俗话说，好男不当兵，好铁不打钉。黑蛋当兵的行为让尊崇万般皆下品，唯有读书高的张家在卧虎桥丢了大人。
张书礼为此上门向儿女亲家赔礼道歉，跪在祠堂里忏悔一天，发狠道，养不教，父之过。逆子现在背弃祖训去杀人，有损祖宗阴德，他要和黑蛋从此断绝父子关系。
就在张书礼把儿子从张家族谱里踢出去的同时，黑蛋在北洋军阀队伍中混得如鱼得水，军阀有奶便是娘的作风符合他的脾气，经过在皖系、奉系之间几番易帜，黑蛋毫毛无损地当上了旅长。
1929年的冬天，黑蛋被任命为威武将军，带着部队进驻颍川府，当上了城防司令。
黑蛋虽然成了威武将军，但是黑还像过去一样黑，只是黑的形式不同了。以前他是身上皮黑，现在还要加上大氅毛黑。黑蛋的体重也涨到了200多斤，皮大氅将军服一穿威风十足。
黑蛋出息了，张书礼捶胸顿足，后悔当初在族人面前将其逐出家门。看到儿子已经光宗耀祖，他把君子一言驷马难追的名士风骨抛诸脑后，急忙重拾与黑蛋的父子之情，殷勤地决定连唱大戏3天为儿子庆贺。于是，他把颍川几个有名的戏班都请来唱戏，其中就包括云家班。
开戏前，张书礼先叫人请了云嘉庆。看见云嘉庆进门，他把文明棍靠在椅子旁，用手捻着山羊胡，笑眯眯道：“云班主，想必你也知道，逆子张轩现在已经是威武将军了。他这次回家不仅光耀门庭，连咱们颍川府也沾光了。”
云嘉庆察言观色，发现张书礼说逆子的时候满是洋洋得意的神情，就知道他已经以子为荣，遂拱手热情附和道：“恭喜！恭喜！张先生家的好事，就是咱颍川的好事。嘉庆庆贺张将军荣归故里！庆贺！”
云嘉庆的话说到张书礼的心坎里，他仰天大笑起来，山羊胡一阵颤动。笑过之后，他对云嘉庆说：“云班主，这次你们哪个班戏唱得好，我给双份的酬劳。”
云嘉庆立即回礼：“张先生在上，嘉庆率弟子唱戏童叟不欺。遇到张先生家的喜事，嘉庆更会不遗余力，但不敢贪领酬劳。”
云嘉庆回到云家班，召集戏班演员开会，告诉大家这次威武将军张轩衣锦还乡，张书礼先生为此出了大价钱，邀请几个戏班来唱戏，唱得好可以拿双份酬劳，希望大家卖力唱好戏。
云家班演员一听可以挣到双倍的价钱，自然欢呼雀跃，纷纷表示要独占鳌头。
周长生也摩拳擦掌说：“云家班这次要艺盖颍川，戏平祥符调，比肩豫西、豫东调。”云瑛听了十分欢喜，向他抛去妩媚的眼神。
锣鼓一响，大戏开场。在唱戏的第一天，颍川的几个著名戏班都拿出看家本领，把个戏台唱得像梨园春的擂台。
云嘉庆在侧幕看见台下中间坐着一个内穿呢子服外披皮大氅的将军，肥大的身形十分抢眼，周遭围着一群献殷勤的士绅，旁边还站着两个拿枪的卫兵。
云嘉庆知道他就是威武将军张轩，回头对围在身后的班子演员说：“你们看张将军威武吧？”
大家看后纷纷点头，说张将军有派头，赞张家在颍川最光棍。
只有云瑛探头看了以后撇嘴道：“年纪不大，肚子不小。”回身在和周长生擦身而过时，趁四周无人偷偷捏了捏他的手。
云家班的戏前所未有的成功，云瑛和周长生的戏尤其出彩，戏场上叫好声不断。他们扮相英俊，唱腔婉转动人，特别是周长生的唱腔，高亢明亮，声震全场，达到了云嘉庆所期望的完美程度。连幕后等待的颍川其他戏班的演员都拍手叫好。
轮到云瑛演唱，她樱桃小口一张，威武将军黑蛋就拍着太师椅扶手，兴奋地连声叫好！连着三天，每天晚上酒足饭饱后，黑蛋都扯着嗓子为云瑛叫好。
周长生吃醋地对云瑛说：“威武将军看上你了。”云瑛娇羞一笑：“我唱戏，谁不喜欢？你不要打翻了醋坛子。”
每天晚上演出结束后，云瑛都找机会和周长生温存一会儿，看到周长生为她吃醋就感觉特别幸福。
好不容易熬到三天演出结束，一想到闺门旦云瑛就要离开，黑蛋按耐不住了，终于原形毕露。
他大步走向后台，上前拉住云瑛柔软的小手，色眯眯地咧嘴叫道：“云小姐，你真是貂蝉在世，贵妃重生啊。”说着，就想把她拉向自己怀中。
云瑛一看黑蛋如此张狂，不禁想起了安禄山。她用力想挣脱，不料黑蛋力大无穷，把她的手攥得死死的。云瑛勉强笑着对黑蛋说：“张将军，麻烦你放开手，我要去换衣服了。”
黑蛋哈哈笑道：“你就回我府上换吧，我要娶你为娘子。”说完，回身命令卫兵。“扶夫人回家去。”
两个卫兵上前一左一右拉住云瑛的胳膊，要强行把她带走。
云瑛急忙环顾四周求救，发现过去形影不离的周长生竟然不见了身影。
眼看自己要被两个卫兵劫走，云瑛无助地拼命挣扎，快要哭出声了。正在这时，只见哥哥云天和姐姐云霞等一班演员大声吆喝着“干啥呢？”从四周围了过来，要把云瑛解救出来。
黑蛋马上拔出腰间的手枪，指着他们骂道：“你们想吃枪子了，竟敢管老子的事。”两个卫兵一看威武将军发怒了，一手拉着云瑛不放，另一只手也都把手枪掏了出来。
就在双方剑拔弩张之时，云嘉庆和张书礼匆匆赶到。张书礼上前悄声对黑蛋说：“孩，咱是诗书传家，不可动粗！台下乡亲们太多，有啥想法咱回家说。”
黑蛋听了张书礼的话，看看四周都是云家班演员愤怒的眼神，想想台前还有颍川看戏的百姓，自己身为城防司令，不能再像过去任意行事，就骂咧咧地把枪收了起来，卫兵一看也都放了手。
云瑛急忙躲入云家班的演员中。张书礼提着文明棍拱手道：“云班主，各位请了！”
云嘉庆也拱手向张书礼父子谢过，带着云家班急匆匆离去。
云瑛在后台受了黑蛋的凌辱，情郎周长生竟然临阵逃脱不见踪影。她心里又羞又气，没想到恋人胆小如鼠。
回到云家班后，云瑛气得冒着寒风到处找周长生，金刚鹦鹉也在空中引路。二人过去温存的地方，云瑛几乎都踏雪找遍了，就是不见周长生的踪影。她嘴里恨恨地骂道：“红薯娃，小鳖娃！”
这时，云瑛听见金刚鹦鹉在头上叫道：“负心人在清潩河边。”
蓝彩凤是地主家的女儿，从小裹脚无学识，只知道嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。没有想到丈夫黑蛋是个无赖。每天就知道在她身上发泄性欲，全然不顾及她的感受。所以，黑蛋变着花样玩弄她时，她只能羞辱地任他摆弄。而黑蛋新鲜了一阵子后，就把蓝彩凤扔在家中守空房，自己故态复萌，又在街头当起混世魔王。
黑蛋19岁那年，北洋军阀的部队路过颍川，他觉得开枪打炮刺激，杀人放火过瘾，就扔下媳妇背着父母跟军队跑了。
自此，云瑛在周长生面前自然百般任性，周长生当然是万般忍让，哄得心上人日夜开心。
秋风扫尽落叶，霜雪降临玄冬。颍川进入了冬季，树木只剩下光秃秃的枝条，护城河水也结了冰。到了腊月，颍川已经下了几场雪。
卧虎桥的士绅张书礼又叫云家班去唱戏，原来，这次他家有了一桩大喜事。
张书礼为了家族文脉传承，给儿子起名叫张轩。但是，颍川人喜欢叫外号，语言风格简短有力，张轩名副其实地被叫做“黑蛋”。
说话间，黑蛋就风风火火长大了。他果然人如其名，不但黑得洗不洗澡看不出区别来，张氏传家的仁义礼智信对他而言也都是扯淡。他天天在街上呼朋聚友，吃喝嫖赌无所不精，不管在哪儿只要不如意，他就掀桌子摔板凳。所以，人们当面都不敢再叫他外号，只是在心里骂他混世魔王。
张书礼眼看儿子伤风败俗日甚一日，就给他娶了一房媳妇蓝彩凤，指望用女人收住黑蛋的心。
云瑛将信将疑，拎起手中的头一看，脖子的断面干干净净，再爬向他的身子一看，果然发现他脖腔里也没流血，全身的血液被脖腔一层厚膜压着，有节奏地一鼓一鼓，好像心跳一样。云瑛带着哭腔问：“红薯娃，我怎么办啊？”
周长生说：“云妹，你现在听听我的高腔。”说罢，他用双手一撑，无头身子竟然站了起来，像在戏台上一样走起台步，一缕高音突然自他胸腔迸出。由于没有头颅的限制，竟然气冲云天霄汉，震得满天星斗似乎都在颤动。真似唐朝诗人杜甫在《赠花卿》中所述：“锦城丝管日纷纷，半入江风半入云。此曲只应天上有，人间能得几回闻。”
云瑛顾不上哭了，沉浸在惊奇间。待到周长生收腔，温柔地叫她把头安在脖子上，再用双手捂住，然后周遭轻轻抚摸。
卧虎桥，史上传说是猎户聚集的地方，人们四方游猎以为生计。在颍川府，卧虎桥的人素以强悍著称。
张书礼家是卧虎桥的老户，到他这一代开始标榜诗书传家。他说善者，攻心为上，攻城为下。蓄起的山羊胡是他满腹经纶的形象，金丝眼镜和文明棍是他出门见客的标志。民国成立之后，民主、共和等新词不时点缀在他的话语间，张书礼俨然又成了颍川新派人物的代表。但是，他的儿子似乎返祖了，生下来就肤黑毛多，接生婆说他晚上如果掉在地上，不点蜡烛就找不着。
当他们两个人独处的时候，云瑛把自己的衣扣解开，让周长生看她胸口上的胎记，实际上这就是她前世被鸷鸟所伤的印迹。
周长生看了以后没有任何反应，云瑛顿悟周长生已经完全忘却前世，是观世音菩萨遣他今世被自己虐爱。
云瑛睁开泪眼定睛一看，周长生的眼睛看着她，嘴一张一合在和她说话。
周长生怕她被惊吓，轻声安抚她道：“云妹，你看我的身子，并没有出血。”
云家班中只有云瑛一人知道其中的原委，她白天仔细审视周长生，没发现他脖子处有异样；但是，却在他双臂上部发现各有一圈暗红色的胎记。
周长生解释说，他自打记事的时候就有，应该是娘胎里带来的。
云瑛的记忆深处立刻浮现出前世那只要吃自己的鸷鸟，最后是被宫女执绋击伤翅膀才悻悻离去的，周长生的前世应该就是那只鸷鸟。
只见一会儿功夫，周长生的脸上有了血色，脑袋和身子合在了一起。复活后，周长生双手搂住云瑛爱抚了许久，云瑛的身子才慢慢从惊吓的冰冷中回温，最后接受了他身首异处可以复活的事实。
自周长生身首分离之后，他的高腔比以前华彩透亮。云嘉庆不知就里，只是赞他有悟性，和妻子潘毓枝商量，准备跟周长生讲明，让他做上门女婿。
云瑛与周长生嬉闹间，竟然把他的头拔了下来。只见周长生的身子立时瘫软，仆倒在地上，在云瑛手中的头脸色也瞬间变得惨白。
看到恋人身首分离，云瑛吓坏了。她“哇”的一声哭了起来，边哭边拿着周长生的头往他身上安，可是慌乱间怎么也安不到脖子上。云瑛心底的悲伤像夜空深邃辽阔，嚎啕大哭竟至哭倒在地，最后昏厥了过去。
云瑛正痛不欲生的悲戚间，突然听到周长生在小声叫她：“云妹、云妹，我没有死。”
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