知张嫣不喜这位士子，当下向梁乙埋拱手道：“受教。”
(本章完)
“双耳不闻窗外事，一心只顾练武功。我近期忙于修炼，孤陋寡闻，没想到外堂已发展到这种程度，连学堂都建起来了。”小强感谓道。
“外堂看似名声小，实则势力非同小可。把控外堂的七大姓底蕴深厚，调来在原一品堂供职的族人，迅速搭建起框架，又从军中调出多人，组建情报网络，短短时间，势头便超过了赫连铁树组建的新一品堂。”
“说送你就送你，怎能收回来？”小强见张嫣还是推辞不收，又道：“你先收下吧，若是觉得过意不去，派人去趟长白山，帮我收购一种名贵药材。”
“名贵药材？叫什么名字？”张嫣见小强如此，不再勉强，收好短剑，好奇地问道。
“长白绿蝎。很难捕捉，价格很高，数量极少。”小强说到这里，微微一笑，道：“莫以为你沾光了，收购这种名贵药材，花费定然不小。不过，若能卖得到，价格贵些无所谓。绿蝎是炼制丹药的主药，服用这种丹药可以提升修为，成本高些也合适。”
“小师弟，准备好了？”张嫣热情地上前，帮小强整理一下衣物，道：“下午外学堂演武台有比试，我们去那边开开眼？”
“外学堂？”小强疑惑地问道。
“外堂请旨新办的学堂，老师和弟子大多出自武学堂，以七大家族族人居多。”张嫣介绍道。
一夜时间很快过去，小强依然没有醒功，他处于一种玄妙的状态，脑中隐约抓到一点什么，但始终无法抓住。
张嫣带着两名随从，从大门口往里走来，随从手中提着四个大袋子，隔着好远，就能嗅到浓郁的药味。
张嫣走到小强居住客房，轻轻推开房门，探头一看，轻声对随从说道：“你们将药放在门口，先回吧。”
“原来如此，好，我这就安排人去办。”张嫣说完，风风火火往外走去，将到门口，忽然停了下来，回头说道：“下午我陪你到街上转转。”
起晌以后，小强打扮整齐，刚要出门，正逢张嫣寻了过来。
张嫣接过剑，拔出来一看，见剑身只有尺余，色泽耀目，呈银青色，十分锋利，剑柄是铁木雕制，剑鞘是鲛皮精制而成，其上点缀着几颗明珠，显然是把十分名贵的宝剑。
“这怎么行？这把剑太名贵了。”张嫣心中虽是喜欢，但还是将宝剑送到小强手中，推辞道。
“那就好，皇家内部争斗残酷，嫁给近支族人风险很大。”张央如释重负，扬了扬手，道：“你赶了半天路，回去歇息吧。”
张嫣与张央的交谈，小强自然不可能知道，他随张嫣进了张府，就被安置在这间客房，连客房的门也没有出过。他在途中效仿赫连铁树，经历了生死存亡，得益不小，其中的玄妙并非一时三刻所能悟透。此时，他盘膝坐在蒲团上，正在参悟途中所得。
“没事，师姐帮我采购药品，这是在帮我大忙。咦，怎么这么多？”小强提着袋子试了试，接着说道：“多少钱？”
“我们家自有药铺，这些药值不了多少线，算是我们张家送给你的礼物。”张嫣笑道。
“那不行，平常就麻烦师姐不少，这次不能再让师姐破费。”小强说完，从空间戒指中取出一把短剑，递给张嫣，道：“师姐，我不用剑，这把剑送你防身吧。”
小强感知有人进门，收功起身，解了门口禁制，嗅到药味，道：“药？让他们送进来吧。”
张嫣让随从将药拿到房间，转向小强，笑道：“刚才看你在打坐，本不想叫醒你，不小心还是惊动你了。”
“可……”张嫣神色复杂，迟疑道：“他只是个少年，比我小好几岁。”
“你考虑一下吧，进宫或嫁给李强……”张央说到这里，触起一件事，迟疑一下，问道：“李强是近支族人？”
“不是。”张嫣肯定地说道。
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