“午后来不行吗？晚上来更好找。鸨娘说了，不到午后，女儿们是不会出来的。这个唱楚辞的，想必也是个歌妓。我们干嘛不等晚上来呢？”安重光建议。
“不，”负刍答道，楚辞，多愤世嫉俗之作，非常人所喜。能唱楚辞的人，不取悦凡俗，苟同世风，我看也是不凡。听我的，不要别扭，跟我上城墙。”
安重光无奈地摇摇头，无话，跟着负刍往城墙走。刚行几步，忽听有歌传来。
负刍停下脚步，说：“你听，听到没有？”
“没，没听到。公子是太迷了吧？故有此幻觉。”
“不，是有人在唱。你听，就是这昨天听到的声音。”
二人静下来，默默地听。
果然，有婉转声音细细传来：
“帝子降兮北渚，
目眇眇兮愁予！
嫋嫋兮秋风，
洞庭波兮木叶下。
“公子，你怎么楞在这了？公子，公子！”安重光加大了嗓门。
“这是屈原的《湘夫人》，就是这个人了，走，找她。”负刍从呆默中醒过神来，手一挥，回头走向丽春坊，随着这袅袅依稀的歌声方向，走进了坊中的小街，一直向前。
已经快走到丽春坊的尽头，这歌声还在更远的地方。
负刍一看，坊的尽头出现了一条小巷，名叫“紫金巷”。沿着小巷一路慢行，就听见歌声从一间门上镶嵌着“幽兰堂”的屋里传出来。
“小生楚龙来此拜访，欲听琴曲，请开门！”
古筝嘎然停歇，歌声也止。
过了一会儿，对开的两扇门开了一扇，出来一位老妇，年纪约有四十来岁。
岁月如刀，让她的脸面有了皱纹，但绰约的风姿仍然婀娜。
她仔细观察着负刍和安重光，冷冷地说：“幽兰堂，不是卖身之地。请公子到它处去吧。”
听了这话，负刍的心里坦然起来，忙答道：“小生来这里，听歌而已，没有其他企图。”
“公子要听歌，若是为了搏笑，可到其他楼堂。会唱风情浪歌曲牌的姑娘多的是。”
“你这个老妈，如此啰嗦。不就是想多要钱吗？给你就是！公子想听的是楚辞，不想听那些风情浪歌。他昨天在城墙上听到你们姑娘在唱楚辞，一直不能忘怀，今天一早便来找了。费了老大的功夫，才找到门上。你这老妈不知好歹，如此冷淡，说这些难听的话，不要辱没了我们公子！”
“说什么呢？！”负刍低声怒喝，见安重光不作声了，便转过头来，对老妇说：“不要见怪。小生这门客有口无心。但他确实说得的不假，小生并不知唱歌姑娘的尊名，只是昨日听到姑娘所唱楚辞，心有所感，不能解怀。故一路找来，就是想再听姑娘多唱几首。”
只听门里有声细细传来，“愿听楚辞，或为知音。请公子进来吧。”
这是一个两进的房子。正门虽然不大，但穿过前房，便是一个宽敞的院子，后面的正房有三间，两边连着厢房。一边是厨房，一边可能是老妇所住的卧房。后面的正房估计可能是唱歌的女子住的。
身后的门已经关了，院子里没有一丝风，只有温暖的阳光将这个院子晒得暖融融的。
踏上三个台阶，进了二进房的门，掀开门帘，一股热乎乎的暖风迎面扑来。负刍定睛一看，三间的房子已经改成了两间，中房和西房合成了一间大堂，显得十分宽大，堂内已经铺了席子，靠墙放着几个厚厚的蒲团，以便来人听歌时跪坐。中间靠后放着一架古筝。堂内一个铜炉内，生着木炭火。东壁的绣帘沉沉垂着，想必东面的房子是唱歌姑娘的卧房。
“芷儿，客到了。”只扣老妇招呼一声，便掀帘出门。
负刍刚要坐下，就听东壁的帘子掀开。
姑娘出来了，一道乌荧荧的波光直向负刍飞来。
负刍忙又站起来，迎着飞来的粼粼波光，审视来人。
没有浓妆重抹，只有粉黛薄施；没有熣灿头饰，只有云鬢高耸；没有锦绣服装，只有幽香阵阵。
这香让人一闻就难以忘怀！
在负刍威重的目光下，姑娘不由的低下了双眼，道了个万福，轻声问道：“公子今天能寻歌而来，即是有缘。不知公子还想听哪首？奴家试唱。”
“”沅有芷兮醴有兰，思公子兮未敢言。”负刍不由地吟出女子刚才所唱《湘夫人》的后两句。
看姑娘的目光有些惊诧，负刍忙解释说：“昨日听《国殇》一曲，甚为感奋。今天，想听一曲《橘颂》，如何？”
《橘颂》是屈原第二次流放中所作。负刍每每读此，眼含热泪，愤闷欲裂，感激慷慨！
“公子想听，奴家敢不从命？只是为何公子对楚辞如此兴高？”
“楚辞为楚国特有，是楚国的瑰宝。尤其是先人屈原，所著佳作，一片冰心，无限忠诚，悲歌慷慨，哀婉郁结，无不让有心为楚国奋发之人心动啊！”
“是吗？”姑娘会意一语，认真地看了负刍一眼，这才轻拨筝弦，一曲轻歌，娓娓袭来。
“后皇嘉树，橘来服兮；
受命不牵，生南国兮。
深固难徒，更壹志兮。
这歌声，纤细而又含着些沙哑，柔美又染着些铜声，婉转又参杂着悲凉。
负刍在这歌声中渐渐沉思下去。
姑娘的身影越来越模糊，而负刍心中屈原的形象，犹如房内袅袅香烟，不断升腾，长大，活了。
慢慢地，负刍感觉屈原化为自己，自己就是屈原。
“我一生清白，若兰若芷；忠贞于国，九死未悔。但楚国怎么啦？为何变成了一个恶人当道、奸侫横行的世界？！这个世界让我人生坎坷，屡遭打击。
“我的楚国啊，你赶不走我的。你就是再让我颠沛流离，也不能改变我忠贞报国的意志。我就是一棵经冬犹绿的橘树，我受命不迁，扎根南国。我这颗爱国之心，深厚稳固，谁也不能肆意动摇。越是有千难险阻，越是小人当道，谗嫉纷至沓来，越让我的意志更加如一，坚如磐石！”
思绪如云，让负刍进入了迷离的状态。他忽然起身，跟着高声吟诵：
“嗟尔幼志，有以异兮；
苏世独立，横而不流兮；
秉行无私，参天地兮！”
这番吟诵，急促有力，铿锵如铜！
突然，大堂之内，听不到姑娘的歌了。
堂内静静良久。
“公子一番吟诵，想必是由感而发，能说说原因吗？”
姑娘的问话，把负刍从迷离中拉回来。这一刹那，感觉有些失态，不好意思的笑了笑，说：“屈原这一生，身在楚国，魂系楚国，虽死不移。如此高洁品行，让我们后人惭愧。”
“哦，有公子这样想法的人，楚国少见。公子何必长吁短叹，忧国忧民？再说了，楚国，是谁的国呢？反正奴家感觉，奴家虽在楚国，但楚国并非是奴家的国。是你的国吗？”姑娘说道。
见负刍咫尺不答话，姑娘又说：“大怒伤神，大悲伤身。公子何不随波逐流，逍遥自在？”
负刍露出冷冷一笑，没再回答姑娘的问话，反问道：“听曲听了半天，还没问姑娘的芳名，何方人氏。”
“奴家姓朱，单字一芷。公子可唤奴家芷儿吧。芷儿祖籍齐鲁，然幼年即来寿春。算是个楚国人吧。”
看着朱芷的相貌，负刍突然想到一个人，觉得她与这个人十分相象，不由地问道：“朱芷姑娘，噢芷儿，如何来歌坊谋生？家就在这寿春吗？父亲是谁？也许小生见过。”
朱芷扬了扬细细的眉毛，说道：“家父早已过世，芷儿又逢兵乱，辗转流离，苦于生计，落于歌坊，想来也有八年了。”
“敢问父亲尊名，可否告诉小生？”负刍再问。
“公子问多了吧？家父已逝，何必再提其名。”
“姑娘别见怪。因为小生觉得有一个人与你十分相象，故而问起。”
“谁？”
“朱英。”
朱芷的眉毛猛然间颤抖了几下，就听到外面也有啊的一声。
朱芷摇摇头，“不，公子认错了，家父不是朱英。家父是这寿春乡下人，早已去世。”
突然，就听到外面大门砰砰作响。
一会儿，安重光出来了，摇摇头，“鸨娘说了，这里无人会唱楚辞，只会唱《女儿伤春》、《寡妇夜思》。”
负刍一听，轻声说：“走，到城墙上去。走一走。我断定，此女就在附近，我就不相信，听不到这声音。”
到了丽春坊的牌楼前，负刍没进去。他总觉得这些地方，弥漫着淫邪之味。虽说映衬着王都的繁荣气象，但却是销魂蚀骨之地、减志衰心之窟。王都日日盘旋淫靡之风，必减楚国的雄浑之气。
长这么大，从来还没来过。但他知道，寿春城内不少富家子弟，结帮成队地来这里觅香猎艳。连朝中一些命官，时不时来这里偷腥。
如果不是在城墙上听到如此悦耳的楚辞，他决不会在这停留哪怕一分钟。他觉得上天给他的使命，不是让他来这里销魂耗神，荒度一生；或者娶妻生子，完成人生自然更替。
今天就是不打名号，如若被寿春城内的朝贵们看见，少不得会有文章出来。
谁叫他是考烈王的后代呢？
于是他叫安重光问问有没有会唱楚辞的女子。
“母亲，怎么如此小心？孩儿不过是想出门玩耍一会儿。很快就回来。”负刍回答。
“真的吗？”德夫人不太相信。她越来越觉得这个儿子这二年变了：脸色越发严峻，笑脸已少，言语不多，城府深厚，做什么事很少跟她说。不再是原先那个整天围着母亲转、天真可人、嘴里的话甜嘟嘟的小娃娃了。
“放心吧，母亲。昨天在城墙上听到几声楚辞，孩儿甚觉入耳，所以想去访一访。再听听，放松放松心情。”
还有一个原因就是，师傅屈子告诉他，市井之中，有最真实的民声；街巷之末，有众多的消息。听一听，不但长见识，更能耳目灵通。
所以他来了，但还是有一点犹疑。
太阳出得很迟，温暖的光线在凛寒中还是伸出了柔和的手，抚摸着负刍的面庞，在他洁白的丝衣上溅起星星点点的乱光。
丽春坊，是寿春城内贩艳、听歌赏舞的坊区，坊内一条小街，两边都是春楼林立。因为是上午，坊内还一片冷清。只有个别开门营生。
楚人所喜的高冠他觉得甚为俗气，扔在一边，只是把发髻重新再挽紧，换了根黄色丝带扎牢，便要叫上安重光出门。
“又要出门，又要到哪儿去？”德夫人一见儿子要出门，一顆心顿时砰砰惊跳起来。
“你穿薄了，再穿厚点吧。外面冷啊。”
“没事没事，里面穿得厚，我走了。”
见母亲还要唠叨，负刍赶紧出门，带着安重光，向城南的丽春坊走去。
德夫人一顆心放下来了，略带埋怨地说：“孩子，你也老大不小了，就没考虑终身大事？这城里城外，高门大户人家，上门婚聘的不少，你都没看上。你到底要什么样的呢？你虽是先王之子，但毕竟是庶出，你也不要太心高气傲喽，”
“母亲，不要操心。孩儿的事，孩儿自有主张。走了。”
第二天上午，负刍带着安重光回到城里。
给母亲请安后，他换了件平素喜欢穿的长裳。
长裳雪白，这是用考烈王赏赐给母亲的百越贡丝所裁，施以湘绣，然湘绣也就是在领口袖口有两道紫红色袞边而已。
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