秋卉咽了咽口水，“有……”
樊云瑾看向墨莲，“这你又能如何解释？”
墨莲平静如水地说：“贱妾不欲解释。”
樊云瑾嫌恶至极地嗤了一声，咬牙呲齿地说：“无论阎将军之死是否与你有关，你都逃不了‘心肠歹毒’这四个字！”
墨莲完全没有解释的意思，平静得几近冷漠。
秋卉突然下跪对樊云瑾说：“姑娘只是一时拿错主意，并非心肠歹毒！姑娘的性子就是这样，一旦倔起来，就任谁劝都劝不动！”
樊云瑾根本就听不进秋卉的话。
倒是詹峻问秋卉：“此话怎讲？”
秋卉解释道：“阎将军是朝廷重臣，阎将军指名要姑娘伺候，姑娘当然无法拒绝。但阎将军在床笫之间的……表现，常常让人不寒而栗。从前姑娘也不是没吃过那种苦头。贱婢心疼姑娘，便就提醒姑娘说，丞相大人对姑娘亦颇有好感，若姑娘愿意伺候丞相大人，阎将军必然不敢为难姑娘……”
丞相大人？
樊云瑾的心往下沉。
秋卉说：“可姑娘不知为何竟突然倔了起来。姑娘说，就算受尽阎将军的虐待与凌辱，就算有可能被阎将军折磨而死，姑娘也绝对不会伺候丞相大人……”秋卉抬头，敬畏地看向樊云瑾，“姑娘竟宁死不愿伺候丞相大人……纵使贱婢无法理解姑娘的坚持，但贱婢深信，姑娘一定有她的苦衷。”
苦衷……
墨莲的苦衷……会是他吗？
墨莲遍布全身的伤痕……也都是因为他吗？
如鲠在喉，樊云瑾一时之间说不上话来。
倒是詹峻问墨莲：“你有何苦衷？”
墨莲咬了咬颤抖的嘴唇，强忍着眼泪，沙哑着声音说：“贱妾没有苦衷！贱妾就是如太尉大人说的一样，心肠歹毒！”
一片寂静。
墨莲被双目的酸痛憋得不住哽咽，“若太尉大人认为贱妾有罪，太尉大人可以将贱妾打入大牢，严刑逼供！贱妾此等卑贱之人，就算太尉大人直接对贱妾下杀令，贱妾也死不足惜！”
烟花女子，从来死不足惜！
明明已经断定戚崇洲是死于意外，残雨不也至今下落不明吗？恐怕残雨早已抵不过严刑逼供，香消玉殒了……根本无人在意！
詹峻紧张地看向樊云瑾。
樊云瑾暗自握紧双拳，表情复杂得难以言诠。憋了许久，樊云瑾才挤出两个字：“出去。”
詹峻似是松了一口气。
秋卉从地上爬起身来，扶着墨莲，缓缓转身走出厢房……樊云瑾清楚看见，在转身的一瞬间，一滴泪珠从墨莲微红的眼眸落下……晶莹，而非浑浊。
墨莲能够清晰感受到，她的背后有两道几乎能够刺穿皮肤的灼人视线……这一次，换墨莲感到嫌恶与恶心。
墨莲无法忘记——
那一年。
樊云瑾离开陵平，前往淮陵。樊云瑾离开陵平不久，陵平就突发大旱。陵平本就不是富饶之地，这场突发的大旱，简直是在要陵平百姓的命。
一个月过去了。
墨莲一大家子，每日只能吃几口番薯或者几口野菜，苦苦度日。
父亲饿得连提笔的力气都没有了。纵使父亲有力提笔，连饭都吃不上了，谁家还有闲钱让孩子去学字念书？母亲也饿得头晕眼花，就连拿绣花针都手抖。纵使母亲不头晕眼花、拿绣花针不手抖，连饭都吃不上了，谁人还有闲心思找绣娘去绣龙绣凤？如此一来，墨莲家中越发捉襟见肘了。
实在是饿惨了。
墨莲与墨荨日日提着破烂不堪的菜篮，或是跑上山去，或是跑到野外，到处去挖野菜。空空如也。不过是一个月的光景，整个陵平都被掏空了，就连树皮树根都被饥肠辘辘的百姓啃光了。
那日。
墨莲与墨荨垂头丧气地挽着空荡荡的菜篮，你扶着我，我扶着你，脚步摇晃地走回家。
回到家。
墨莲与墨荨兴奋得差点晕厥过去！若非实在是饿得没力气，姐妹二人的兴奋叫声，恐怕可以将整个陵平吓得一震——在家中等待姐妹二人的，居然是两个香喷喷的白大包！
母亲眼神复杂地坐在一旁，默不作声。
父亲手捧两个香喷喷的白大包，一道吞咽着不断往上涌的口水，一道神色凝重地对墨莲与墨荨说：“你们赶紧吃吧。一人一个。”
墨莲与墨荨早就饿得眼冒金星，什么都顾不上，伸手就只知道去抢包子……一人一个……大大地咬了一口，满嘴都是久违的包子味道，满足极了，幸福极了……此时，墨荨却看着墨莲手中的包子，不悦地大喊：“为什么我的是白馒头，姐姐的是大肉包？爹爹偏心！”
墨莲怔住了。
抬头看向父亲，父亲眼中没有慈悲。
转头看向母亲，母亲已在默默垂泪。
父亲说：“墨莲，爹娘对不起你。可这是上苍的安排。明日，你便到牡丹居去吧。”
牡丹居？
妓寨！
含在嘴里的肉包顿时变成一团让人窒息的酸楚之物，吐不出来，咽不下去……
“姑娘！”耳边传来秋卉的声音。
“啊？”墨莲惊然回过神来，才发现已经回到了房间……然而，含在嘴里的那种吐不出来、却又咽不下去的酸楚，仍是清晰得让人恶心。
“药好了，姑娘趁热喝了吧。”秋卉刚好给墨莲端来一碗黑稠的汤药。
“放下吧，我一会儿再喝。”钻鼻而进的药味，混着嘴里的酸楚，直逼得墨莲恶心想吐……墨莲捂住胸口，干呕了一下，说：“你先出去吧，我想一个人坐一会。”
秋卉本想劝说墨莲几句，好让墨莲趁热把药给喝了。
但……
秋卉把汤药放在一旁，听话地退出了房间，并帮墨莲把房门严严关上。
墨莲捂住胸口，转头，看向窗外……
****
樊云瑾坐在厢房内，心绪不灵！
詹峻埋头看着众人的供词，絮絮分析：“若将整件事情连起来……”
詹峻说：“第一个死的，应该是流觞。”
詹峻说：“根据朱轶等仵作的笔录，流觞是喝过毒酒之后毒发身亡的。芳霞说，流觞提着一壶酒进入樱泠的房间。那壶酒是否就是毒酒？若那壶酒就是毒酒，为何流觞要提着毒酒进樱泠的房间？难道……流觞不是想与樱汐殉情自杀，而是想与樱泠殉情自杀？”
詹峻说：“但是……也有可能，那壶酒并非毒酒。就算那壶酒真是毒酒，也有可能流觞知道樱汐那夜会留宿樱泠的房间，所以留着毒酒欲与樱汐一同殉情自杀。”
詹峻说：“如今唯一能够确定的是，流觞进入樱泠的房间之后，就再没有走出樱泠的房间。一直到第二天清晨，流觞才被发现与樱汐一同死在床上。在这期间，就只有樱泠与樱汐二人曾经进出过房间。”
詹峻说：“第二个死去的，大概是樱汐。”
詹峻说：“寒岩说，他在四更时分看见樱汐倚靠房门，听着樱泠的哭声落泪。朱轶说，流觞估计比樱汐早半到一个时辰死去……但就算是在同一时间喝下毒酒，喝下的毒酒分量不同，死去的时间不同也是有可能的。”
詹峻一道说着，一道翻出樱汐的遗书。
所谓遗书，只是用眉笔写在丝帕上的草草一行字——“活着太苦，我与流觞要到黄泉做一对鸳鸯。”
短短一行字，错字百出。
詹峻皱着眉头，“臻玥说过，流觞颇有文采。若流觞与樱汐下定决心一同殉情自杀，这封遗书不该由樱汐来写，而是该出自流觞之手。”
詹峻说：“但……流觞孑然一身，留遗书也没用。而樱汐彼时还不知道樱泠会死，樱汐写下遗书留给樱泠，也是说得过去的。但……纵使是樱汐留给樱泠的遗书，流觞也是可以代笔的。而且……樱汐这封遗书，竟只字未提樱泠。”
詹峻说：“但是……我猜……樱汐应该真是留了遗书之后割腕自杀的。”
詹峻说：“第三，樱泠之死。”
詹峻快手翻着供词，“芳霞说，樱汐扶着醉酒的樱泠走出房间。樱泠是跟流觞喝成烂醉的吗？为什么流觞喝的是毒酒，而樱泠喝的却不是？会不会……樱泠也喝下毒了酒？！会不会……樱汐给樱泠吃下的并不是解酒药，而是毒酒的解药？！”
詹峻惊然抬头看向樊云瑾，却发现樊云瑾还是冷静得很。
詹峻说：“无论樱汐樱泠流觞之间有何纠葛，无论樱汐樱泠流觞是因何而死，那又与阎将军的死有何关系？”
詹峻说：“朱轶说，樱泠与阎将军的死状相似。我猜，樱泠与阎将军应该是中了同一种毒致死的。樱泠下身的芙鸢粉没有问题。那会不会是……流觞酒中的毒药残留在樱泠身上。残留的毒药通过体液，传给了阎将军？”
詹峻说：“还是……那解酒药有问题？”
樊云瑾突然站起身。
詹峻当即跟着站起身。
樊云瑾说：“再去樱泠与樱汐的房间看看。”
****
樱泠的房间。
樊云瑾将手背在身后，极为缓慢地在房间内踱步……一张半旧的木桌，四张磨损的木凳，一张破落的大床，粗糙的梳妆台上摆放着一面不大不小的镜子……一切都灰压压的。
芳霞说，流觞提着酒进入樱泠的房间。无论那酒是否喝尽，酒壶应该都会留在房间内。但是，樱泠的房间内并没有芳霞口中的酒壶。难道那酒壶被人拿去丢了？又是谁将那酒壶拿去丢了？
詹峻突然惊叫：“太尉大人过来看看！”
樊云瑾快步走向詹峻。
詹峻指着窗台上几片大小不一的灰烬……樊云瑾径直伸手，拿起其中一片手指甲大小的灰烬，皱着眉头沉思。
詹峻脱口而出：“是宣纸燃烧过后，遗留下来的灰烬！”
樊云瑾简洁有力：“是另一封遗书。”
秋卉犹豫地看向墨莲……
樊云瑾厉声对秋卉说：“本太尉问你话！你如实回答！”
秋卉迟疑了好半会，才说：“就算姑娘能够拒绝阎将军一次，姑娘仍是无法拒绝阎将军第二次……”
樊云瑾厉声打断秋卉的话，“本太尉问你话，你只需回答‘是’或‘不是’！”
秋卉又再迟疑半会，才答：“贱婢知道。”
樊云瑾冷冷看向墨莲，“如果不是为了赶在樱泠的竞宴之前，企图说服阎将军竞下樱泠的初夜，你又何须那般轻易答应伺候阎将军？”
墨莲同样冷冷地回答：“贱妾的答应不轻易，贱妾当时也没有别的选择。”
樊云瑾再次看向秋卉，“花魁墨莲当时可有别的选择？”
詹峻竖起了耳朵。
墨莲冷冷地一笑。
墨莲握紧颤抖的双手，身体却无法自已地更加颤抖。眼泪早已盈满眼眶，墨莲却又倔强地不让任何一滴眼泪往下流……墨莲强撑着笑容说：“贱妾经已将知道的一切，如实告知二位大人。若二位大人没有别的问题，贱妾想先行回房歇息。”
樊云瑾再问：“花魁墨莲这次本可以拒绝伺候阎将军，但花魁墨莲没有拒绝。是吗？”
秋卉不敢迟疑，“是。”
秋卉当即向樊云瑾躬腰福身。
樊云瑾问：“你说，花魁墨莲不该‘答应’伺候阎将军。意思就是，花魁墨莲本可以‘拒绝’伺候阎将军，但她却仍是‘答应’伺候阎将军。是吗？”
樊云瑾指着墨莲怒吼：“从前是你不知廉耻，何来抛弃一说！”
从前？
墨莲向詹峻福了福身……没有向樊云瑾福身，墨莲便在秋卉的搀扶下转身离开……秋卉一道小心翼翼地扶着墨莲，一道在墨莲的耳边絮絮低语：“姑娘这身子为何总不见好？当初姑娘就不该答应伺候阎将军……”
樊云瑾突然出声：“你，站住！”
墨莲停下脚步，转身，却发现樊云瑾是在看着秋卉。
樊云瑾猛然坐回原位，又像是愤怒，又像是赌气，反正就是不愿多看墨莲半眼。
仍然一头雾水的詹峻对墨莲说：“你先行回去吧。”
不知道是故意失手还是无意为之，茶杯没有直接打在墨莲的身上，而是摔在墨莲身前的地板上……茶杯破碎一地，溅起尖锐碎片，直插向墨莲的一双腿。所幸墨莲的纱裙为墨莲挡住了这些碎片。站在门外的秋卉却还是吓得拔腿跑进厢房，连声问候墨莲可曾受伤。
墨莲没有回应秋卉。
墨莲只是高昂着下巴、不卑不亢地直视樊云瑾。
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