符柏楠在春榻上静躺一阵，忽然伸手到身下，缓缓摸了摸榻上的缎面。
大夏朝实行高薪养廉，皇帝比官员惨，朝臣十作一休，仅有刑部、兵部等重部终年不能缺人，年节无休，由皇帝亲任军队直升的武将担任。
符柏楠任东厂提督，又负掌印，身背十多项官职，手下阉军一万，按例也照国制休沐。
符柏楠轿子还在两条街之外，薛沽便听说他往这来，他本想借故逃出府去，可被符柏楠先一步堵在弄巷中。
见薛沽出门，符柏楠也不坐轿了，慢条斯理打帘出来。日头下一身玄色，从宫帽到朝服乌沉沉反不出半缕光，死牢一样锁住生气。
薛沽握着扇子的手全是冷汗，只觉得符柏楠每靠近一步，天就暗一分下来，待他走到近前，薛沽连衬裤都要湿了。
符柏楠扫了眼他打颤的双腿，哼笑一声道：“御史大人这是要去哪啊？”
“……”薛沽咽口口水，干笑道：“随、随便转转，随便转转。”
符柏楠帕巾掩口，讽道：“本督听闻薛大人身染恶疾抱病在身，怎么，今日便好了？”
薛沽擦去头上冷汗，颤道：“大好了，大好了，承蒙符公公挂念。”
“哦——”符柏楠刻意拖长声道：“既已无恙，那今日本督请薛大人酒楼一叙，大人不会拒绝吧？”
“这，这老……老夫……”
符柏楠没留下半分缓转的余地，旋身上轿。
“薛大人，”符肆走上前来，行了一礼：
“请吧。”
请字咬得极重。
薛沽前后一望，街头巷尾站满了东厂厂卫，他皱着老脸，用纸扇敲了下手心，也进了轿子。
行至京畿一家酒楼，二人入内请了雅间。
饭菜流水般上上来，席间符柏楠不发一语，只顾点上烟杆，半歪在太师椅上吞云吐雾。
薛沽在软椅上坐立不安，紫烟中符柏楠那张肃白的脸影影绰绰，细目蛇一样紧盯，薛沽每次同他客套，他却只笑劝他多吃些菜，其他事宜半句不说。
一场饭局拉拉杂杂下来一个时辰之多，桌上饭菜却几乎没动，直到符柏楠换第三管烟时，薛沽终于坐不住了，一撂筷子道：“符公公，老夫家中还有要事，若无他事，薛某就、就此告辞。”
符柏楠懒道：“薛大人，急甚么，再坐一会。”
薛沽一推桌子站起来，语气有些强硬：“薛某告辞。”
符柏楠瞬间眯起眼：“你敢！”
“……”
薛沽张了张嘴，强道：“符、符公公，你敢拘禁朝廷命官？”
符柏楠低笑一声，恶目道：“问得好。本督也不知自己做不做得出，这可全取决于薛大人啊。”
他懒懒起身将烟杆儿搁下，慢条斯理地走至薛沽身边，附耳轻道：“你说，若这临时称病的左佥都御史，朝中四品大员家里搜出买卖官位，盗取税银的证据，本督做不做得出拘禁他严加审讯的事呢？”
薛沽面色一白，抖着唇道：“你……你……你这……你这纯属子虚乌有，构陷……构……哈……”说到最后，捂着心口喘不上气来。
符柏楠拍拍他肩膀，道：“薛大人，在朝为官，又有妻儿要养，本督非常理解你的做法，甚至看见了，还要交手称赞。”
他将薛沽扶到座上，双手撑在他肩两侧，笑容可掬地道：“本督只是给咱们的谈话做一个良好的起始，并不是为此事而来，薛大人万不要误会。”
薛沽脸上已是汗如雨下，听他这么说，心中刚松，符柏楠忽然厉声问道：“薛沽，你昨日为何称病！”
“我、我……”
“本督要实话！”
薛沽慌神道：“昨日群臣弹劾宦官，我身为御史必要联名同叱，但……我……”话刚出口他立刻后悔，可已覆水难收。
符柏楠又笑起来，轻声细语地替他接下去：“但薛大人不愿弹劾本督，又不好得罪党人，故而称病，可是这样啊？”
“……”
薛沽半张着口和符柏楠对视，他望着他眼神，知道一切为时已晚，他此番已站在悬崖边缘，若不咬牙吞下着碗毒酒，转身便只有粉身碎骨。
他吞咽一下，闭目点点头。
他感到肩被放开，耳边听得符柏楠轻笑一声，睁开眼，便见他身形歪斜地坐回原位。
“薛大人，”符柏楠撑着头，轻慢的声音仿若毒蛇吐信：“本督记得，你大儿子薛绍元可是今年初夏被送进宫中了？”
薛沽猛然握紧双手，咬牙道：“老夫所做之事与我儿毫无牵连！符柏楠，你不要欺人太甚！”
符柏楠低笑道：“薛大人误会了。本督只是觉得，郑家一双儿子在皇上身边侍奉已久，她老人家想必腻了。”他看看自己的手背，缓缓道：“皇恩……可是很难揣测的。”
薛沽眉心一跳。
屋中时间仿佛停滞了。
良久，薛沽将纸扇搁下，双手交叠放在桌上，忽然没头没脑道：“我答应你。”
符柏楠微眯起眼道：“薛大人不会回府后酒一醒，便将今日之事忘得一干二净吧？”
薛沽抿着嘴，摇了摇头。
符柏楠道：“那薛大人，明日可否表一表您的诚意啊？”
薛沽捋捋胡子道：“符公公想要甚么。”
符柏楠道：“明日早朝，要劳烦您递本折子。”
薛沽用膝盖想都知道是什么：“为避今日之嫌，可是要老夫弹劾符公公？”
“对也不对。”符柏楠再次将烟杆拿起，轻声道：“弹劾是不错，只是不只本督，还有宫正司。”
薛沽沉默片刻，微微点头。
符柏楠笑起来，他伸手倒酒，冲他举杯：“薛大人，官运亨通。”
“……”
薛沽亦默然举杯，一饮而尽。
酒落入肚，符柏楠打袖中掏出个瓷瓶，推到薛沽面前：“还有一事，要劳烦薛大人决断。”
天青色瓶肚上映出符柏楠的笑脸，扭曲容颜一闪而过。
薛沽此人，本是前朝进士，论资排辈不在徐贤之下，但他身材五短长相颇丑，符柏楠高他近乎两个头有余。
当年殿试，朝堂之上国策文书他对答如流，可惜满腹诗书全被一张丑陋容颜压住，惜落一甲，加之他颇有些懦弱，官途也被横在中游的四品左佥都御史多年，未前进半步。
薛沽有个容貌极美的妻子，家中两房妾室也是天仙之姿，又得老天垂怜，妻子小妾都战胜了他丑到不行的基因，一双儿女没有半点像他，常被人拿做茶余饭后的谈资，都说他生儿子不用自己出功出力，净是邻人的骨血。
他送儿子薛绍元进宫，原是想从偏路上一搏，谁知儿子不仅被埋没后宫，自己也还是没有出头之日。
他已在四品御史位置上待了十年，这职位低权重，得罪人不说还捞不到半点油水，十年，十年又十年，何时才是头！
舔符柏楠的鞋底虽为士人同僚所不齿，但他是被这妖人强逼而行，说来说去，怎么也错不到他头上。
阉人这种东西，怪得很，它们是世事夹缝中的怪物，非男非女，左右不容，苟且偷生。
世人惧它，士人厌它，可到头来，却还是要靠它。
靠它，靠一只阉狗。
薛沽站在群臣之中，沉沉一声吾皇万岁过后，他视线上抬，望了眼坐在皇帝下首的符柏楠，出列，躬下身去。
“臣，有本奏！”
白隐砚思索一瞬，迅速披上外袍，打开那扇坏窗攀出窗外，自房后绕到屋前。
门前阴影中倒着一滩不知什么玩意，白隐砚悄无声息地走近它，猛地厉声道：“甚么人！”
“……”
那滩东西动了动，白隐砚又凑近了两步，睁目惊道：“督公？！”
“给。”
“……多谢。”
符柏楠靠着春榻接过茶杯，面容因失血过多现出一派青白之色。白隐砚将门窗关牢，自柜中拿出一个小箱，坐到他身边，挽起袖子温声道：“督公，外袍脱得下来么？”
“……”
符柏楠垂下眸，灯下睫毛投影在颊上，显出些许赧然之色。
白隐砚动作一顿，望着他几不可闻地皱皱眉，声调不变：“我烧些热水罢，血液有些凝固，直接扯想必很疼。”说罢自院中提了桶水搁到屋中炉上烧热，又顺手给符柏楠被中塞上只温热的水囊，抵在足间。
“还冷吗？”
话落她伸手进被里，隔着布袜握了一下符柏楠的脚尖。
“……！”
符柏楠立马向后缩腿，脸上瞬现的肃杀很快隐没在羞赧下。偏偏头，他低声嗫喏：“白姑娘，不……不必如此。”
白隐砚笑了一下，洗洗手，将热水壶提下，轻声道：“督公怎么会来找我？”
“夜巡晚归，被仇家暗算，不料一时失察。”符柏楠咳了两声：“白记面馆离我遇刺之处最近，我想姑娘又是可信之人，便大胆叨扰了。”
“……哦，缘是这样。”
水壶落回炉子上，白净的布巾入水又出水，半干着被提起来。
“督公，劳烦您坐直些。”
“……”
“疼吗？”
“……”
帕子落回水盆，染红清水。
“失血量有些大，等会包扎完了，我给您熬点汤罢，您有什么忌口么？”
“……”符柏楠望着她背影，轻声开口：“白姑娘似乎对这些极为熟悉啊。”白隐砚侧过脸对他笑了笑，视线仍在水盆中。
屋中静了片刻，符柏楠再度出声：“白姑娘想必——”
“我道督公为何深夜来此，原来是为这个。”
“……”
白隐砚转身坐下，将颈边披着的发向后一撩，再度伸手轻摁在他伤口上，声线平静：“您若想来吃面，可以直入前厅，若想打听我的来历，可以直入后堂。”她视线从猛被攥住的手上移：“督公想问什么，白娘都会讲，您不必委屈自己用这般伎俩，同我强笑做戏。”
“……”
符柏楠脸上的表情全然消失了。
他肃白的脸面具般静静直盯着白隐砚，渐渐地，她看到那面具扭曲起来，挺直的鼻梁上皮肉堆垒，眉心紧紧蹙起，细目微眯，整张面孔豹变。
“是。”
片刻，房门被轻声阖上。
符柏楠从帕巾中抬起眼帘，缓缓看了他一眼。
符肆瞬间收起戏谑，跪下道：“是符肆失言。”
“……起来。”符柏楠将帕巾扔回铜盆，撩袍坐下，淡淡道：“薛沽今日称病朝堂，未见人影。”
符肆瞬间了悟。
他思索片刻，躬身道：“主父，明日坐轿还是骑马？”
符柏楠眯着的眼几乎要闭起来，半晌才懒声道：“坐轿。”
更有甚者借此次不合规制的赏赐，搬出故人论调，引用思论家唐甄之言，批骂众宦奴“豹声阴鸷，安忍无亲。”
天家起用，以奔走宫中传递书信端茶递水，已经是皇恩浩荡，而如东厂白靴校尉，或符柏楠之流，从头至尾便不该出现在朝堂之上。
十几封奏折，符柏楠阅完便全数压下，没做任何反应。
符肆起身：“昨日见他，他还一副神清气爽的样，怎么突染恶疾？”
符柏楠揣起袖子，靠在春榻上，眯着眼随意道：“今日弹劾本督啊。”
厂卫点点头，一个鹞子翻身消失在暗影中。符柏楠继续前行，回到居所，他同符肆道：“明日随我出去一趟。”
符肆将帕巾递给他，笑道：“主父，明日休沐，还去吃面？”
符柏楠让朝臣上疏弹劾，喷了个狗血淋头。
下朝后，提交去御书房的文书中，还有翰林院太学生联名写的一份千字文，文中痛斥皇上亲奸佞而远贤臣。
符柏楠眯了眯眼，低声道：“什么病。”
厂卫摇头：“属下不知。他是今日忽然病的，那片又是九哥辖区，还不到换钟的点，故而不清。主父，要属下替他回来吗？”
符柏楠道：“不必，你去吃饭罢，晚上叫小九来一趟。”
下午朝休后，他走在宫道上将厂卫唤出，问道：“今日朝堂上怎么不见左佥都御史。”
厂卫道：“回主父，薛大人今日称病在家。”
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“是。”
转过天来，一切毫无悬念。
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