说实话，在宫中的时候，这个负刍还是个牙牙学语、逐渐撒泼打混的小男孩。从德夫人搬出了王宫，他便很少见到负刍。只是国家大祭或者宫内大典时，才能看到渐渐长大的、始终低眉顺眼他。有时把他的师傅叫来问一声，只知道这孩子胸有大义，才智过人。至于人是什么脾气、渐渐长成什么个头、有什么喜好、平时都在干什么，李园心中都是模模糊糊。
只有这次熊犹登基大典，他突然发现，负刍似乎是在一晃之间，就已经变成血气方刚、风华正茂的大小伙子。这让他有些吃惊，心中不禁升起一股寒意。大典过后，他指派陆子期加强对负刍的监视。从陆子期传来的报告中，李园知道负刍心胸不凡，大言不惭，常常说要兴复楚国，击败强秦。
尽管没听到过对他李园及国内朝政有什么的怨言，但李园知道，一个有着冲天抱负的人，要想实现梦想，必然要掌握朝政，控制军队，不然则一事无成。既然他有这种企图，必然会有揽政的行为。就是现在没有，将来会不会有？
而且据陆子期来报，这个负刍与项燕之子项伯、大姓之家的钟仪吾、左史之子潘崇经常在一块儿喝酒、玩耍。城南叶公之子叶居，也常与他来往。虽然未见叛逆之行，但也有结党之嫌。所以要警惕，不可掉以轻心。特别是他与项燕之子项伯结交，更不能不让人警惕。
“这个负刍回鲁国真的是代母祭祀吗？是不是与什么人串联呢？”李园分析着。觉得这个负刍到鲁国去，明为祭奠，实有不轨之行、不臣之为。这个越来越大的孩子，很快就会成为熊犹的强劲对手国。
“如果我李园不在了，他母亲不在了，他熊犹能控制得住负刍吗？可以断定，负刍今后必然会与这个孱弱的新王分庭抗礼。”
想到这，李园觉得后背阵阵冷汗。
看着李园紧急眉头，陆子期忽然笑了。
“司寇为何发笑？”李园忙问。
陆子期忙回答：“您是堂堂令尹，大权在握，何必对一个乳臭未干的人费这么大脑筋？把他除掉就完了，谁还敢讲个不字，在令尹面前呲牙？”
李园摇摇手，“不可不可。我这个人，当年为国除贼，杀了黄歇以后，我的手是再也不愿染血腥了。再说负刍这孩子，调教好了，未尝不是国之栋梁、熊犹的左膀右臂。当然，教化不力，也可能是国之大贼，不可不防。不过你倒是提醒了我，干脆让他从军吧。他也大了，哪能天天斗鸡走狗、无所事事。他也该为国效力了。”
“令尹妙计，派他从军，依臣建议，就派他到秦楚打仗的前线去。如果他能带兵打胜仗，当然好。如果打败了，你就可以名正言顺地治他的罪。要是打死了，正好给令尹除掉一个心腹大患。令尹智谋，在下难及，这叫欺敌于无知，杀人于无形，高，高，实在是高明！”陆子期兴高采烈，显得十分虔诚。
见李园露出一付自负的神情，陆子期加了一句，“令尹大人，在下建议，您一惯宽仁厚德，爱民如子。那是对自己人，对听话的人。对这个负刍，在下的意思是令尹您要抓紧实施，否则当断不断，反受其乱啊！”
听陆子期对他的想法这么一丰富，李园眼前一亮，说：“你去吧，给我盯着负刍什么时候回来，都干了什么；回来之后都与什么人聚集活动。有什么动静立刻报我，不可马虎。现在国家是多事之秋，不容我们有一点闪失。我马上到项燕那去，让他项燕迅速安排。”
陆子期走了。李园立刻赶往坤宁宫，他想亲自问问李嫣，德夫人果真是到她那儿请安了吗？真说了让负刍到鲁地祭祀了吗？
一进坤宁宫，浓烈的香味让他眉头一皱，忙叫宫女把香灭了。
李嫣躺在床上，见李园进来，眼睛微睁，细声说：“不要灭了，我这几天昏昏沉沉，就靠这香提神静气呢。哥哥，有何事，说吧。”
“德夫人到你这来过吗？说过让负刍到鲁地祭祀的事吗？”
“来过，带着负刍来的。也说过到鲁地的事。怎么啦？”
李园松了一口气，平静了下来，便坐在床边，问道：“妹妹对这个负刍怎么看？”
“哥哥怎么突然对负刍有兴趣，他怎么啦？”李嫣问道。
“没什么，这个孩子长大了，我当然要关心关心，觉得国家需要他出来做事了，不能再闲马游缰了。只是这孩子的心，我不摸底。所以请妹妹说说感觉。”
“是这样啊？我觉得这孩子，人高马大，内心灵动，外表老沉。对我甚为恭谨。但内心是否纯洁忠诚，不好说啊。那哥哥如何看呢？”
李园沉吟了一下，说：“我看，这个孩子不可小视。登基大典时，许多人兴高采烈，对熊犹恭敬有加。负刍虽然行礼如仪，却面上笑意肤浅，十分造作，且对王上有蔑视之目光。”
“是吗，我怎么没看出来？”李嫣不由地露出吃惊的眼神。
李园淡淡一笑，心想，“女人家，知道个什么。”嘴里答道：“他对熊犹是刹那间的眼神，一乜即逝。我是真真地看到了。”
“那我们要防他。”李嫣在骨碌坐起来，说：“我记起来了，他这两年来我这儿，水不喝一口，果品不尝一点。没歹话，也没什么好话。就是默默坐着。与熊犹更没话了。哥哥，你要防他啊，熊犹哪是他的对手啊！”
李园一看李嫣这么紧张，不禁笑了，“妹妹何必如此紧张。他小小年纪，能翻起什么大浪？”
“那哥哥也不能大意。”
“这个当然。我已经安排了。妹妹放心，我走了。”
刚一到门口，李园又回身问：“你这一阵怎么了，老是这毛病那毛病的，宫医看了吗？”
“没什么，就是头痛，周身整天整天酸疼，晚上经常睡不着，睡着了还老做恶梦。这已经不是一天了。这些个庸医也没什么招术，净弄些醒神补脑的汤药，一点用也没有。”
“那回头我让宫医再来检查检查吧。我走了。”
李园回到令尹府，考虑如何对项燕说这个事。
他心想：“让项燕给他个军衔，把他派到边境去卫戍，一来让他不能染指国政，二来又能为国家出点力。他平时不就嗷嗷叫要保家卫国吗？那就做个顺水人情吧，也显示我李园并非厚此薄彼。三来他到了前线，能杀敌立功当然好，如果打了败仗，我李园就拿住了他的软肋，掌握了主动，想处置他随时都可以。只要他到前线去，打起仗来，受伤、为敌所擒或者被敌所毙，都是在所难免。如果他死了，我李园就借敌手，为熊犹消灭了一个可怕的对手，而他德夫人也怨不得我什么。如果我再大张旗鼓地厚葬他，不更显示了我李园对先考烈王的一往情深、无限尊重吗？不就显示地我对熊氏家族的万般厚爱吗？”
一想到这，他不尽激动起来，一脸得意的狞笑。他喊一声，“备车，到大司马府去。”
令尹府与司马府相距不远，很快车到司马府前。李园一下车，早已有人通报进去。
就见项燕已经乐呵呵地出来了，远远地高喊：“令尹何必劳动大驾，一声吩咐，我不就去了。”
“那哪行？前来见见上柱国，也是我的本分。”李园回答着快步前行，两人作礼，项燕手一挥，“请。”
“大司马请，上柱国请。”
两人进宫坐定。项燕抬起了眼睛，似乎询问李园来何事。
李园知道项燕这人嫉恶如仇，为人正直。尽管平时对他倍加尊崇，封赏不断，但仍然不能彻底拉近两人距离。李园只要与他一接触，时时便能从他身上感触到凛然正气，不可轻视，与其难有轻佻之举。
既然不能对项燕直抒胸臆，直言对负刍的安排，那就换个方式，把真实的想法包藏在大义凛然之中。
“我此次前来，主要想听听近期的态势。秦国又有什么新动作。”李园说。
项燕的脸上出现了阴影，脸色变得凝重，停了一会，说：“边报不是已经报给令尹了吗？令尹为何还要专门来问，令尹的意思是？”
“因为看到驻秦国使者来的报告，说秦国已经对楚国近期有所图。但细节不清，事关国家安危，我不得不关心啊。”
“令尹是要臣说实话，还是要听假话？”
“当然要听实话。”
“那臣要说了。情况不妙。”
“怎么个不妙法？请大司马细说。”
“据可靠消息，秦王近期多次召开朝会，商讨侵伐我国。王翦嘛，目前是极力反对，以为时机不到。但将军李信等一帮少壮，一力赞同，力请出兵。据可靠消息，秦国正在修整通往我国的道路，就在平舆不远之地已经建立了多个粮仓，开始屯积大批粮草和军具。这都是要进攻我国的信号。不然他在两国交界处放那么多军需物资干什么呢？依在下看，秦楚两国必有殊死一战，这一天很快就会到来。在下身为大司马，这心一天到晚都在繃着，每过一天，臣的心就繃紧一分，感觉这秦军就要来到眼前。我楚国真的是岌岌可危啊！令尹啊，在下吃不好，睡不着的原因就在这啊。”
“大司马为何长他人威风，灭自己之气？想我楚国虽不是好战之国，然也是带甲百万，车万乘、骑十万匹，士气高昂。秦兵真的侵我河山，灭我氏族，我千万楚民，必然会愤起一战，击败强秦。”
“令尹有如此雄心壮志，绝决之心，令在下倍受鼓舞。在下相信在令尹的领导下，必能击败强敌。然我们的准备必须要提前进行了。不可养尊处优，安享太平。有准备与无准备是两码事。”
“大司马但管吩咐，我一定举全国之力，兴兵强兵。”
“那要谢令尹了。”
“为了强军，我还有一个想法。”李园此话出口，立即停下来。
项燕抬眼看看李园，“好想法，尽管指教。”
李园答道：“保家卫国，匹夫尚有一责，更何况我王族重臣呢？我的想法是，把现今王族、大姓、重臣的子弟们都动员起来，让他们参加军队。我要颁布一道诏令。今后，王族重臣子弟，不参军服役，为国效力者，今后不得在朝为官；不奉令投军为国效力的，轻者削籍为民，重者格杀示众，以儆效尤。我想，只有王族、朝臣带头，才能振奋军心，凝聚人气。”
项燕一听，一拍腿，“在下以为，这是个好办法。有他们带着，士卒们的斗志将如火如荼，何愁不能击败强秦？”
项燕顿了顿，问：“只是这些人不可能一古脑都投军。令尹想让哪些人作为第一批呢？”
“那大司马看负刍如何。他是先考烈王庶子，派他投军，将有极强的号召力？”
项燕楞了楞，认真地盯了李园一眼，“令尹确实想要负刍公子先带个头是吗？
“这个当然。我就是这个意思。”李园答道。
“那令尹要给他个什么军衔呢？派他干什么、把他安排到什么地方呢？”
“我有一个不成熟的想法，让他在你手下做上将军吧。我希望他能迅速成长，为国家出力，今后好辅佐新君。如果大司马能把他派到平舆去，让他在与秦军对垒的前线，及早熟悉秦军的战法，感受其力量，摸清其特点，我想对他的成长，是再好不过。”
“在下知道了。不过，负刍公子，先考烈王之子，万金之躯，不能出现闪失。如何安排，容在下想想，再报令尹如何？”
李园感到项燕已经同意了自己的计划，再硬要让他按自己的意图立刻安排负刍走，恐怕就过了。但不管如何，能把他赶到军队里，还是一个妙计。于是接着说：“负刍公子当然不可出现闪失。不然我如何对得起先考烈王在天之灵？又如何向德夫人交待？所以我要你派专人服侍他，如果没人，我来派。务必照顾好他。负刍是王族子弟，要严格要求他。所以务请大司马要将他在军中的行为表现如实告诉我。”
“派人就不必了。既然令尹要将负刍公子派到军中，我自然有人侍奉他。令尹对他严格要求，着实令在下钦佩，在下一定将他平日的作为禀报给令尹。”
“那好，我得打道回府了。不再耽误大司马的时间。”
“那在下不远送了。”
看着李园远去的背影，项燕默默在心里说：“看样子，令尹要对负刍公子动手了。”
他想着在城墙上与负刍的对话，忽然觉得，“难道负刍就没动手吗？恐怕。”
“回家得好好审审项伯。这个小子，自打跟着负刍玩，变得很神密。”项燕想。
宦海沉浮的人，考虑问题总是复杂。世事难料啊，这个世界，别以为身居高位即可以万事无忧，一不留神，高位即为高危，亲人变成侵人，人不能不多虑。
李园的脑海中开始浮现出负刍的模样。
“新王登基已经一个多月了，国内有何反应？有反对的吗？特别是王族大姓？”
李园喝了口水，没等陆子期答话，就接着说：“这几天，我感觉有点不对劲，总觉得府中有阴影，身边有杀气。我不明白，这阴影和杀气是从哪里来的呢？”
“令尹多虑了。属下暂未发现什么异样，除了这几天未见负刍公子。”
“你说什么？负刍外出了？他为什么不来报告？”
“说是德夫人听说太后身体有恙，进宫拜问时顺便告诉太后了。”
李园突然心里激起一阵凛寒，心想，“负刍，这个负刍，会不会就是我心中这莫名的阴影呢？”
今天，不知为什么，李园的心中异常烦燥，随着宫内炉火越加旺盛，他的身上阵阵燥热。手一抹脑门，汗已经出来了。
“最近老是心结不宁，是什么不祥预兆吗？”他在心中问。
他拍拍头，长出一口气，想让心慢慢静下来。
“你说什么？负刍不在城里？到哪去了？”
“属下问过，说是代其母亲德夫人回鲁祭奠，恐怕要过几日才能回来。”
很快，司寇陆子期疾步走过来，一进令尹府，便问：“令尹有何吩咐？”
司寇一职是楚国国内负责国内治安、侦察、审判的最高统帅。陆子期是李园最为贴心的人，李园主要靠他掌握国内动态，李园特别赋予他的任务是负责监视君王家族、贵族大姓的动静。传他来，李园是要问问他，最近国内、特别是这个城内有什么不利。
多少年了，他依然那么干瘦。脸上已经折叠出道道皱纹。但一双焦眸，看似浊然，但精神一来，立刻芒焰四射！
此时，负刍在齐国的鲁山刚刚说服了朱英，匆匆打马回程。
“来人，来人！”李园喊一声。
“马上有人过来，问道：“令尹大人有事？”
“把司寇陆子期传来。”李园下令。
新王登基一个多月了，国内国外一切都很平静。尽管时不时地大司马府报来秦国正在练兵积粟、要来征伐的消息，但都是虚惊一场。
不远的大街上，依然是小摊小贩的吆喝声。
寿春的冬，依然雪在飘，风如刀。
令尹府中，侍人们已将鼎炉的烧得贼旺，一室之内，温暖如春。
李园在宫中慢慢踱步。
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