太后听罢愣愣的半天没有说话，蓉贵妃和雪萍都吓得不轻，忙上前去唤她，只见这苏太后面色发白，两眼直勾勾的看着前方，蓉贵妃忙喊到：“快请御医！”话音刚落，苏太后一口鲜血从口中喷出，当时两腿一软，幸好蓉贵妃与雪萍将其扶住才没栽倒在地。雪萍一面叫人来搀扶太后，一面差人去请御医。
待将太后扶进殿内里间的卧榻之时她已经不省人事，御医前来诊脉，片刻起身对蓉贵妃道：“还请娘娘外间细谈。”蓉贵妃听出太后情况不好，于是与御医来到外间，御医才道：“太后病后还未恢复元气，身体本就虚弱，如今又急火攻心……”说道这里顿了顿，才继续道：“如今的情况……还恕臣学艺不精。”蓉贵妃听了这话心都凉了半截，忙道：“还请尽力救治。”御医拱手道：“臣只能尽力而为。”正说着话，皇帝匆匆赶来，先去里间看过太后，见其面色十分不好，气若游丝，双手冰凉，片刻起身来到外间，见蓉贵妃泣涕如雨，低着头拿手帕拭泪，于是问御医太后情况如何，御医拱手将太后的情况细细说了一遍，皇帝道：“将太医署御医及太医令都叫来！”说罢又对蓉贵妃道：“好好的，如何病到这个地步？”蓉贵妃跪下，哭道：“还请君上治臣妾死罪！”皇帝将她扶起来，道：“到底怎么回事，你起来说罢。”蓉贵妃道：“今日一个不懂事的宫女将太子之事说与太后，太后一时急火攻心，才会如此。”皇帝听罢怒不可遏，一拍桌子，道：“是哪个宫女如此大胆？即刻将她拖出去，乱杖打死！”蓉贵妃忙劝道：“君上息怒。还望君上保重龙体。
说话间各宫妃嫔，一众皇子、公主及卫蓁都纷纷前来，跪于殿外等候皇帝指示。随后太医令的御医们也纷纷赶来，诊脉、施针、煎药忙得不可开交。蓉贵妃道：“这人来人往的，也不利于太后休养。”皇帝点点头，蓉贵妃又道：“今日臣妾留下侍奉太后。随后依照品级请各宫嫔妃依次到慈寿殿侍奉，各皇子公主也每日辰时一同来问安。”皇帝道：“依你安排便是了。”说罢起身往里间探望太后去了。
太后听了这话，不由得一惊，道：“你说什么？什么在孝中？守谁的孝？”蓉贵妃起身厉声道：“你胡说些什么？还不掌嘴？”蓉贵妃一向温婉，对宫女内侍也十分宽厚，太后见她如此神色俱厉，不由得觉得此事蹊跷，加上一旁的雪萍也喝道：“快来人，将这糊涂的东西拖出去。”太后更加疑心起来，忙拦住道：“让她把话说清楚。”蓉贵妃忙道：“这丫头是新来的，不懂规矩的，太后别听她乱说。”太后将脸一沉，道：“哀家是老了，却还没糊涂。到底发生什么事情？”蓉贵妃低头不敢言语，太后叹了一声，道：“如今你们有事情都瞒着哀家。”说罢看向雪萍，道：“你说！”雪萍自然也不敢讲太子之事说与太后，忙跪倒道：“太后恕奴婢死罪。”
太后站起身来，厉声对那小丫头道：“你说，到底怎么回事？你若照实说，哀家恕你无罪，你若不实说，立刻拖出去打死。”那小丫头抖似筛糠，带着哭腔道：“太子……太子在外……遇到匪徒……伏击……”太后听了这话顿时觉得天旋地转，她一手扶住额头，一手扶着一旁的桌子，蓉贵妃忙过去扶住太后，道：“太后保重凤体。”太后双眼含泪，道：“这么大的事情竟然没有人告诉哀家。你们如今的胆子也太大了。”说罢又对那小丫头道：“你继续说。太子现在怎么样？可有受伤？”那小丫头低着头不敢说话，太后急的用手拍着桌子，道：“还不快说！太子现在身在何处？可有受伤？”小丫头低声道：“太子遇刺如今已经宾天……耀灵上下都在筹备太子大丧。”
就这样折腾了一夜，蓉贵妃一直守着在太后榻前不曾合眼，待到寅时太后稍稍苏醒，蓉贵妃忙上前，道：“太后醒了，可要吃茶？”太后轻声道：“皇帝呢？”蓉贵妃忙命人去请皇帝及众皇子公主们前来，苏太后一一见了，随后留下皇帝道：“哀家知道自己是不久于世了。”皇帝泣不可仰，道：“母后洪福齐天。不可说这样的话。”苏太后轻轻拍了拍皇帝，道：“人食五谷杂粮，哪里有不死的？哀家该享的福也享过了，倒没什么可怨的，只是挂念苏氏的宗亲及这些孙子孙女们。”皇帝轻轻抽泣，道：“母后放心。”太后轻轻叹了一口，道：“倒没什么不放心的。如今想必是先帝思念哀家，着急叫哀家去陪先帝。”皇帝悲痛道：“母后身体一向康健，服过药也就好了。”苏太后笑了笑，道：“只望你善待苏氏的宗族，外戚虽不可重用，却也不要怠慢，使其怨对于你。”皇帝连连点头，太后轻轻喘了喘气，又想说些什么，却再说不出来了，喘息了好一阵，长舒了一口气，轻轻闭上了眼睛。顿时阖宫上下哀恸，哭泣之声伴着丧钟之鸣环绕在耀灵皇宫的上空。
蓉贵妃午后便陪着苏太后在院中赏花，秋日的慈寿殿菊花开得正好，各色菊花映着翠竹，与墙外泛黄的秋叶，叠翠流金，十分别致，太后兴致倒是极好，命人准备了不少点心，又拿了好茶出来与蓉贵妃一同吃。
二人赏花兴致正好，苏太后见远处有两盆大红凤仙花开得鲜艳，苏太后笑道：“这个天气还有开得这样好的凤仙，也是难得的。”蓉贵妃笑道：“现在天气还暖和。”苏太后见不远处有两个粗实的丫头在浇花，于是对雪萍道：“叫她们把那两盆凤仙搬到近前来。”雪萍应了一声，招呼那两个小丫头将凤仙搬到苏太后近前，太后细细观赏了一番，道：“哀家记得谁家的孩子常插支凤仙在鬓上。”蓉贵妃一听，便想起太子妃沈氏十分喜爱凤仙，不仅常以凤仙为饰，又常穿绣有凤仙的衣裙，于是笑道：“臣妾竟想不起来了。”太后又看向雪萍，她心里也明白，于是笑道：“太后记性好，奴婢却不记得这些了。”
蓉贵妃奉了茶来与太后道：“太后吃杯茶罢。何必想这些伤神呢。”太后接过茶盏吃了一口，片刻才道：“怎么许久没见沈氏那孩子了。前段时间每日都来问安，怎么这几天都没来看哀家？”蓉贵妃听了这话，心中暗暗觉得不好，正不知如何答话，太后又道：“哀家隐约记得那孩子喜欢凤仙花。这孩子虽然不言不语的，却很有孝心。”说罢招呼身边两个小丫鬟道：“把这两盆风仙花赏给沈氏罢。或是赏玩，或是簪花都好。”其中一个丫头上前去搬那凤仙花，另一个却站着不动，太后见了笑道：“你这小丫头，怎么这样懒惰？怕是嫌那花盆重，不肯去搬？”那丫头忙跪倒在太后身前，道：“太后恕罪。不是奴婢躲懒，而是太子妃在孝中，带不得这红花。”
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