然而事情放在艾琳身上却变得不同了，被她选中的观众只是冷眼看着她展现出来的作品，脸上挂着似乎从来没有变化过的微笑。面对展现出真实面目的艾琳，苏恩并没有露出恐惧或是惊讶的表情，甚至开始慢条斯理地将自己的衬衣衣袖挽起。
“您看起来并不惊讶，”失去预想之中乐趣的艾琳似乎有些气急败坏了，她深吸一口气，不让庞大的失落感吞噬她的理智，“是我的疏忽，以至于都忘了您和我是相似的人。这件作品快要完成了，我需要您的协助，别担心，我保证我会留下您身上最美好的部分。”
“意料之中的节目，您几乎和我想象里的一样热情，”袖口滑出的匕首被苏恩握在手心，窄而锋利的刀身上有华美的花纹，这样的花纹用来装饰，以及让被刺伤的人有更多失血。少年时时刻刻都是一位猎手，区别只在于他是否打算好了要开枪猎杀被选中的猎物，“没必要花费更多时间闲聊下去了，我想咱们可以直接开始正题。”
面对苏恩的女孩似乎也认为这是个好主意，椭圆的试衣镜之后艾琳拔出了一把长剑，持剑的样子像极了舞台上的女王。只是这一次，艾琳的独舞换做了双人舞，手握长剑的女孩冲向苏恩，武器相接碰撞发出清脆的金属声响。
舞者有着极好的柔韧性，肢体的力量又胜过常人。艾琳的每一次进攻都有力刁钻，扭身的优美动作如同舞步，轻易地躲闪开苏恩的匕首。相较之下苏恩的情势就要恶劣得多，即便身为男性的他能够做出更具力量的攻击，然而无法碰到对手的剑士连给对方造成伤口都很困难。几个回合下来苏恩的身上多了不少伤痕，而女孩却仍然轻盈地在对方眼前躲闪进攻，满是笑意的眸子像是在注视着自己亲密的情人。
“啊，真抱歉，”落下的剑刃在少年的肩膀上留下了一道血痕，若是力道足够重，这一击原本已经足以让苏恩失去右臂的全部力气。艾琳说着抱歉的话，语气里却全无歉意，“他们总说我是个不知分寸的姑娘，有的时候，我觉得他们或许说得没错。”
那是一具尸体，或者说很多具尸体残骸拼接而成的一个人形，里面有的部分已经腐烂，看上去像是已经从原本拥有它们的主人身体上夺取下来了很久，不难看出制作它的人想要依靠从不同尸体上获得的肢体拼接出一个完整而诡异的人。这是一种类似于战利品展示一般的艺术品，残忍而原始，像是贵族们会挂在壁炉上方的雄鹿头颅。
有的杀手几乎穷尽一生来等待自己罪行被发现的那一天，看着旁观者脸上愕然的神情，他们会感觉到前所未有的荣耀。
“我和艾琳认识了很多年，能看到她登上舞台我真的很高兴，”女孩微笑的样子似乎还留在脑海里，“只是舞团前阵子有消失了很多位领舞，我很担心她呢。”
“去调查艾琳·辛妮亚的行踪，把她带到警局来，我得和她谈谈。”隐藏着的答案似乎呼之欲出，科尔文没法让自己不去想那位光芒四射的女主演。但同时，女孩说起艾琳这个名字的时候仿佛闪着亮光的眼睛又在科尔文脑海里挥之不去，现在天真的孩子已经将要被葬进深渊的墓穴里了，她眼里曾经闪亮着的星辰，是否会同时坠落进尘土？
威斯顿姆街靠近河畔的旅馆房间有着一整个宽阔的露台，倚在衬着柔软靠垫的沙发上，住客能够品着香槟享受达普瑞寂静美丽的星空。然而这里的住客大多是富商或是别的什么无暇品位星空的人们，再怎样美妙的景色都等不到一位有心的观赏者。
“如果你是张弓的猎手，那就让我做死在你箭下的白鸟吧，”女孩显然是被这样的说法逗笑了，她贴着少年的身子如同藤蔓缠绕着高大的树干，温热的吐息轻拂过对方耳畔，“但现在，拿着弓箭的人是谁，还说不好呢。”
说罢，女孩如同林间俏皮的精灵一般后退几步跳进了套房的隔间里，童话故事里那些在丛林里翩然起舞的精灵总是喜欢把人引诱进迷宫之中，要是被人捉住，就要心甘情愿地奉上黄金。苏恩正了正自己的领结，像是一位欣然赴宴的年轻贵族一般随着女孩慢步走向房间，推开了被女孩刻意虚掩起来的房门。
“好了，先生，您或许是第一个看到我收藏的人，”站在门后的女孩脸上敛去了所有的妩媚和挑逗，碍事的裙摆已经不知所踪，她一身精简的猎装一直隐藏在厚重的绸缎衣裙之下。艾琳拉开一块黑布，露出下面被遮盖着的东西，“我说了的，我很喜欢您。”
不难想象触摸到女孩的尸体之后，她的皮肤会怎样一片一片地剥落，露出下面模糊成一片的血肉，德怀特一边戴上塑胶手套一边暗自在心里抱怨，要是自己今后的每天早晨都要被迫检验这样的尸体，或许用不了几天，他就该戒掉吃早餐的习惯了。
而站在不远处的科尔文，脸色却远比要亲手触碰这具尸体的法医难看得多。
作为探长的科尔文接触尸体的机会要比寻常人多得多，因此死亡对他而言不是什么了不得的稀罕事。每一次经手的凶杀案件都让他发自内心地憎恶那些随意夺取别人性命的家伙，然而却很少有哪一起案子像现在这样让他如鲠在喉。
“哈里柯先生，”艾琳解开挽着自己一头耀眼金发的发梳，披散的长发称得她的容颜比星光要闪耀。她打开自己房间的大门，转身轻抚少年的脸颊，娇艳如花蕾的红唇吐出引人遐想的话语，“夜晚还长着呢，快进来吧。”
“谁能拒绝您的邀约呢？”苏恩侧身进门，反手关上了艾琳的房门。他脱去自己的外套挂在门后，又伸手将艾琳的长发拢到她耳后，俯身亲吻她的唇瓣微笑着轻语，“有人说金发女郎最适合被谋杀，您听说过这种说法吗？”
“尸体的死亡时间在昨天夜里，距离现在大概四五个小时，因为水流的因素，很难确定抛尸的具体位置，”德怀特尽量不去触碰尸体，但凭借肉眼很难确认他所需要得出的信息。无可奈何之下他伸手翻动了一下尸体，虽然没有如他所想的那样看到剥落的皮肤，但尸体渗出的液体以及难言的气味仍然让人难以做出礼貌的回应，“致命伤在腹部，小腿处的断口整齐，应当是被锐利的刀具切割而成的。”
“漂亮的舞蹈女演员在深夜被杀害的可能性太多了，警官您有什么想法吗？”尤兰卡坐在离尸体不远的地方在画纸上涂抹下代表着流水的浅灰色线条，一边和德怀特交流着现场的情况，一边出声询问科尔文的想法。然而问题被抛出后却像是石沉大海，没有人开口回答，她疑惑地转头看了看科尔文，发现对方仍然站在原地，却出神地望着那个惨烈的凶案现场，“欧莱特先生？”
检验被水浸泡过很久的尸体是一件令人痛苦的事情，如果你曾经在水域里有过长时间游泳的经历，就会知道人的皮肤吸水太久就会变皱进而发白。眼下，这具尸体就呈现出吸水后饱涨的丑态。生长在清澈河水里的柔软水草如布匹一般将女孩的尸体包裹，随着水流轻轻飘荡的红发如同将要被织成丝绸的长线。女孩曾经白皙的皮肤如今呈现出死寂的灰白，略微胀大的面颊破坏了她生前所拥有过的全部美丽。
然而这具尸体还有一个显而易见的问题，它缺少了一截小腿。
虽然与瑟瑞秋只有一面之缘，也只说了一些简短的话，但这是科尔文第一次感受到死神选择了自己身边的人降下死亡。
鲜活生命的逝去感如同刻痕一般深深烙进科尔文的脑海之中，他甚至有了什么奇怪的感觉，仿佛女孩是因为他而死，或是现在的这幅景象全是因为他没能阻止凶手从而救下她。
死亡对于死者而言是毫无意义的，来自于地狱的恐惧只有那些活着的人才能体会。
要论有什么特殊的原因的话，大概就是眼前的女孩一天前还曾微笑着和他交谈过，而现在，已经是一具面目可怖的尸体了。
他见过那些悲痛欲绝的家属们，虽然每次都信口说着安慰的话，告诉对方自己能够理解他们现在内心的痛苦，但直到现在科尔文才知道，这些话全都是谎言。旁人无法体会受害者家属的痛苦，那是死神的巨镰贴着头皮划过的冰冷感，是黑暗之中轻触人肩头的骨手指尖的锐利。
德怀特已经分不清自己是因为一大早就被叫醒还没来得及吃早餐而感到反胃，还是因为眼前的尸体而觉得恶心不已了。
穿过整个城市的威斯顿姆河有着绵长宽阔的水面，这让它得以成为连接帝国内陆和海洋的大运河里重要的一段，但作为河流就一定有曲折回转的支流暗河，它们如同树枝的细窄枝杈，延伸到城市看不见的隐秘之处。
瑟瑞秋·汶霍莱娜的尸体，就在威斯顿姆河下游狭窄的支流河道里被发现。
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