“艾琳，你要变成世界上最漂亮的淑女才行，”世俗粗鲁的男人不明白怎么表达自己的温情，但仍然会小声地哼唱摇篮曲，给女儿讲些蹩脚的童话故事，“只有这样，你才能做世界上最幸福的女孩。”
炉火在风中摇曳晃动，父亲的面目也忽明忽暗，艾琳忽然害怕起来，周遭也变得寒冷。寂静之中她感到自己的身体在慢慢变凉，有什么咸涩如海水的东西从心脏里涌出来，灌满了整个胸腔。
跳动的火光，骤然间熄灭了。
旅馆的大门发出尖锐的声响缓慢打开一条缝，一身黑衣的少年戴上礼帽走进夜色里，没走出几步，就迎头撞上了行色匆匆的法医。
“德怀特？”苏恩抬头从礼帽的帽檐下抬头看向男人，“真巧啊，在这里都能遇上你。”
“你受伤了，”德怀特皱眉盯着苏恩袖口的血迹，陈述着这个两人都很清楚的事实，少年身上的血腥味很难被人忽视，站在他身边就像是靠近了一整片被鲜血染红的海洋，“你去杀了艾琳·辛妮亚？”
“看你的表情好像已经不再为这样的事情而感到惊讶了，”苏恩伸手拉了拉外套宽大的袖口，掩盖住自己被血迹弄脏的衬衣一角，“我猜你是特意来找我的，这样的话，你那里或许有绷带？”
德怀特知道自己应该说点什么，斥责对方的行为，或者要他小心一些。朋友或许是该做这样的事情，可德怀特知道自己没办法干涉任何事情。忍不住多话的时候只能得到苏恩漫不经心的应允，而他提供的帮助，苏恩倒是也会照单全收。
德怀特沉默了很久，从大衣的内兜里找出了一卷干净崭新的绷带，伸手递给苏恩。
他知道苏恩不会放弃这样的猎杀对象，少年总是追猎那些黑暗之中的灵魂。因此在听到科尔文要求寻找艾琳·辛妮亚的时候，他很快就动身寻找起这个女人的线索，并最终找到了这里。
他很难去想象如果自己没有找到这里事情会变成什么样，苏恩会浑身是血地死在某个阴暗的角落吗？还是转天又平安无事地出现在酒馆里，同时警局又出现一具让科尔文怒火中烧的尸体？
“我还是得说，我都不知道要怎么感谢你的帮助了，德怀特，”苏恩收起绷带，一脸真诚地开口道谢，“等我换身干净的衣服，咱们去酒馆找乐子好了，我保证，今天的酒钱我来出。”
艾琳从苏恩的眼睛里看到了自己，一个被深红色漩涡吞噬的自己。冰冷的刀刃抵在她的脖颈上缓慢地压了下去，血液喷涌出来温暖了她发凉的皮肤。艾琳听见自己的声音从破碎的喉咙之中发出，如同什么惊恐万状的兽类想要从死神的镰刀之下逃离。她感觉到自己的四肢在拼命地挣扎，可脑海里却一片空白。
在将要死去的时候，就算是恶人也会被神明怜悯的吧。艾琳失神的眼睛已经因为失血过多而什么都看不到了，她恍然间觉得自己正身处一个温暖的壁炉旁。大腹便便的男人抱着裹在毛毯里的小女孩，外面是白雪皑皑的严冬，但父亲的怀抱永远是温暖的。
“什么足够了？”艾琳察觉到苏恩话语里的弦外之音，警惕地俯身摆出战斗的姿势。
“让我避免被定罪的痕迹，”苏恩满不在意地随口说着，将匕首反握在掌心，“已经足够了。”
自大会杀死任何人，艾琳在心底冷笑一声，又一次冲向苏恩，还是早些结束这一切吧，她可不是会贪恋某个玩具太久的孩子。
一直占据优势的艾琳甚至开始盼望旅馆的侍者听到打斗的声音前来阻止这一切了，事情的发展匪夷所思，失血或是伤口的剧痛明明很容易剥夺少年的所有行动力，可对方自始至终都是冷静的，仿佛没有遭受任何攻击。艾琳拼劲全力翻身滚动躲开致命的刀子，然而她的动作还是迟了，后背的衣料被锋利的刀刃划破，跟着被划开的还有一大片光洁的皮肤。
自己已经没机会获胜了，艾琳疼得倒抽了一口凉气，看苏恩因为格斗而涌血不止的伤口染红了他那身昂贵的礼服。温柔微笑着的少年在她眼里像是一台冰冷的机器，他有自己的一套方式来进行运作，没人知道那是什么样的方式，但毫无疑问的是，他的行为模式与任何人类都不尽相似。
“好了，小姐，别再让我为难了，”苏恩蹲下来从艾琳手中将她的长剑取走，温柔地拂开她眼前的乱发，“我啊，并不会和任何人是一样的。”
作为低劣的商人家族之女，要想得到贵族的青睐就得有更多让人眼前一亮的东西。没有男人不喜欢美丽的尤物和那些调皮的小把戏，因此除了作为一名淑女的训练以外，艾琳还被一直教授如何引诱男人将目光始终放在自己身上。
这就是所谓的上流社会了，它高傲又肮脏，疏离又挑逗，台面上的东西总是被条条框框所束缚，台面之下，一切又变得百无禁忌。
对于这样的自己，对于这样的家庭，艾琳几乎要厌恶到浑身起鸡皮疙瘩的地步，严厉的父亲让她没有办法做出任何反抗自己命运的努力，但年幼的艾琳还是在很小的时候就知道了，自己不喜欢这样的生活。
可是这一击落了空，从未能闪开她攻击的苏恩在她刚刚动身的时候就已经往她的身侧闪避了，全身的力量都集中在冲刺这个动作上的艾琳扑了空，身体猛地向前倒去。而她企图一击杀死的对象则从容地捉住了她的手腕，猛然间发力将她摔在了地上。
即便房间铺了柔软的地毯，艾琳在后背接触地面的那一刻也觉得眼前一阵发黑，和她一样，并不强壮的少年也缺乏力量，否则这一次攻击甚至可以摔断她的肋骨。她勉强爬起身，随即小腹又很快受到了肘击，混乱的视觉里少年的浑身是血站在她眼前，握紧了匕首向着她刺了下来。
“您大概早就知道了吧，知道我是什么样的人，知道整件事是一个陷阱，”艾琳几个轻巧的弹跳落在了房间的另一边，看着眼前明明落在下风却仍然面不改色的少年。致命的伤口有很多处，就算放着不管，苏恩也会慢慢死去，但杀死什么人会让人觉得愉快，因此这项工作没必要就这么快结束，“为什么还要接近我呢？总是在刀锋的边缘行走，很容易就会被割伤或是搅碎的。”
“我从来不拒绝美丽女士的邀约，尤其是您这样吸引人的小姐，”苏恩抬手擦去脸颊上的血迹，洁白的衬衣被艳红的色彩染得一片斑斓，“只是现在已经足够了，感谢您陪我度过了一个美好的夜晚，不过约会该结束了。”
所谓的厚望，不过是希望自己的女儿成为一位迷人的淑女嫁入贵族家庭，进而让这个商人的家庭得到进入上流社会的许可罢了。
在内城这不是什么稀罕的事情，任何女孩出生的意义就在于肩负着家族的希望成为一位新娘。所有的异议都只意味着无意义的苦难，对于艾琳而言更是这样。她不喜欢弄得人喘不过气的束腰，不喜欢矜持节律的言辞，诗歌刺绣，葡萄酒和水晶吊灯，没有一件东西合她的口味。
成年之后的艾琳做出了更加惊人的事，她离开了家族做了一位歌剧的女演员，没有什么富贵人家的小姐会选择成为一名廉价的舞女。整个家族与艾琳断绝了关系，贫民区有的是她那位挥金如土的父亲与某个风尘女留下的私生子可以代替她。
也大概就是从那时候起，艾琳开始肆无忌惮地成为那个真正的自己，开始了只属于自己的那个拼接人偶的制作。
苏恩最好的东西是什么？艾琳从见到他的第一眼开始就在思考这样的事情。人们都说这个年轻的杀手有着他人无法企及的犯罪天赋，所以他最好的东西，大概就是没人能弄明白的聪明头脑吧。
阴暗的种子总是很容易生根发芽，得不到拯救的艾琳开始盼望着这个懦弱的自己能做点什么。她想要做出些离经叛道的举动，让自己丢面子也好，让家族蒙羞也好，而最重要的是，她想要自己的父亲知道，自己绝不会按他的期望走。她开始与不同的男人幽会，在宴会上当众让优秀的贵族追求者出丑。一个性格叛逆，不守妇道的姑娘在出嫁时能换取的利益会大打折扣，她的父亲因此而勃然大怒，而她却因此而得到了些许小小的满足感——或许说到底，艾琳只是为了反抗这样的命运而做出一切糟糕的事情，而要说不被命运束缚的她自己想要什么样的生活，她却说不出个所以然。
人类这样的生物，其实并不擅长自由自在地生活。
艾琳几乎花了十五年的时间将自己从过去的阴影之中解救出来。
出生在贫苦人家的孩子总是喜欢抱怨的，可艾琳并没有一个贫穷粗俗的家庭。恰恰相反，她原本的家族在整个帝国都能以富有著称。
只是富有并不意味着上流，她的家族依靠经商而变得兴盛，而满是铜臭味的商人没有资格与贵族们共进晚宴。也正是因为这样，艾琳那位大腹便便又只擅长从别人口袋里掏出金币的父亲从她出生的那一天开始，就对她寄予了厚望。
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